– Ты так уверен?
– раздался вопрос одной из теней, когда стая растворилась в дымке, оставив за собой длинные шлейфы тумана.

– Да. В нем осталось слишком много от человека.

– Гончие не возьмут след, пока он не осознает своей новой сути.

– Скорее всего, так и будет. Зато, прикоснувшись к изнанке хотя бы раз, мы сможем найти его повсюду.

– Зачем торопиться? Равновесие не нарушено, мы можем подождать.

– Чутье. Он может доставить проблем по незнанию.

– Что делать с этой Линой?

– Ничего. Преобразование закончится через неделю. Полярность последних векторов сменится, заклинание больше не будет работать. Я не чувствую, что девчонка может нарушить равновесие.

– Я тоже, - согласился собеседник.

Глава десятая.

Присутствующие в помещение люди потеряли к ужину всяческий интерес. После стольких месяцев затишья, гостям предстоит стать свидетелями настоящего сражения. Все понимали, что у Рика нет шансов, он потерял умение владеть мечом, вместе с памятью. Часть людей жаждала зрелища независимо от результата, часть желала дикарю смерти. Публика жидким ручейком стекалась на крепостной двор.

– Ты потерял не только память, но и ум, - заявил Маас, как только услышал от меня новость. Его глаза смотрели на меня со злобой. Похоже, старый вояка тоже решил, что я выжил из ума.

– Он бы от меня не отстал. Я не собираюсь терпеть унижения.

– Это не повод, чтобы расстаться с жизнью столь быстро. Мы бы придумали способ, как его проучить без свидетелей. Неужели так трудно было с нами посоветоваться?

– Я хочу, чтобы окружающие усвоили, что меня задевать не стоит.

– Рикард, ты точно потерял ум, хотя я этого до сегодняшнего дня не замечал. Предлагаю отказаться от поединка. В данной ситуации это не будет бесчестием, принц тоже на твоей стороне. Все понимают, что у тебя нет шансов.

Шансов у меня было ровно пятьдесят процентов, по моим прикидкам, просто Маас об этом еще не знает.

– Я собираюсь его убить, - упрямо заявил я. Ожидаемого уважения в глазах моего отряда после такого заявления не последовало. На меня смотрели, как на самоубийцу. Жаль, что мои верные соратники не верят в мой успех.

– Дурак, - махнул рукой Маас, устав меня убеждать.

– Пойдем во двор, иначе противник подумает, что я струсил.

– Стиг, сходи за мечом Рика, - попросил Маас.

– Не стоит.

– Как это не стоит?
– удивился вояка.

– Я не собираюсь сражаться с противником, оружием которым он владеет лучше меня.

Если бы Маас икнул в этот момент, картина получилась бы идеальной. К сожалению, он лишь раскрыл рот, не находя слов. Остальные товарищи оживленно загудели. Я не стал дожидаться вопросов, направившись на крепостной двор.

Нас ждали. Зрители расположились полукругом вдоль стены. Барнааз стоял окруженный рыцарями. Доспех моего соперника ярко блестел в свете магического прожектора. Для моей задумки на улице довольно прохладно, но выбора у меня нет. Еще одним неприятным открытием стали магические амулеты на доспехах Барнааза. Я не знал, что они дают хозяину, но мне они принесут только вред. Попросив Мааса следовать за мной, я вышел на середину площадки. Мой противник сопровождаемый принцем и Ваннааром остановился напротив меня. Ваннаар смотрел на меня с сожалением, как и Энарон. Предвкушение победы было лишь в глазах Барнааза.

– Где твой меч дикарь, - с презрением в голосе заговорил мой соперник.

– С чего ты решил, что мы будем сражаться на мечах?

– Ты принял вызов, - усмехнулся рыцарь.

– Ты бросил вызов, указав, что поединок будет до смерти. Место и оружие выбирает принявший вызов. Или я ошибаюсь?
– на самом деле я не был уверен, что прав. Действовал, как смотрел в каком-то историческом фильме. Правило казалось логичным, если здесь оно не действует, мне конец.

– Ты вправе выбрать оружие, - принц кивнул головой, подтверждая мою правоту.

– Оголяемся до пояса, используем для схватки только собственное тело.

После затянувшейся паузы Барнааз спросил:

– Ты предлагаешь бороться до смерти?
– рыцарь никак не ожидал такого поворота событий.

– Я предлагаю сражаться до смерти голыми руками. Наше тело само по себе неплохое оружие. Ты ведь хотел победить противника в честном бою?

– Я согласен с твоими условиями, - процедил сквозь зубы противник, его рука на рукояти меча сжалась так, что заскрипела кожа не перчатке. Я, коротко кивнув, отошел к своей команде.