— Естественно о таком позоре не пишут в газетах. Кроме того, обычно, отстраненные маги долго не живут. Выхода нет.

— Неправда. Ко всему можно привыкнуть.

— Я не уверен, — Чарли серьезно задумался, — Алис, я бы очень хотел склеить свою жизнь, попробовать начать все сначала. Понимаешь, самая важная часть, основа всего — магия. Если нет основы — нет смысла даже пытаться, — все развалится.

— Ты не прав, Чарли. Магия не может быть основой по определению. Основа всего — это любовь.

— Тогда у меня точно ничего не получится, — хмыкнул парень.

— Но ты не пробовал.

— Пробовал. Один раз пробовал. Потом по моей душе прокатились катком безразличия, избили и, надавив на самые больные места, выбросили за ненадобностью. В моей жизни больше никогда не будет любви.

— Зачем же такая жизнь, без любви?

— Да что ты знаешь о ней?! — возмутился маг.

— Видимо больше тебя, — тем же тоном ответила Алис, — по крайней мере, я в нее верю.

— Твой любовник хотел подвергнуть тебя групповому изнасилованию, а затем продать душу получившегося ребенка демону. Что хорошего тебе принесла любовь?

— А до этого еще один, после того как получил, что хотел, смылся от меня в Оксфорд, откуда благополучно забыл писать и звонить. А это был мой первый раз! Но, несмотря на все это, я верю и знаю, что обязательно буду счастлива, — на одном дыхании выпалила девушка.

Чарли скривил лицо, отклонив голову назад.

— Мне извиниться перед тобой за ту ночь? Или, может, просто заплатить? — ядовито прошипел он, максимально четко произнося каждое слово.

— Что?!

Они уже сидели на кровати, и их голоса мало походили на шепот.

— Насколько мне известно, ты не против потерпеть несколько минут унижения за хорошее вознаграждение. Так сколько тебе нужно, чтобы сделать вид, что никогда не было того перепиха?!

Алис размахнулась, чтобы отвесить хорошую пощечину, но реакция Чарли оказалась лучше, — в полете он остановил обе ее руки и продолжил:

— Говорят, с девственницей стоит дороже. Если честно, я тогда не понял что такого особенного, но согласен накинуть пару сотен.

— Прекрати сейчас же! И пусти меня!

Чарли отпустил ее руки, продолжая сверлить убийственным взглядом исподлобья.

— Это тебе твои сестры наговорили? Они тебя предали, а ты продолжаешь им верить.

— Я знаю, кто и сколько раз меня предавал, не утруждай себя напоминаниями, — его лицо выражало крайнюю степень отвращения.

— Запомни раз и навсегда: ты ничего не знаешь обо мне. Когда ты уехал, моя жизнь покатилась ко всем чертям. Ты не представляешь, как я страдала, как ждала от тебя хоть пары слов, хоть каких-нибудь подтверждений твоих обещаний!

— Дааа, конечно, — каждое слово источало яд, — целых полгода бедняжка жила в недоумении, но потом быстро нашлась, не растерялась.

— Подонок, ненавижу тебя! — она опять попыталась драться, но Чарли вновь поймал руки.

— Успокойся, дура, я тоже не в восторге, что мы тут вместе. Я обещал, что помогу, если будет возможность, — и я сдержу слово, но лезть ко мне в душу не надо. И сразу, на будущее, прекращай свои неумелые намеки, если хочешь потрахаться — так и скажи, я тоже не против спустить пар. Но без всяких там люблю — не люблю и прочей хрени.

Он отодвинулся на край кровати, насколько только возможно дальше, натянул одеяло по шею и отвернулся.

— Ублюдок. Да что с тобой сделали в этой гребанной Англии!

— Тебе лучше не знать, — беззвучно прошептал Чарли.

Алис, последовав примеру Чарли, тоже отвернулась и сжалась в комок. Каюта была невыносимо маленькой даже для не страдающих клаустрофобией людей, двухъярусная кровать едва достигала в ширину одного метра, но Чарли с Алис как-то умудрились лечь так, чтобы не касаться друг друга. С той самой ночи, когда ее напугал старик-сектант, Алис еще ни разу не оставалась в темноте без объятий мага. Ей срочно нужно было прижаться к кому-то теплому и надежному. Алис заплакала от страха, от обиды, от усталости, в конце концов. Том прав, Чарли полный псих, нет смысла искать в нем что-то хорошее. Видимо, жестко с ним обошлась Оливия, голубоглазая светловолосая англичанка, с которой маг был помолвлен несколько лет, раз он так озлоблен на весь мир. Тоже мне, герой-любовник, — рассуждала Алис, — бросил все, сбежал в армию, заработал контузию (или как там это называется?), что бедные Сатари оказались вынуждены перекрыть канал, чтобы сумасшедший маг ненароком не убил кого-нибудь. И теперь "бедный" Чарлик пытается склеить осколки "своей несчастной жизни", возродить "истерзанную душу"!

Ничтожество! Сначала бросил, уехав исполнять свои собственные мечты, реализовывать бьющие фонтаном амбиции, пренебрегая мечтами и планами Алис, а теперь еще и предъявляет претензии. Не ему ее судить.

Но слезы все продолжали литься из глаз, стало нестерпимо стыдно. Боже, кто ему рассказал про Эвальда? Алис была уверена, что об этих встречах не знал никто, она уж точно не проболталась даже самой близкой подруге. А он, женатый человек, профессор, вряд ли хвастался в сауне. Постепенно с тихого плача Алис перешла на рыдания и всхлипывания.