В настоящее время остров Кюрасао является владением Нидерландов. Площадь острова – 462 квадратных километра. Население составляет около 146 тысяч человек. Главный город острова – Виллемстад. На Кюрасао находятся крупные заводы по переработке венесуэльской нефти.

Все знают о Пасхе, главном христианском празднике. А в Тихом океане есть остров вулканического происхождения, который так и называется – остров Пасхи. Кто дал острову такое название? 14 апреля 1722 года голландский мореплаватель Я. Роггевен открыл этот остров. В тот день христиане праздновали Пасху, поэтому путешественник и назвал остров в честь праздника. Правда, остров уже имел название. На языке туземцев он назывался Рапануи, то есть «пуп земли».

Остров Пасхи имеет треугольную форму. Его площадь – примерно 165,5 квадратных километра. Он входит в состав Республики Чили. Население – примерно 2 тысячи человек. Остров интересен исследователям прежде всего потому, что на нем находятся 600 статуй огромных размеров. Высота статуй от 3 до 22 метров. Вид великанов таков: головы огромные, лбы низкие, уши вытянутые, носы длинные, шеи короткие. На острове есть также незавершенные статуи. Одна из местных легенд рассказывает, что когда-то с запада на остров прибыли семь человек. Статуи, которые их изображают, повернуты в сторону океана. Другие великаны «смотрят» в глубину острова. Казалось бы, если первые семь человек прибыли с запада, значит, они были полинезийцами. Но изображенные великаны совсем не похожи на полинезийцев. Остров Пасхи таит и другие загадки, которые до сих пор не разгаданы.

Этот остров был открыт в январе 1821 года, в ходе антарктической экспедиции Ф. Беллинсгаузена и М. Лазарева. Когда путешественники шли на шлюпах «Восток» и «Мирный» к ледовому континенту, на их пути вдруг показалась земля. Выглянуло солнце, и в его свете моряки смогли разглядеть высокий заснеженный остров с черными скалами. Остров назвали по имени Петра Великого.

Когда-то эти острова называли Блаженными. Но прошло время, и путь к островам забылся. Никто не знал о них до XIV века, пока архипелаг не открыли вновь. На островах побывали итальянцы и португальцы. Случилось так, что кто-то из путешественников завез на острова собак. Собаки одичали и расплодились.

В 1402 году на островах высадились испанцы. И услышали собачий лай. Острова назвали Ислас Канариас («собачьи острова») (от лат. канис – «собака», исп. кан – «собака, пес, волкодав»). Самый большой остров архипелага был назван Гран-Канария.

Путешественники обратили внимание не только на злобных диких собак. На островах жили еще и маленькие птички, которые услаждали слух своим прекрасным пением. Когда испанцы вернулись домой, они рассказали о необычных островах. Им не поверили. Лишь один торговец решил отправиться на Канарские острова. Он обратился к знакомому капитану, чтобы добраться до них. На островах предприимчивый человек наловил поющих птичек и привез их к себе на родину. Он разбогател на диковинных пернатых. А Европа узнала о канарейках. Их стали называть канариос («собачьими»), поскольку они – с Канарских островов.

Это группа островов, расположенных к северо-западу от Африки (так же называется и самый крупный из этих островов). История происхождения этого названия уходит своими корнями в далекое XV столетие. В 1420 году путешественник Генрих Мореплаватель (португальский принц Энрике) снарядил поисковую экспедицию, целью которой были острова с ценным драконовым деревом. Два его подданных набрели на необитаемый остров. Он был покрыт густым лесом.

Когда португальский принц увидел остров, он назвал его Мадейрой, что в переводе с испанского означает «лес». Особе королевской крови остров оказался ненужным, и он подарил его открывателям.

Они тоже не слишком оценили свое приобретение и не придумали ничего лучше, как превратить остров в пашню. Начали выжигать произраставшие на острове деревья. Однако у них ничего не получилось, и остров Мадейра по-прежнему поражает буйством растительности.

Острова Мадейра известны в настоящее время как место туризма. Популярность их растет год от года, сюда с удовольствием приезжают туристы со всего мира.

У берегов Италии, в той части Средиземного моря, которая называется Тирренским морем, есть Тосканский архипелаг. Один из островов называется Монте-Кристо. Достаточно произнести это название, и сразу вспоминается роман А. Дюма «Граф Монте-Кристо».

Площадь острова небольшая. Поверхность гористая (такая же, как и на соседних островах) – это древние кристаллические породы, преимущественно гранит и мрамор. На острове очень красиво, здесь везде типичная для Средиземноморья растительность. Современные суда могут остановиться только в одной бухте, потому что вокруг – отвесные неприступные берега.

Название острову было дано еще в XI веке. Именно тогда здесь оказались монахи, которые спасались от притеснений. Какой-то (похоже, весьма эмоциональный) монах, увидев громадную гору, которая вдруг появилась перед ним (а это и был остров), воскликнул: «Монте Кристо!», что могло означать «Господи, ну и гора!»; так остров обрел свое название.

В дальнейшем монахи здесь прочно обосновались. На острове возвели монастырь. Он был в большом почете и уважении у древних властителей Корсики, Сардинии и Тосканы. Монастырь получал богатые приношения, именно поэтому на острове постепенно накапливались большие богатства. Монахи были людьми скромными и экономными, так что богатые дары просто складывались в укромное место.

Между тем слухи о сказочных сокровищах дошли до ушей пиратов. И в 1534 году на острове оказались жестокие алжирские головорезы. Монастырь был разрушен, монахи убиты. Но пираты не смогли найти сокровища.