Через неделю растение было украдено с выставки, исчезнув в неизвестном направлении. Это был единственный член команды, который был благодарен своим похитителям сразу после похищения. Для дерева, обреченного жить там, где упало семя, от рождения до саnbsp;мой смерти, факт собственной неподвижности был невыносимой действительностью. В течение месяца у команды галактических грабителей появились плоды с глазами всех ответственных сотрудников банка. Когда была собрана вся коллекция дело осталось за малым, устроить спектакль, которые Флип отлично умел режиссировать.

Не вдаваясь в детали, скажу, что бронированный грузовик службы перевозящей драгоценности уехал из банка доверху наполненный купюрами, монетами из драгоценных металлов, и прочими сокровищами доверенными честными гражданами банку. Экипаж грузовика, как и многие работники банка, вспоминали тот день, как наваждение, хотя в момент ограбления чувствовали себя нормально, и им казалось, что они занимаются привычным делом.

Большой куш позволил сменить ржавое корыто на приличный и быстрый корабль. Вырученных денег могло хватить на всю оставшуюся жизнь безбедного существования на какой-нибудь захудалой планете, неизбалованной туризмом или роскошью игорного бизнеса. Но Флип был не таков. Деньги жгли ему карман, не давая сидеть на одном месте. Он играл, совершал сомнительные сделки, приводившие к еще большей потере денег, чем проигрыши, тратился на благотворительность, в общем, было ощущение, что он старался избавиться от денег, как можно быстрее. Александр давно заметил, что у напарника есть страсть к проматыванию денег. Как он скрупулезно готовился к их завладению, точно так же, но с обратным знаком он избавлялся от них.

Видя это, Александр попросил Флипа отвезти его на Землю, погостить у родителей, да повидать брата. Заодно обналичить золото в земную валюту, чтобы помочь родственникам. Александра не было дома целый год. Слава так и не поверил в то, что переговорное устройство имеет неземное происхождение. Он периодически звонил Александру, но считал, что пользуется каким-то аналогом телефона, чем-то вроде корпоративной связи.

Дома было хорошо, уютно, привычно. Но чем больше времени там проводил Александр, тем яснее ему становилось, что он перерос свой дом, и свою семью. За год его кругозор и знания о мире так расширились, что разговоры с родными казались ему чем-то вроде общения человека со своим псом. Александр не перестал любить родителей и брата, просто их разговоры о проблемах, которые, по сути, ими не были, казались ему пустыми и неинтересными.

Юноша выплатил кредит за машину, и все штрафы, что набежали за то время, когда он перестал платить. Вырученных за золото денег хватило родителям на полный ремонт дома, а брату на почти новую иномарку. С чувством выполненного долга, Александр свинтил с Земли с чувством облегчения.

– Хорошее место, но уж больно скучное.
– Сказал он по возвращении, и все с ним согласились.

Идиллия продолжалась еще полтора года. Сплоченная банда галактических грабителей успешно лишала граждан их сбережений, быстренько избавлялась от награбленного, и снова принималась строить хитроумные планы очередного ограбления. Но потом Флип исчез. Ничего не предвещало такого поворота событий. Команда сидела в средней паршивости баре, на границе галактики, за которой заканчивались цивилизованные территории. Ничто не предвещало ничего плохого. Флип сказал, что хочет сходить в туалет. Александр припоминал этот момент, и был уверен, что ничего подозрительного в поведении товарища не было. Он встал, прошел в кабинки, и больше его никто не видел. Он просто бесследно исчез. Тогда Александр понял, что ничего не знал о своем напарнике. Откуда он, какую расу представлял, где его родная планета, ничего.

Законники не могли схватить его одного. Тем более, сделать это так скрытно. Они наоборот сделали бы из этого целое шоу, чтобы граждане видели, кто заботится о них и бережет. Явных врагов у Флипа или не было, или Александр ничего о них не знал. Если они были, то Флип наверняка вел бы себя осмотрительнее. Вот так случилось, что Александр вдруг стал главным в банде. Он не желал эту роль, но его выбрали единогласно.

– Александр!
– Из динамиком раздался голос Наи, немного взволнованный.

– Что случилось?
– Спросил босс, уверенный, что в этой части космоса не может быть никаких неприятностей.

– Поднимись на мостик, здесь сообщение странное.

Александр отложил подсчеты и поднялся в каюту управления. Ная сидела перед голомонитором. Она сразу включила сообщение на начало. На экране появился какой-то суровый логотип, изображающий боевого человекоподобного робота. Он стремительно проскочил сквозь экран, за чем последовало устное сообщение, произнесенное суровым мужским голосом.

– Вы находитесь в пространстве контролируемом организацией 'Робо спейс'. Вы обязаны пристать к терминалу 'Робо спейс', пройти досмотр и оплатить сбор. За отказ подчиниться нашим условиям, против вас будет применено оружие. У вас имеется десять минут после окончания сообщения, на то, чтобы подтвердить добровольное согласие на досмотр.
– Экран потух.

На его месте возникли цифры обратного отсчета.

– Еще одни вымогатели.
– В сердцах сказал Александр, и чуть не пнул пробегающего мимо Блоху.
– Как думаешь, у них действительно есть корабли способные тягаться с нашим в скорости?

– Маловероятно.
– Предположила Ная.
– Хочешь проверить?

– Честно? Не горю желанием. Все, что мне хочется, это спокойно сбагрить товар и зависнуть на мирной планетке, на полгодика в хорошем отеле.

Блоха вдруг надулся большим кулаком и со всего маху прибил какую-то мелочь на полу.

– Ты на самом деле считаешь, что мы можем применить против них оружие?
– Спросил про его постановку Александр.

Голографическая голова одобрительно закивала.

– Все что у нас есть, это небольшая пушечка, для аннигиляции небольших метеоритов и космического мусора на невысоких орбитах. Против корабля с защитным полем она будет бесполезна. Единственный способ избежать рэкета, это попытаться удрать.