— Ну вот, скажем, приобрел я если не отвращение, то равнодушие к пище. И ем очень мало. Питаюсь только потому, что надо. Но веса не теряю и по ощущениям — голода не чувствую. Каши две ложки съем, и мне хватает. Словно зарядил он меня, что ли, своей энергией. Правда, давление по–прежнему скачет…

Потом я еще разок заходил к Алексею Тихоновичу за фотографиями. Полковник меня ждал — приготовил книгу с закладкой на странице, где его хороший знакомый по прежней службе, космонавт, доктор технических наук и профессор К. П. Феоктистов излагал свое мнение о возможности полетов в космосе разумных существ.

«Путешествуя в иные миры, тело оставьте дома, — зачитал Берочкин мне мысль Феоктистова и продолжил: — Поскольку «ломиться» сквозь пространство с помощью звездолетов и прочих механических конструкций бессмысленно — информация все равно успеет безнадежно устареть, пока звездолет обернется туда–обратно, — стоит, наверное, обратить внимание на другие способы, в частности, на путешествие разумных существ в виде пакетов информации. Говоря иначе, в космическое пространство отправляется «информационный двойник человека», отделяемый от него примерно так же, как сегодня отделяют информационное обеспечение, пакет программ от работающей с ними ЭВМ. Если пакет информации — аналог личности — передать по эфиру с одной станции на другую и на последней переписать заново в материальный носитель, то на далекой планете, в окрестностях дальней звезды появится этакий интеллектуальный «двойник» оставшегося на Земле исследователя. Он сможет действовать и удовлетворять человеческое любопытство точно так же, как это делал бы сам исследователь», — закончил цитату мой собеседник.

— Ну как? — удовлетворенно спросил он меня. — Может, и ко мне являлся такой информационный двойник? Помнится, пришелец что–то говорил про голографические изображения, но я тогда ничего не понял.

…Похоже, встреча с пришельцем продолжала волновать и занимала мысли моего знакомого. Даже космонавтика, к которой он имел непосредственное отношение, отступила на задний план. «Мы не одни?» — эта мысль неотступно преследовала его, хотя прошло уже немало времени с той ночной встречи.

Не простая, а по мнению многих, и небесспорная ситуация со всевозможными полетами НЛО, пришельцами из иных миров заставляет нас, исследователей аномальных явлений, взыскательней и строже относиться к сообщениям об очередных чудесах в окружающем мире. Тут, на мой взгляд, лучше перестраховаться, чем будоражить себя и людей вереницей необыкновенных происшествии. Поэтому далеко не все, что попадает в руки волжских исследователей, становится известным общественности.

Сдерживающую роль играют, видимо, и наша общая закомплексованность, неверие в какие–то «таинства» природы, боязнь насмешек и розыгрышей. К сожалению, мы куда охотнее навешиваем друг на друга ярлыки, нежели способны выслушать, а тем более разобраться в сути необычных сообщений.

История, которую я собираюсь поведать, из тех, что подвергались тщательнейшей проверке, анализу, бесконечным сомнениям. Сейчас я убежден в абсолютной ее достоверности, прежде всего потому, что хорошо узнал, по–человечески сблизился, поверил в искренность главного героя загадочного действа. Этого человека давно с нами нет, он немного не дожил до своего семидесятилетия, но ничем не дал повода усомниться в своей неискренности или излишней фантазии.

А начиналось все так…

Но прежде представлю главного участника этой неординарной истории. Николаю Федоровичу Пахомову было 66 лет, когда зимой 1991 года он нежданно–негаданно включился в странную игру. Это был бодрый, деятельный человек невысокого роста, очень доброжелательный, располагающий к себе с первой же встречи. О таких говорят: живет в ладу с совестью. Никогда у меня не поворачивался язык назвать его стариком, да и родные звали его только уважительным «дед». Что вполне соответствовало действительности.

Николай Федорович жил с семьей в Рабочем поселке. Только тут сохранились частные дома, в одном из которых, с аккуратным ухоженным подворьем, он и проживал, принимая гостей и внуков. У него было десять дочерей, приемный сын Юрий, 24 внука и два правнука. Пахомов прошел всю войну, был водителем танка, имел ранения и боевые награды. После Победы много лет шоферил, работал на тракторе в Урюпинском районе Волгоградской области, пока дочери не перетянули его к себе поближе, в Волжский.

Для скептиков, чтобы в дальнейшем не возникало нелепых предположений, сразу сообщу: Николай Федорович не курил и не выпивал.

Словом, подчеркиваю, речь идет о вполне обычном человеке, который, как, наверное, каждый из нас, если и думал, иногда читая в газетах про инопланетян, то уж, конечно, не рассчитывал на их внимание к себе.

…Странности в доме начались в феврале 1991 года. То сам собой включался и выключался свет, то однажды среди ночи заработал телевизор, не подключенный к розетке, но потом экран погас. А дней через пять после того Николай Федорович проснулся в четвертом часу ночи, будто от воздействия электрического тока. Открыл глаза… Рядом с его постелью, в ногах, стояла в ореоле люминесцентного свечения высокая, метра два ростом, женщина. Она была в блестящем, гладком, серебристого цвета комбинезоне, плотно облегающем тело. Волосы длинные, светлые, распущены по плечам, но самое интересное — у нее было странное, какой–то птичье, не похожее на человеческое лицо…