А потом – торжественный проход от машины к обелиску на пригорке Крюковскому памятнику героям войны. Медленное шествие под руку в пронизывающем ветре, лепящем комья рыхлого снега на непокрытые головы молодых, на финский костюм Алексея (выскочил без пальто, не хотел праздничный антураж обносками портить), на еще живые розы, оставленные у холодного камня… Каждый раз после, проезжая мимо этого места, Женя сильно вол– новалась, переживая чувства, которые были должны прийти бы тогда, в свадебный день, но запоздали, затерялись среди дру– гих, а теперь ломились в душу с утроенной силой. И казалось ей странным, что песня "У деревни Крюково погибает взвод" появи– лась позже, а не в тот январский день. "Их в живых осталось только семеро, молодых солдат…" – Женя и Алексей постояли минуту, опустив головы, а когда повернули обратно и метель завертела вокруг Женькиных ног поникший шифоновый подол, Леша, подхватив ее на руки, быстро спрятал в теплое мягкое нутро "Чайки". Машина резко стартанула и таким неожиданным показалось Жене тепло его губ, прикоснувшихся воровской украдкой к мочке уха – интимно и заговорчески. И это бы запомнить…

На банкете все поначалу крутилось вокруг молоды – ритуальный зачин тостов, шуток, поздравлений, а потом пошло своим, независимым от виновников торжества, ходом. Евгения старалась прихватить кой-какие впечатления впрок, проза– пас, чтобы на досуге уже повнимательней перебрать и разглядеть – Ланкиного ухажера, смуглой национальности, тост-притчу Алана, материнскую гордую красоту и неожиданно дрогнувший голос отца, незатейливо пожелавшего своим детям, теперь уже двоим, долгого счастья.

А главное – первый вальс молодых супругов, открывавший по традиции праздник. Музыка закружила, гости расступились, освободив площадку Евгения на мгновение оробела: разойдутся пары, а она останется, никем не замеченная. Когда Алексей, отделившись от группы гостей, направился через пустое пространство к ней, Женя даже протянула навстречу руки. А вдруг промахнется, пройдет мимо этот высокий, черноглазый красавец, с крутым завитком, упавши на лоб, и гордой статью принца. Он остановился прямо напротив нее и с коротким кивком, предложил руку. Алексей вывел Женю в центр круга и так ловко, уверенно подхватил, что пружина волнения отпустила и она поня– ла, что летит-несется сияющей кометой в неизбежное, огромное, напророченное всеми счастье.

Не танцевали они толком до того дня и не знала Женя, что имеет дело с профессионалом. Все списала на любовь, на хмельное головокружение, невесомую прелесть розовой дымки и надземную свою летучесть в сладком захлебе колдовского штраусовского вальса.

Михаил Александрович достал молодоженам путевки в Загорское охотхозяйство, гдев отдельно двухместном номере они должны были провести целую неделю – вроде как бы – свадебное путешествие.

Макарыч – отцовский шофер на ГАЗике прибыл чуть свет, едва гости отгулять успели, а молодые собраться. Отбыли – с чемоданом вещей, ящиком провизии и лукошком яиц, которое приходилось все время держать на коленях, потому что с ночи прихватил страшный гололед и на проселочных дорогах ГАЗик несло юзом. Молодоженов, сидящих сзади на жестком высо– ком сидении в обнимку кидало друг на друга, хор по радио ухал "Бухенвальдский набат", а чертово лукошко так и норовило уст– роить могучую, весьма неуместную яичницу.

Долго ехали по совершенно пустой дороге, с вензелями и закрутами, которые, наверняка, специально для пассажиров, устраивал Макарыч. Лес у охотохозяйства оказался дивным – белоснежную гладь огромного озера с чернеющими редкими холмиками энтузиастов подледного лова, обступали огромные укутанные снежными пуховиками елки. Было морозно, безветренно и тихо, так что слышался треск дальнего сучка, потревоженного белкой и висела в воздухе мельчайшая ал– мазная пыльца – с крыльев небесных хрустальных бабочек

Номер оказался довольно большим, с двумя полированными кроватями по сторонам окна, зеркальным шифоньером, столом и даже одиноким креслом.

– А здесь – душ! – дежурная гордо распахнула дверь в углу. Правда, горячей воды пока нет". – Туалет в конце коридора. Когда женщина удалилась оформлять путевки, Женя и Алексей переглянулись и без слов поняли – обоим хотелось бе– жать. За стеной громко бубнило радио и дети с визгом гоняли коридору хоккейную шайбу. У Евгении об обиды задрожали губы – не так представляла она себе лесное уединение.

– Ничего себе – "Охотхозяйство!" – пионерлагерь какой-то!

– Ну-ка посиди здесь, шубу не снимай, чемодан я пока снесу вниз. Мы переезжаем! – Алексей исчез и через пять минут они уже шли за помрачневшей дежурной по аллейке вглубь леса. Женщина одела поверх белого халата стеганный ватник ки, натянула валенки и решительно, свернув с утоптанного снега в сторону, не оборачиваясь, предупредила:

– Здесь три дня не чищено. И дом уже неделю не топлен. Все выстужено. После каникул в нем до майских никто никогда не живет… Зря только меня гоняете, я же вам самое лучшее, что было в главном корпусе, показала. Алексей легко подхватил жену на руки, перемахнул через сугроб и поставил на деревянные ступени одноэтажного де– ревянного дома. Дежурная распахнула дверь в сумрачную нетопленую горницу, из которой вела дверь на веранду и в спальню. Раздернула пестрые летне-веселенькие шторы, открывая заснеженную кусты калины прямо под окнами и торжественный караул обступивших дом елей. В снегу под калиновыми кустами паслась стайка синиц.

– Здорово! Здесь так красиво… – обрадовалась Женя… Можно, мы здесь останемся? Если надо доплатить…

– Оставайтесь, если охота. Эти домики все одно пустуют. Да вот перемерзнете вы здесь… Его топить и топить… – засомневалась дежурная. Ну ладно, как знаете. Замерзнете – возвращайтесь назад.

– Так, посмотрим, что нам моя теща на дорожку дала, – Алексей распаковал коробки и сумки. – Ого, щедро оснастила экспедицию молодоженов хоть на зимовку в Антарктиду. Из коробок появились банки тушенки, венгерское "лечо", куриное рагу, сайра и шпроты, конфеты, шампанское, коньяк и даже целый.

– Олично, Женюша! Сейчас 10 часов. Одевай мои валенки, бери корзинки с едой и – быстро – на кухню. А я здесь – по хозяйству, – скомандовал Алексей, принимаясь за печь. Через 20 минут на кухне, оснащенной двухмофорочной плитой с газовым баллоном, скворчала яичница, а в "горнице" трещала печь и завтрак, хотя съеденный не снимая варежек, получился приятный.

Скоро потеплело настолько, что Женя освободилась даже от шубы и занялась устройством домашнего уюта. Спальня оказалась совсем маленькая, почти как вагонное купе, с двумя полуторными кроватями и целой печной стеной, покрытой коричневатыми изразцами. Кроме того, в доме оказалась ванна. Если так можно было назвать крошечную темную и грязноватую кладовку с чугунным дровяным нагревателем и эмалированной, изрядно обитой сидячей ванной. Бак для воды пустовал – водопровод, по видимому, на зиму отключали.