Об непрофессиональные дисциплины объединяют знания об истории возникновения и развития географии, основных понятиях и категориях науки, о всей системе географических наук и месте в ней экономической и социальной географии.

Студенты получают представление о строении географической оболочки, ноосфере, факторах и закономерностях пространственной дифференциации, общих законах круговоротов вещества, энергии, информации.

Общепрофессиональная подготовка опирается на знание основных теорий и концепций экономической и социальной географии, географических законов и закономерностей, принципов территориальной организации жизнедеятельности людей и развития общественных систем. Особую роль в процессе такой подготовки играет овладение методами социально–экономического анализа и диагностики развития территории, математическими, статистическими и балансовыми методами изучения пространственных общественных систем.

В рамках курсов специальных дисциплин дается представление об экономической и социальной географии России и зарубежных стран, предпосылках развития стран и регионов, специфике функционирования межотраслевых комплексов и экономических районов. Особое внимание уделяется изучению закономерностей эволюции, воспроизводства и расселения населения; формирования территориальных общностей людей на поселенческом и расселенческом уровне; развития пространственных социальных и политических систем, а также систем природопользования.

Важное значение имеет также изучение принципов географической картографии, способов изображения явлений и процессов, приемов генерализации и стратификации, методов создания и использования карт. Вырабатывание навыка картографической интерпретации географических явлений сопровождает весь процесс подготовки географов. От изучения приемов анализа карт студенты переходят к познанию способов создания целостных картографических образов территории, специальному (например, ментальному, электоральному и пр.) картированию и картографическому моделированию.

Конструктивную направленность экономической и социальной географии придают учебные дисциплины с п е ц и а л и з а ц и и. Перечень и содержание этих дисциплин в российских вузах варьируются. Это обусловлено региональными особенностями, наличием материально–технической базы, численностью и уровнем квалификации преподавательских кадров. Наибольшее распространение получили следующие дисциплины: «География мирового хозяйства», «Социальная география», «Рекреационная география», «География промышленности», «География сельского хозяйства (агропромышленного комплекса)», «География транспорта», «География сферы обслуживания (сервиса)», «Туризм и экскурсионное дело», «Теория размещения производительных сил», «Поведенческая география», «Социально–экономическое картирование», «Социальная экология», «Этнология», «Экономико–географическое прогнозирование», «Регионоведение», «Региональная политика», «Региональный маркетинг», «Географическая экспертиза», «Региональная и муниципальная экономика», «Районная планировка», «Региональное и муниципальное управление», «Теория и методология общественной географии», «Проблемы экономической и социальной географии» и др.

Дисциплины специализации дают представление о закономерностях формирования и размещения отраслей мирового хозяйства, развития территориальных социальных, рекреационных и туристических систем; территориальной организации промышленности, сельского хозяйства, транспорта, сервиса на отраслевом, межотраслевом и региональном уровнях. Большое внимание уделяется национально–этническим, конфессиональным, социальным, психологическим и экологическим аспектам жизнедеятельности людей; организации, конструированию и планированию территории как естественного и социально–экономического образования; территориальной организации жизнедеятельности населения, проблемам оптимизации процессов регионального общественного воспроизводства. Основной упор делается на изучение регионов как самоорганизующихся социально–эколого–экономических комплексов. Большое внимание уделяется учебным и производственным практикам, научно–исследовательской работе студентов.

Изучение экономической и социальной географии обеспечивает студентов знаниями и навыками, связанными с исследованием территориальной организации общества, размещения производительных сил, расселения населения. Это позволяет выявить основные направления и ведущие факторы регионального социально–экономического, экологического и политического развития. Профессиональные географы способны дать количественную и качественную оценку природно–ресурсного, демографического, социально–экономического, инновационного и инвестиционного потенциалов регионов, городской и сельской местности. Незаменима деятельность географов в области регионального и муниципального управления, разработки региональной политики, создания концепций, прогнозов и программ устойчивого развития территорий.

Экономическая и социальная география – это не только учебная, но и научная дисциплина. [1] Формальной датой рождения этой науки является 1976 год, когда она была внесена в реестр Государственного комитета по науке и технике СССР (ГКНТ СССР) в качестве самостоятельной научной дисциплины. Именно с этого момента стала возможна подготовка кадров высшей квалификации и защита диссертаций по этой специальности.

Формальное признание молодой научной отрасли только официально закрепило ее положение. Профессиональная географическая среда признала и пестовала «новорожденную» еще в 1960–е годы. Ее появление, как и возникновение любой другой отрасли знания, было ответом на неудовлетворенные запросы общества, и к моменту своего официального признания экономическая и социальная география выглядела уже достаточно зрелой наукой, обремененной богатым жизненным опытом в виде разнообразных теоретических и практических наработок.