— Что за люди? — удивился Майкл решению Дикси принять гостей. До этого момента она клялась, что их уединение ненарушаемо никем — ни деловыми партнерами, ни друзьями. — Про Сола ты, помнится, говорила много хорошего.

— Да, он мой давний знакомый и оператор самой лучшей ленты. С другим не встречалась, только слышала имя. Известный теоретик кино. По-видимому, речь пойдет о каких-то контрактах.

Но вот они появились в гостиной, светски раскланиваясь и шумно восхищаясь имением, и у Дикси сжалось горло, а сердце, почуяв неладное, заметалось подобно попавшему в западню зверьку. После короткой официальной части Сол намекнул, что хотел бы поговорить с «баронессой» наедине. Дикси отвела его в комнату Клавдии, где все сияло после кропотливой реставрации.

— Декорации отменные, отменные… Я бы снял в них что-нибудь романтическое. Мюзикл в стиле «Шербургских зонтиков» или «Звуков Музыки».

— Сол, сегодня двадцать девятое октября. Ты приехал поставить точку в этой истории? — Прямо спросила Дикси, надеясь еще на спасение.

— Мне очень бы хотелось, чтобы вышло именно так. Поэтому я здесь. Но Руфино играет на другую команду… Я действительно вышел из игры, Дикси. И они поклялись мне, что оставили тебя в покое… Это была неправда. — Сол внимательно изучал свои ладони, стараясь выложить все самое страшное. — Здесь «работали» другие люди. У них есть все про вас с Артемьевым…

Дикси закрыла глаза, не желая верить услышанному и думая лишь о том, что лучше бы ей вовсе не рождаться на свет. Сол тронул ее плечо:

— Если Артемьев серьезно любит тебя, он простит… Они, то есть фирма, хотят завершить все прощением. Триумф победившей Великой любви. Но для этого они решили хорошенько испытать вас на прочность: сразить твоего музыканта неопровержимыми фактами. Шеф, судя, конечно, по себе, решил, что Артемьев авантюрист, торопящийся заграбастать тебя, а в придачу — весь Вальдбрунн…

Дикси не слушала. Теперь, когда это случилось — компромисс, заключенный с совестью, все же всплыл на свет, грозя уничтожить расцветшее счастье, она поняла, что давно ждала беды. Считала дни, вздрагивая от каждого телефонного звонка. Жестокие кредиторы явились к должнице в последние часы истекающего срока. Она без сил опустилась на диван.

— Я должна была рассказать ему все… Боже, почему ложь вырастает на самом гиблом месте… Я вывернула наизнанку всю свою душу — всю… Пропустила только историю с этим проклятым контрактом…

— Давай, детка, еще не поздно. Умоляю, — чем скорее ты сделаешь это, тем лучше… Ведь Руфино может опередить тебя… — Сол встряхнул Дикси за плечи. — Смелее, действуй, я позову сюда Майкла. Только не надо бояться: он сильно любит тебя и сумеет понять.

Ожидание показалось Дикси вечностью. Она застыла с закрытыми глазами, моля прощения у кого-то всезнающего. Верующей она так и не стала, но все же обращалась к Нему: «Прости и помилуй меня, Господи… Прости и оставь его мне. Оставь мне моего Микки..»

— Я видел пленки, Дикси. — Майкл неслышно вошел и сел в кресло у окна — напротив нее, но не рядом — раздавленный, униженный, чужой. — Руфино Хоган рассказал мне о твоем контракте.

— Единственное, что я скрыла от тебя. У меня не хватило мужества говорить про то, что стало для меня невозможным, отвратительным, гадким… Завтра конец… У меня были трудные времена и я полагала, что не делаю ничего плохого. Позволила снимать за деньги то, что и так делала для порно-студии… Мы развлекались с Чаком…

— Я видел пленки про нас.

— Они поклялись, что отменили слежку!

— Я должен поверить, что тебя убедили мерзавцы?

— Они представили доказательства, убрали Сола… Да, я поверила. Мне так хотелось в это верить…

— Бедная, наивная, обманутая девочка… А знаешь, что шептал мне этот тип с толстыми ляжками, — что ты специально «продала» фирме нашу историю, разыграв страстную любовь. За рекламу, так необходимую в твоей профессии. И в надежде на то, что я навсегда покину эти места, оставив тебе Вальдбрунн…

— Майкл! Гадость, гадость — это же мерзко! Ты поверил?

— Нет. Конечно, нет — ведь я еще жив. Поверив, я бы умер на месте — от разрыва сердца или отравления души…

Дикси все еще сжимала ладони, сомкнутые для молитвы. Но аудиенция с Всевышним завершилась. Центром Вселенной для нее сейчас был Майкл. Дикси понимала, что должна рухнуть перед ним на колени, умолять простить ее, выпрашивать жалость и хоть какое-то сострадание. Но не могла шелохнуться.

— Что теперь будет? — прошептала одними губами.