– Если вспомнить всё, что я знаю – он мог бы, – горькая улыбка исказила лицо её матери.

– Что? – вскрикнула Кейла. – Что именно ты знаешь?

Миссис Рид перехватила запястье дочери.

– Слава Богу, ты так и не сделала эту проклятую татуировку. Что бы ни случилось, ни за что не позволяй им тебя кодировать.

– Её требуют по закону, мам. Неужели ты не слышала? За отсутствие штрих-кода меня теперь могут арестовать.

– А мне плевать! – пылко отозвалась мать.

– Но почему? Мам, расскажи мне всё, что ты знаешь. Пожалуйста, – Кейла умоляла ответить.

Женщина поднялась со стула и подошла к окну:

– Нет, не могу. Тебе лучше не знать.

– Разве быть в неведении лучше? – Кейла схватила мать за руку.

– Я не могу ничего рассказать! – яростно выкрикнула миссис Рид. И в тот холодный дождливый вечер, метнувшись к парадной двери, она выскочила на улицу, босая и почти раздетая.

Экран оставленного без присмотра компьютера почернел. По центру его вспыхнули белые буквы: ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.

Кейла бросилась к двери следом за матерью.

– Мама! – закричала она. – Вернись!

Девушка помчалась за ней по дорожке, но миссис Рид уже миновала калитку и быстро шагала по улице, уходя дальше.

У Кейлы на глаза навернулись слёзы, но… какой в них был толк? Мать ей больше не могла помочь – пожалуй, девушке просто стоило это признать. Эшли Рид скрылась в своём собственном мирке, преследуемая её личными демонами, о которых Кейла, возможно, никогда и не узнает.

– Может, я могу чем-либо помочь? – звуки знакомого голоса заставили девушку обернуться. За спиной её стоял Зэкиел. Он, видимо, пришёл с другого конца улицы и успел увидеть часть этого унизительного представления.

– Привет. Ты здесь какими судьбами? – спросила Кейла, быстро стирая слёзы с глаз.

– У меня нет твоего номера. Так что пришёл сказать, что у нас срочное собрание. Ты ведь слышала сегодняшние новости, да?

– Ага…

– Хочешь, пойдём ко мне? Собрание только в шесть.

– Не могу, работаю.

– Тогда я тебя провожу.

– А как же Недра? Нас с тобой кто-нибудь может увидеть.

– Мы же всего лишь будем идти вместе, – отозвался он, пожимая плечами. – Знаешь, меня уже тошнит от этой подозрительности.

– Так расскажи ей о нас.

Задумавшись, Зэкиел перевёл взгляд куда-то за спину девушки.

– Уже меньше месяца осталось. Легче будет просто спокойно дать ей уехать.

– Легче для тебя, – заметила Кейла, – но не для меня.

– Да, наверное, ты права. К тому же, я уверен, Недра о чём-то догадывается. Я расскажу ей всё сегодня вечером.

– Правда, расскажешь?

– Да. После собрания.

– Слушай, зайди-ка тоже, – предложила девушка. – Я хочу, чтобы ты кое-что увидел.

Взяв парня за руку, Кейла затащила его в дом и провела к компьютеру. На почерневшем экране всё ещё красовалась надпись ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.

– Не знаешь, как можно вновь открыть последний файл?

– А что там? – спросил Зэкиел.

– ФБРовское досье моего отца.

Парень воззрился на неё широко открытыми глазами:

– Группа Раскодировки подозревала, что за штрих-кодовыми татуировками может стоять некая база данных. Ты реально видела этот документ?

Девушка кивнула:

– В нём все данные о моём отце.

Зэкиел присел на стул и занёс руки над клавиатурой.

– А я ведь довольно неплохой хакер, – сообщил он. – Давай-ка попробуем взломать эту защиту.

Когда час спустя Кейла шла через стоянку к лавочке "У Арти", она всё ещё никак не могла выкинуть из головы это досье. Зэкиел смог взломать систему, всего на минутку, конечно, но и её было достаточно, чтобы парень увидел документ.

– Это оно! – сказал он тогда. – Тот самый важный секрет, "нечто большее", что, по их мнению, мы не должны знать.

– Генетический код? – предположила девушка.

– Именно, – согласился он. – В таких файлах содержится весь генетический код. Они знают о нас всё. Абсолютно всё.

Кейла постучалась в стеклянную дверь лавочки Арти. Висящая на ней табличка гласила: ЗАКРЫТО. В магазине было темно, хотя по четвергам с четырёх девушка всегда перенимала работу.

– Арти! – крикнула она, долбя кулаком о стекло. – Открой! Это я!

Арти жил на втором этаже с женой и двумя детьми. Обойдя вокруг дома, девушка поднялась на веранду второго этажа и заглянула в окно. Всё стояло на своих местах, но в комнатах было темно, хоть глаз выколи.