Помнилось, оставался в Вышгороде, а после в Киеве один, без матери, и правил суды, разбирал тяжбы, писал грамоты, строжил тиунов и мытников, но все равно, чувствовал опору в боярах, поднаторевших в делах, да и мать, вернувшись, могла поправить неправильно содеянное. Здесь всё по-другому. Он — князь, и не только последнее, но и первое слово за ним. И Свенельд, и Ратша, и иные, могущие помочь в Киеве советом, здесь терялись, спотыкаясь о местные обычаи и незнакомый норов людей. Можно было бы полностью свалить заботы на Глеба, но уроки, данные Ольгой, помнились крепко, что нельзя полностью доверять никому и лучше сам иногда сделай, распорядись, посмотри, чтоб было верно по твоему слову и накажи жестоко, если не так. Князь на то и князь, чтобы всё ухватывать понемногу, разбираться во всём. При проторах, притеснении смердов, недобранных или собранных сверх даней волостель, тиун или старейшина уйдёт в сторону, а виновен будет князь-глава. Не всё получалось, иногда казалось, что не по силе взятый гуж. За собой замечал, что стал яростнее, взрывался чаще, мог побить, и слуги прятали оружие, когда видели, что он наливается гневом.

Разбуженный нечаянной мыслью, князь улыбнулся сам себе, соскочил с седла, взялся за конскую гриву и шлёпнул коня по крупу: пошёл! Конь бежал лёгкой рысью, Святослав, перепрыгивая через полевые кочки с капканами путанного мёртвого репейника, иногда одёргивал его, не давая сорваться в крупный скок. Пробежав версты три, снова сел в седло, восстанавливая дыхание. Теперь можно возвращаться.

В покой вбежал лёгкий, радостный. Переоделся в короткий алый домашний зипун с серебрёными пуговицами и мягкие сапоги. Поморщившись, посмотрел на сгрудившиеся на столе грамоты, подумалось: надо часть отдать Свенельду, самому всё недосуг. Пододвинул к себе скамью, любовно провёл рукою по спинке, восхитившись талантом мастера, резавшего её. Принёс скамью вчера воевода Станислав, сказал, что есть у него кметь искусный и вырезал скамью для дружинной избы, но Станила, узрев красу, похвалил мастера, решив, что ей место у самого князя будет. По средине спинки в солнечном круге лежал знак солнцеворота — коловрат, от его с мягкими гранями лучей в стороны разбегались тонкие перевити трав, с головками цветов, выходивших к невиданным зверям. Тут и зубастый змей, и Строфилат-птица, невиданный пардус, с шапкою волос, неведомо где подсмотренный кметем. Пожалел Святослав кметя — погибнет от вражеской руки и пропадёт талан. Надо будет вызвать его к себе, посмотреть хоть, что за человек.

Отворив дверь и пригнув головы, чтобы не удариться о притолоку, влезли по очереди Свенельд и Волк. Поздоровались.

— Что нового расскажете, други-братья?

Свенельд, сняв шапку, пригладил клок волос на бритой голове, мельком глянул на Ратшу и сказал:

— Нового ничего, лишь старое, да и то о торге весеннем да о земле, что истощается и перелагать бы надо, да лес разросся и сёл вокруг прибавилось — те тоже подъедают. Я вот что подумал, помнишь давеча говорили, что купцов наших привлечь?

— Ну? — нахмурился Святослав.

— Торг плохой здесь ныне, может, ранее, летов сто назад, пока народ по земле не размотало и городов помене было, тут и хорошо разворачивалось, а сейчас влеки—не влеки купцов, с каждым годом будет хуже. А может, и нет. Только ведь Гордей теперь не в силе. Многое упустил, пока в ромеях сидел. Как насильно купцов поведёшь?

— Предлагаешь что? — резко ответил вопросом на вопрос князь.

— Не переводить торг из Переяславца в Доростол, — выдохнул Свенельд.

Князь поднялся со скамьи, та, отодвигаясь, проскрипела по полу. Подошёл к окну, поскрёб ногтем слюду Прав был Свенельд. Не быть Доростолу славянской Ладогой, так же, как права была Ольга, переехав из Вышгорода в Киев.

— Народ скликать на городовое дело, укреплять Переясла-вец, — обернувшись, сказал Святослав.

— С годами укрепим, — полусогласился Свенельд.

— Нет у нас тех годов!

Князь снова сел на скамью, забросив локоть на спинку.

— Калокир передаёт, что нестроения в Царьграде. Базилевсом недовольны. Цены на хлеб растут, а властители воруют и в роскоши купаются. Придёт новый император и нас воевать начнёт. Теперь Болгарию легче по единке взять.

— Война не страшна, пока у местных в чести. А коль кормильцев от сохи отрывать на градостроительство, так это нам же к худу, — заметил Ратша, обычно редко соглашавшийся со Свенельдом.

— А они что, думали — мы в меду их купать будем? Не убив зверя — шкуры не снять. Брать людей будем сейчас, а затем после посевной. Оставлять только тех, у кого один в семье кормилец. Иного выхода нет, столица нам нужна на Дунае. А то, что земли нет, то у церковников отберём. Они каркают на нас на каждом углу, что язычники-де пришли, а мы к ним всё с пряником. У нас волхвы земли не держат, поставили храм, и всё. Мать моя Сварожий храм разрушила и терем возвела, так ей это простили! Никифор-та вон своих попов стрижёт, а сам христианин.

Свенельд молчал, уставившись в пол и поглаживая бороду. Волк, уперев руки в колени, смотрел на Святослава.

— Круто заворачиваем, княже, — сказал он. — Ведь ещё и мытников ставим на Дунае, чтобы три шкуры драли с тех, кто на Преслав идёт.

— Посмотрим, — ответил Святослав, — у отца моего было время, чтобы страну создать, а у меня его нет.

В перерывах между службой в дружинной избе резались в зернь, играли в тавлеи или слонялись по городу. Колот, у которого в Переяславце, впрочем, как и у других, не было знакомых, начал хаживать к кузнецу Алену просто так, когда надоедал дух и гомон молодечной. Сначала ходил к Милке, невольно встречаясь и разговаривая с кузнецом, потом Милка со своими бабскими разговорами начинала надоедать, и Колот стал ловить себя на том, что не хватает общения с рассудительным Аленом. Так, постепенно, они сдружились, и Колот, дабы не обижать кузнеца, переживающего за сестру, начал сторониться Милки, тем паче пороги кузнецкого дома обивал ухажёр, давно на неё положивший глаз. Как-то раз Колот зашёл к кузнецу и на пороге столкнулся с Милкой.

— А нет Алена дома. К нему же пришёл?

Смотрела с укоризной, говорила, будто метала ножи, но Колот, пожав плечами, развернулся, чтобы уйти. Милка вдруг бросилась к нему, прильнула к груди, схватив за отвороты кожуха:

— Что глаз не кажешь? Не люба стала?

— Жених, вон, у тебя, — не зная, что сказать, произнёс Колот.

— Нужен он мне больно! Горшечник! Ты — воин, за тобою — хоть в пламень. Увези к себе на Русь!

Губы Колота невольно тронула усмешка:

— Веры же ты другой. Да и жена у меня дома. Наложницей идти — не по чести тебе и не прокормить мне такую ораву.