В 1993 году хорваты говорили о полутора тысячах русских, якобы воюющих за сербов. Мусульмане в Боснии в октябре 1994 заявили о пяти тысячах русских «наемников», сражающихся на сербской стороне в тот момент. А что же на самом деле? В 1992–1995 гг. на территории Боснии постоянно действовали два-три небольших русских подразделения. Суммарное число русских волонтеров на фронте лишь недолгое время – зимой-весной 1993 года – превышало полсотни. Всего же, по моим расчетам, через эту войну прошло несколько сотен добровольцев из республик бывшего СССР; как минимум сорок погибли, еще около двадцати стали инвалидами в результате тяжелых ранений.

В сентябре 1992 года в Герцеговине был сформирован первый Русский добровольческий отряд (известный как РДО-1). Возглавил отряд бывший морпех Валерий Власенко, ранее воевавший в Приднестровье под Бендерами.

1 ноября 1992 года под Вишеградом, небольшим городом на Дрине в Восточной Боснии, был сформирован второй русский добровольческий отряд (РДО-2), более известный как «Царские волки». Почему «царские»? Такое название отряду дали сражавшиеся в его рядах монархисты, и дрались добровольцы под имперским черно-желто-белым знаменем. Бойцы предпочитали носить черные береты.

Ядро отряда составили прошедшие Приднестровье добровольцы. Во главе «волков» встал 27-летний сибиряк Александр М., более известный как Ас, получивший боевой опыт в Приднестровье весной-летом 1992 года. В РДО-2 также воевал Игорь, известный нам теперь как Игорь Стрелков. Сразу после защиты диплома в Историко-архивном институте (ныне РГГУ) в мае 1992 года, он уехал вместе с другом в Приднестровье. Воевал в Кошнице и Бендерах. Там же потерял в бою друга.

По окончании приднестровского конфликта боец «нашел канал» и в начале ноября попал в Боснию, в РДО. Игорь не получил никакой клички, русские называли его по имени, а сербы – «Царский офицер». Игорь сначала был стрелком, затем наводчиком и командиром расчета 82 мм миномета. Он успешно осваивал новое оружие. Так, 21 марта 1993 г. Игорь удачным попаданием из миномета уничтожил мусульманский склад боеприпасов.

В августе 1993 года, во время очередного перемирия, деятельность РДО-2 была добровольцами приостановлена. Монархическое черно-желто-белое знамя отряда сдали на хранение в Храм Святой Троицы в Белграде. «Царские волки» были наиболее успешным русским отрядом. За восемь месяцев боев они провели множество боевых операций, уничтожив несколько десятков бойцов противника и потеряв при этом четырех человек убитыми.

А что же Игорь? Весной 1993 года вернулся в Россию. И – после Югославии – он, ветеран двух горячих точек, был призван в армию на год (как человек с высшим образованием) на срочную действительную службу! Служил в роте охраны в Московском округе ПВО. После «дембеля» на гражданке пробыл недолго – поработал охранником, но вскоре после начала чеченской кампании ушел туда и прошел Первую чеченскую кампанию «контрактником».

Следующее место службы по контракту в феврале-декабре 1995 года – 166-я гвардейская мотострелковая бригада. Во время службы Игорь Гиркин воевал в разных районах Чечни – под Грозным, Ведено и Урус-Мартаном. С марта по октябрь он – заместитель командира взвода-командир орудия в 67-м ОГСАД, то есть отдельном гаубичном артиллерийском дивизионе.

Последующая биография описывается скупыми номерами воинских частей. Игорь служил в Службе по борьбе с терроризмом. В 2013 году он увольняется. Официально – «по организационно-штатным мероприятиям» Мирная жизнь, XXI век. Игорь стал известен в реконструкторских кругах, специализируясь на белогвардейском движении. Он восстанавливает старые пулеметы и пишет сказки для детей.

Зимой 2013/14 гг. в соседней Украине произошла то ли революция, то ли переворот, в результате которого местные нацисты пришли к власти. Но не всем понравились новые порядки. Сначала от Украины практически бескровно ушел Крым – второй после Приднестровья кусочек Новороссии. В марте Игорь уже был внештатным военным советником председателя Совета министров Крыма Аксенова.

Новые власти Украины начали готовиться к войне с Россией – 17 марта была проведена первая мобилизация. Многих людей набрали «обманом» – их призвали на десятидневные сборы, а уже в военных частях им объявляли, что они мобилизованы. По тому, как в/на Украине быстро вдували жизнь в ржавые бронетранспортеры с БХВТ (баз хранения военной техники), можно подумать, что они, как Урфин Джюс, получили чудесный белый порошок.

На юго-восточной Украине в марте началась т. н. «Русская весна» – массовые выступления граждан, возмущенных приходом к власти в Киеве националистов. Они были не везде бескровными – так, в апреле двое харьковчан были убит боевиками «Правого сектора». Но власти в большинстве регионов смогли задавить волну протеста террором, апофеозом которого стала «Одесская хатынь» – гибель нескольких десятков пророссийски настроенных активистов в Одессе 2 мая. В апреле на востоке страны были провозглашены Донецкая и Луганская народные республики. Восстание шло хаотично и бессистемно, что лишь доказывало народный характер этих волнений. Предчувствие гражданской войны на юго-востоке Украине было и ранее. Так, ополченец с позывным «Мачете», хоть и не читал вышедших пророческих книг об этом, приобрел военное снаряжение примерно за год до описываемых событий.

Стратегическая инициатива принадлежала сторонникам федерализации, которые при поддержке населения закрепились в основных городах Донецкой Луганской областях. А Игорь, по собственной инициативе, решился на отчаянный шаг. Собрав группу добровольцев, в апреле он прибыл в город Славянск и возглавил оборону этого райцентра на севере Донецкой области. Первоначально в этом отряде было 52 человека, в т. ч. девять граждан России (остальные – граждане Украины).

Почему Славянск? Сам Игорь сказал: «Судьба. Ничего более. Так получилось, что меня у границы встретили активисты именно отсюда».