Читатель может ожидать, что на Маролана обнаженный клинок подействовал еще более сильно чем на всех остальных, но, на самом деле, все было совершенно иначе, и мы немедленно опишем это в деталях: Он почувствовал себя так, как если бы опять повстречался со старым другом, которого не видел множество лет; одновременно у него возникло такое чувство, какое бывает у того, кто в первый раз видит человека и немедленно понимает, что будет любить его всю оставшуюся жизнь. И даже более того, он ощутил, как по его телу разливается волна удовлетворения, как если бы после хорошего ночного сна он проснулся, найдя готовую кляву и наступающий день, наполненный только теми событиями, которые он хотел бы совершить.

И, самое главное, Маролан осознал, что больше всего, и даже больше чем раньше, ему хочется найти кого-нибудь, кого можно убить. И лучше всего не одного, а многих, очень многих, что сразиться с ними и уничтожить их душу. Сколько времени они так стояли, никто из них впоследствии не смог сказать, но после того, что показалось часами, Маролан наконец произнес два слова, – Мой сон.

– Ваш сон? – сказал Варлок.

– А, – сказала Арра. – Да, милорд, я помню его. И я верю, что это было предвидение; нет никаких сомнений, что этот сон был послан Богиней.

– Сон, – опять сказал Варлок тоном, который ясно говорил, что ничего другого он сказать не в состоянии.

Маролан повернулся к нему и кивнул, – Да, я видел сон о том, как держу в руке черный жезл.

– Так это и есть ваш черный жезл? – сказал Варлок.

– Да, – сказал Маролан. – Да, это он.

На это было нечего ответить, так что Варлок не сказал ничего. Следующим набрал воздуха в легкие, если читатель разрешит нам так выразиться, Фентор и сказал, – Милорд-

– Да?

– Дайте мне десять таких, и мы не испугаемся никого.

– Что касается десяти, то, боюсь, их будет очень трудно найти. Но, в любом случае, один у нас есть.

Постепенно, колеблясь, все опять уселись, с опаской поглядывая на «черный жезл», как если бы это была гремучая змея. Через мгновение – и с колебанием – Маролан убрал его в ножны, и с удивлением – и радостью – обнаружил, что все еще каким-то образом ощущает его; зато все остальные были очень рады, что больше не видят и не ощущают его, хотя осталось весьма тусклое, как будто шедшее издалека чувство смутного неудобства, какое ощущаешь во время путешествия, если убежден, что забыл взять с собой все необходимое, но не можешь вспомнить, что именно.

– Итак, – сказал Маролан, как если бы ничего выбивающего из обычного хода вещей не произошло, – я хотел бы знать, Фентор, как развивались события, пока меня не было.

Фентор дважды мигнул, медленно и вдумчиво, как если бы для того, чтобы сделать это требовалась максимальная концентрация, потом сказал, – Прошу прощения, милорд?

– События. Что случилось, пока меня не было?

– А! Да! Война!

– Да, приближающееся вторжение в наш дом огромной армии, я надеюсь, что вы не забыли об этом?

– На самом деле на какое-то время забыл.

– Но, теперь вы вспомнили?

– О, без сомнения, милорд.

– Хорошо. Итак, были ли какие-нибудь события в связи с этим?

– Да, милорд.

– И вы можете мне рассказать о них?

– Если Ваше Лордство захочет.

– Захочу ли я? Я думаю, что по меньшей мере час хочу только этого.

– Тогда, милорд, вот они: Мы получили донесения, что большая армия движется быстро, еще большая армия движется несколько медленнее, и одна маленькая группа преследует еше меньшую группу. Более того-

– Да, более того?

– Я вычислил, где они пересекутся.

– И?

– Да, милорд?

Маролан тихо застонал, сжал и разжал кулаки, потом сказал, отчетливо выговаривая слова, – Где, согласно вашим вычислениям, они пересекутся?

– Гора Дзур, милорд.

– Гора Дзур, – повторил Маролан.

– Да, милорд.

Маролан посмотрел на всех остальных, находящихся в этой комнате, и встретился глазами с каждым из них. – Ну, – сказал он после небольшой паузы. – Их необходимо остановить.

– Неужели Гора Дзур так важна? – спросила Арра. – Если так, ее необходимо защитить.

– Да, – сказал Маролан.

– Очень хорошо, – сказал Фентор.

– Когда они будут у нас?

– Три дня, может быть четыре, и точно не более недели, если они внезапно не остановятся или не поменяют направление.

– Наши приготовления?

– Закончены, насколько мы были в состоянии.

Маролан посмотрел на Некромантку. – Вы можете помочь?

– Милорд?

– Волшебство. Я мало знаю о волшебстве. Мне сказали, что это потрясающая вещь. Не знаю. Сжечь их огнем, обрушить камни им на голову, или сотворить иллюзию гигантской бабочки с зубами в девять дюймов. Что-нибудь.