Узел, в котором сходятся все заклинания, создающие этот мир, находится в самом его Центре — так было написано в Книге. Добравшись до Узла, можно распутать его. Тогда Сфера исчезнет, на ее месте возникнет новый мир, на который перенесутся все жители Мира страданий. Только люди, разумеется. Жизнь можно будет начать с чистого листа.

Но я не знаю, где расположен Центр. Я исследовал силой своей мысли все материки, начиная, разумеется, с географического центра бывшего единого Гипериона, но безуспешно. И лишь несколько дней назад сумел обнаружить Узел. И тут открылось еще кое-что, ставшее для меня очередным ударом….

Не представляю, каким образом, но кто-то нашел Узел до меня. Не имея понятия о том, как управлять им, этот человек нарушил и без того хрупкое равновесие, и теперь наш мир умирает. Люди начали страдать то от долгой засухи, то от проливных дождей. Как результат — голод, эпидемии. Монстры постепенно завоевывают Сферу. Кроме того, начались землятресения. Они становятся все сильнее. Люди не понимают, что происходит. Считают землятресения происками магов.

Через год, может, через два, но едва ли позже, наш мир окончательно погибнет. Как именно это случится, я не знаю. Возможно, его окончательно заполонят монстры, уничтожат в своем противоборстве маги, или он просто развалится на куски. Но в любом случае абсолютно точно можно сказать, что люди не выживут.

Мир погибнет, и люди погибнут вместе с ним. Единственный шанс — распутать Узел как можно скорее. Ни одному жителю Сферы это не под силу, и мне в том числе — я стал частью этого мира. Ты, человек из Главного мира, справишься с Узлом.

Последние несколько секунд Денис видел Узел, который рождался в маленькой келье руками монаха, — невероятно запутанный клубок размером с большую тыкву, от которого, подобно лучам, расходились туго натянутые светящиеся нити.

— Я так понимаю, ты научишь меня обращаться с Узлом?

— Не совсем так. — Старик пристально смотрел Денису в глаза. — Я УЖЕ научил тебя.

Впечатление от увиденного было сильным. Интересно, видела ли такое же «кино» Такима? Или хотя бы слышала то, что Ткач говорил для Дениса? На второй вопрос ответ был, вероятнее всего, положительный — лицо девушки обрело отстраненное и задумчивое выражение.

— Знаешь, Ткач, мне кажется, это ошибка. — Денис говорил неуверенно. — Я не чувствую у себя никакого умения.

— Это не обязательно. Ты почувствуешь тогда, когда придет время.

— Странно, я не понимаю. Слишком много загадок… — Денис опустил было глаза, но затем, словно вспомнив что-то, снова посмотрел на старика. — И\одна из них — ты сам, Ткач. Восемь тысяч лет… Что за монахом ты был?

— Время во всех мирах течет с разной скоростью, — ответил Ткач. — На Земле, то есть в Главном мире, — медленнее всего. Здесь, на Сфере, — приблизительно в двенадцать раз быстрее.

— Понятно, — совершив в уме несложный подсчет, Денис кивнул. Хотя для него еще многое оставалось совершенно непостижимым. — А Книга? Могу я взглянуть на это чудо?

Он был почти уверен, что получит отказ. Маловероятно, чтобы Ткач стал показывать такую ценность каждому встречному. И он не ошибся.

— Нет, это невозможно. — Старик вздохнул. — Сейчас Книга находится в таком месте, где до нее никто не сможет добраться. До последних событий я, хотя и охранял ее, все же старался иметь все время под рукой. Новые страницы… я ведь уже говорил. Некоторым магам я позволял изредка эти страницы видеть, когда требовалось предотвратить какие-то нежелательные действия с их стороны. Они называли страницы Книги Рунами. И вот недавно я обнаружил, что последние из них исчезли. Даже не представляю, как это случилось…

— Что было на тех страницах? — спросил Денис.

Ткач ответил не сразу, глядя перед собой словно в пустое пространство, потом опять вздохнул:

— Если бы я знал…

— И это тревожит тебя не меньше, чем неизбежная гибель мира, не так ли? — Денис попытался улыбнуться, хотя ситуация не слишком способствовала.

— Ты неглупый парень, — похвалил Ткач после небольшой паузы. — Хотя ты не совсем прав. — Он положил ладони на стол. — Но давай сейчас не будем больше терять время. Нам с тобой нужно отправиться на Гиперион, к Центру мира. После того как ты распутаешь Узел, мы с тобой поговорим обо всем — столько, сколько ты захочешь. А затем ты оборвешь нить, связывающую тебя с этим миром, и вернешься домой.

С предложением старика Денис решил не спорить, и все же… Как-то все скоропалительно получилось. Неплохо было бы попрощаться с Такимой. Да и с охранниками, если на то пошло. Но где их сейчас искать?

— Одну минуту, Ткач, ладно? — Денис просительно посмотрел на старика.

— Хорошо. Я подожду, но не затягивай прощание. — Ткач прикрыл глаза.

— Такима… — Денис посмотрел на девушку, неловко поведя плечами. Что говорить, он не знал. Вроде и познакомиться толком не успели…

— Прощай, Денис. — Такима протянула ему легко подрагивающие пальцы. — Мне жаль, что мы больше не увидимся. Надеюсь, ты…