В противоположном конце зала столик занимали две молодые девушки. Первую — миловидную блондинку — я не знала, но ее спутница задержала на себе мой взгляд. Элизабет — так ее теперь звали — была единственной, кого вампиры посчитали достойной бессмертия. Я пришла в агентство как раз тогда, когда ее обратили. Подробностей никто не знал, потому история эта обросла десятками фантастических деталей, став своего рода притчей в наших кругах. Заметив меня, Элизабет на миг задумалась, затем кивнула, приветствуя. Я ответила тем же, поспешив отвести глаза. Странно было видеть существо, которое еще четыре года назад было человеком, а сейчас по своему собственному желанию обречено на вечность.

Многие считали, что вампиры теряют душу после обращению. Так ли это — вопрос, скорее, религии, и ответа однозначного не имеет, но в ее присутствии я неизменно чувствовала себя неуютно. Несколько раз нам доводилось пересекаться — Элизабет была частой гостьей в обществе вампиров, хотя постоянного партнера не имела, оттого история ее становилась еще загадочнее.

Несколько минут спустя девушки расплатились с официанткой, и направились к выходу, о чем-то оживленно беседуя. В дверях они столкнулись с высоким молодым человеком, едва не сбившим их с ног. Извинившись, парень проводил парочку задумчивым взглядом, словно не был уверен в чем-то. Затем, тряхнув головой, он обвел взглядом зал. Углядев меня, молодой человек решительным шагом приблизился.

— Ева? — заразительно улыбаясь, начал он.

— Присаживайся, — вернув ему улыбку, я указала на стул напротив. — Опаздываешь, бросай эту привычку.

— Стараюсь, — извиняясь, произнес он. — Я делаю успехи, но результат пока далек от совершенства. Я Денис, рад нашему знакомству.

— Взаимно, — рефлекторно ответила я, не испытывая, впрочем, к собеседнику никаких чувств за исключением банального любопытства. — Раз с формальностями покончено, можем приступать. Расскажи о себе, Денис.

— Рост — метр, восемьдесят пять, вес — семьдесят шесть килограмм. Группа крови…

— Довольно, — едва сдерживая смех, остановила я. — Меня твоя анатомия не интересует. Если ты здесь, значит все необходимые медицинские данные у Вероники уже есть.

Парень заметно стушевался, из чего я сделала вывод, что невольно прервала заранее заготовленную речь. Создавалось впечатление, что он шел на стандартное собеседование, если не считать, что сама работа ни под какие стандарты не подходила.

— Извини, — наконец начал он. — Я немного волнуюсь. Не каждый день, знаешь ли, устраиваешься на работу к вампиру.

— Понимаю, — сказала я, надеясь, что прозвучало это действительно участливо.

Помню себя в такой же ситуации. После подобного разговора я сочла Ингу сумасшедшей, когда она продемонстрировала свежие укусы на запястье, причислила ее к некой секте сатанистов. Поверить было настолько трудно, что даже после наглядной демонстрации сомнения во мне боролись с разумом, твердившим, что глаза не обманывают меня.

— На самом деле, я все еще не совсем понимаю, что происходит, — признался Денис, озабочено сдвинув брови. — Все как во сне: вампиры, доноры, какие-то правила, запреты. Существует целый мир, о существовании которого я не подозревал, считал его выдумкой.

— Ты не один такой, — согласилась я. — Мы все проходили через неверие, сомнения, попытку подстроить эту правду под привычный мир. Скоро это пройдет, ты смиришься, примешь как должное.

— Есть такие, кто не смирился? — спросил Денис, всматриваясь в мои глаза.

— Нет, — усмехнулась я. — У Вероники потрясающее чутье на кадры.

— Она — вампир?

— Да, уже давно, — подтвердила я, на что он удовлетворенно кивнул.

— Это видно. Наверное, поэтому я и поверил ей — она странная, как из другого времени.

— Где вы познакомились?

— В клубе, — ответил он. — Ко мне подошла красивая девушка, пригласила на танец. Попросила проводить до дома, по дороге и рассказала о вас.

— И что же в твоей жизни не так? — спросила я, едва сдержав обреченный вздох.

— Нормально все со мной, — после некоторого замешательства ответил он. — Только, кажется иногда, что чего-то не хватает: работа не в радость, девушка моя не для меня, друзья стали какими-то неинтересными.

— Это от скуки, — кивнула я. — Смена работы, новое увлечение облегчение приносят только временное. А тут такое…

— Да, — его глаза загорелись — парень попался, сомнений не было. — Целая жизнь, о которой я не знал.

— Только вынуждена разочаровать: и эта «жизнь» очень скоро перерастет в рутину, из которой ты уже не вырвешься, — горько заметила я.