Николай II, находясь в Ставке в Могилеве, получал отчаянные телеграммы от царицы. Было решено послать в Петроград воинские части, но было уже поздно, так как правительство не контролировало положение дел в стране. К вечеру весь город, за исключением Градоначальства, Адмиралтейства, Зимнего дворца и Петропавловской крепости, был в руках восставших. Министры в 11 часов вечера 27 февраля спасались из Мариинского дворца по черному ходу.

Таким образом, в Петрограде свершилась Февральская революция.

Таврический дворец стихийно стал местом средоточения революционных событий. Правительственная охрана дворца была ликвидирована.

После победы революции все институты власти и управления были ликвидированы. В один день, 27 фепраля, родились два высших органа России — Исполком Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов и Временный комитет Государственной думы во главе с Михаилом Владимировичем Родзянко. В этот комитет вошли представители всех фракций Думы (кроме крайне правых), в том числе А.Ф.Керенский и Н.С.Чхеидзе. (Для наглядности в таблице приводится состав Совета министров с 19 октября 1905 г. до 27 февраля 1917 г.)

Утром 28 февраля из Могилева в Царское Село тронулись литерные поезда Николая II. Однако они были остановлены на станции Торошино. Императору пришлось убедиться, что власть в стране ему больше не принадлежит. Николай был вынужден отправиться в Псков в штаб Северного фронта.

Уже после отъезда царя в Ставке была получена телеграмма, что министры в Петрограде арестованы, а Государственная дума присвоила себе функции правительства. В ночь на 1 марта Родзянко от имени Временного комитета послал телеграмму в Ставку и в штаб Северного фронта, где находился император. Родзянко предупреждал, что если не последует отречения Николая II, то власть ускользнет также и из рук Думы. Ставка также пришла к выводу, что отречение Николая II является единственным выходом. О сложившейся обстановке генерал Н.В.Рузский доложил императору. Днем 2 марта император приказал Ставке составить проект манифеста о своем отречении в пользу сына и о назначении великого князя Михаила Александровича регентом. Проект был составлен и послан императору. В 15 часов 2 марта Николай II объявил Рузскому, что решил отречься от престола в пользу наследника.

В это время на пути к Пскову находились посланные по заданию Временного комитета Думы А.И.Гучков и В.В.Шульгин. Они хотели получить в свои руки манифест об отречении Николая II. В Пскове Гучков и Шульгин подтвердили царю, что у прежнего правительства нет ни одной воинской части, на которую можно было бы рассчитывать. В ночь на 3 марта в вагоне-гостиной в присутствии министра двора В.Б.Фредерикса и генералов император подал один из экземпляров нового варианта манифеста. В царском манифесте говорилось: «...Признали Мы за благо отречься от престола государства Российского». Стояла подпись Николая II и прежняя дата: «2 марта 15 час. 10 мин.». Теперь царь отказывался от престола в пользу своего брата Михаила Александровича. Одновременно царь подписал указ о создании нового правительства во главе с князем Г.Е.Львовым, а также приказ о назначении Верховным главнокомандующим великого князя Николая Николаевича. Таким образом, 2 марта 1917 г. в России родилось Временное правительство, которое сосредоточило в своих руках всю власть — законодательную, исполнительную и судебную.

Слухи о возможном регентстве великого князя Михаила вызвали среди рабочих и солдат Петрограда возмущение. Прошли митинги протеста с лозунгами «Долой Романовых!», «Да здравствует Республика!». Утром 3 марта, когда возвратившийся в Петроград А.И.Гучков отправился было в Николаевские железнодорожные мастерские, чтобы объявить рабочим о новом императоре Михаиле Александровиче, раздались негодующие возгласы. Рабочие требовали уничтожить текст манифеста, арестовать царя и провозгласить республику. Был обыскан приехавший из Пскова В.В.Шульгин, но он заранее сумел передать акт об отречении одному из встречавших его на вокзале.

Днем 3 марта на квартире князя П.П.Путятина в присутствии членов думского комитета и Временного правительства великий князь Михаил Александрович довольно легко отказался от притязаний на престол. Только П.Н.Милюков ратовал за необходимость воцарения Михаила. Остальные собравшиеся не разделили мнения Милюкова. Вопрос о форме правления был отложен до Учредительного собрания.

Николай II и его семья были отправлены сначала в Царское Село, где они находились с 21 марта до 31 июля, затем в начале августа 1917 г. — в Тобольск.

Наиболее острым для Временного правительства был вопрос о войне. Для разъяснения союзникам, что позиция и цели России в войне в действительности остались неизменными, Милюков с согласия правительства 18 апреля 1917 г. обратился со специальной нотой к правительствам союзных стран. Нона вызвала совершенно неожиданную для правящих кругов реакцию у рабочих и солдатских масс, и, в конечном счете, поставила власть на край гибели. Правительство открыто заявило в ноте о «всенародном стремлении довести мировую войну до решительной победы». 20 — 21 апреля в Петрограде состоялась первая после революции антиправительственная демонстрация. После апрельского и июльского кризисов 1917 г. Временное правительство провозгласило 1 сентября Россию республикой. Через несколько дней было принято решение о роспуске Государственной думы.

О правительственной нестабильности между двумя революциями — февральской и октябрьской — можно судить по частой смене его руководства и состава (см. схему Состав Временного правительства в 1917 г.).

В сентябре — октябре 1917 г. прошла большевизация Советов. В октябре большевики приняли решение о подготовке вооруженного переворота, который был совершен в Петрограде 24 — 25 октября 1917 г. В Российской империи произошла Октябрьская революция.

А где же в это время был Николай II? Известие о низложении Временного правительства он получил в Тобольске, где находился с семьей (до 26 апреля 1918 г.) под стражей. Затем их перевезли в Екатеринбург. Вместе с последним русским императором были его жена — Александра Федоровна, сын — наследник престола Алексей (14 лет), дочери — Ольга (23 года), Татьяна (21 год), Мария (19 лет) и Анастасия (17 лет). Всех их постигла трагическая участь: 17 июля 1918 г в час ночи им пришлось расстаться с жизнью в доме Ипатьева. Вместе с ними расстреляли четверых приближенных к царю.