– Они отступают! – заорал во всю глотку Гиант, – Надо брать штурмом этот замок! Фоникс, собирай войско в клин!

Однако командующий армией ему не ответил. Поискав глазами золотистые доспехи Фоникса, Гиант наконец заметил его лежащим в окружении груды изувеченных тел. Над полководцем склонилась Лютиен, придерживая его голову.

– Они убили его, – сдавленным голосом произнесла девушка, – Слышишь?! Убили…

К воительнице подошел Торк, слегка обняв ее за плечи, пытаясь успокоить. Гиант молчал, молчали и все воины, стоящие рядом. Фоникс много сделал для своей страны и нашел смерть в неизвестном измерении.

– Он пал, как подобает настоящему мужчине, – сказал Зубр, – Для меня было честью сражаться рядом с таким отважным воином…

– Сейчас не время для скорби, – голос Гианта слегка дрожал, ведь теперь он остался единственным главой армии, – Битва еще не окончена.

– Он прав, – поддержал Норан, – Нельзя упустить Гласа.

К своему собрату-бесу подошел Геохантер, скосил глаза на лоб, из которого торчал сюрикен, ругнулся, выдернул острый снаряд, ранка мгновенно затянулась:

– Если Глас решит прервать ритуал, неизвестно что станется с ребенком, нельзя дать ему опомниться, надо атаковать.

Маги добивали последних вампиров. Замок Гласа Пожирающего мрачным утесом поднимался над остатками бравой армии. В этом измерении нет собственной жизни, поэтому стены и ворота замка служили больше данью традиции, чем реальной защитой от противника. Королевская армия без труда проникла в угрюмые помещения.

***

Покинув поле сражения, Глас Пожирающего прямиком отправился в тайную комнату, где в черной кроватке лежал ребенок. Младенцем его уже не назовешь, малыш выглядел едва ли не пятилетним. Кровать стояла в центре сложной фигуры, начертанной на полу, а над самим ребенком парил искрящийся всполохами энергии красный шар. А ведь до завершения ритуала оставалось совсем немного! У него осталось слишком мало колдунов, чтобы сдержать войско Хуго. Глас погрузился в раздумья – прервать ритуал и пустить псу под хвост все усилия или позволить врагу отбить дитя? В первом случае ребенка уже нельзя будет использовать. А вот если установить у входа магическую защиту и скрыться, то пока маги противника разберутся что к чему, ритуал будет завершен, пусть потом забирают ребенка! А королевское чадо можно выкрасть повторно – что получилось один раз, получится и во второй. Глас принял решение, подошел к темному ложу, больше похожему на алтарь:

– Я покидаю тебя, – сказал он, глядя в змеиные глаза ребенка, – Но мы еще встретимся, будь плохим мальчиком!

Резко развернувшись, взметнув полы своей мантии, колдун начал творить страшные заклинания, дабы защитить, хоть на время ритуальную комнату от атакующих. Закончив, он удовлетворенно хмыкнул и, щелкнув пальцами, растворился в воздухе.

В этот момент, изрядно поредевший отряд прорвал и чуть позже сокрушил оборону противника. Вампиры бились до последнего воина, лишь Уку-Шу покинула поле брани, чтобы со временем собрать новое войско и отомстить. Маги так же загадочным образом исчезли. Гнетущая тишина повисла в пустых залах. Гиант отправил несколько групп осмотреть замок, а сам вместе с Зубром стал подсчитывать потери. Многие пали в этой славной битве: из первой экспедиции в Лагденой – Фоникс, отважный шахтер Мейд, почти половина отправившихся на эту миссию орков и большая часть людей. Но замок они взяли. Теперь оставалось выяснить прервал ли Глас Пожирающего свой ритуал или мальчик все еще тут.

Разведчики вскоре вернулись, замок был не столь огромен, чтобы отнять много времени и сил на свое исследование. Гианту сообщили о магически опечатанной комнате, куда немедленно были отправлены все волшебники. Эта загадка была не из легких, попробовав разобраться в клубке заклинаний, Дарадина была отброшена в сторону и обзавелась шикарной прической вследствие удара электричеством. В итоге благодаря концентрации общих усилий защита была снята с дверей комнаты и маги обессилено опустились на пыльный пол. Зубр, Гиант, Лекса и Лютиен вошли в тайную келью, чтобы увидеть улыбающегося ребенка, тянущего ручки навстречу спасителям. Вид у него был как у самого обыкновенного мальчика пяти лет отроду. Воины в задумчивости смотрели на королевское чадо, гадая, успел ли Глас завершить обряд…

***

– А я говорю – полетит! – настаивал Динамий, – Отчего же не полететь-то?

Гладиатор, командующий недавно созданного элитного отряда специального назначения, был явно не согласен с ученым. Аргон сочувственно смотрел на воина, в который раз упавшего с приличной высоты. Ругнувшись, Гладиатор вновь сосредоточился и приподнялся над полом.

Ученые уже полдня спорили на тему парящего человека. Недавно, благодаря Китану они открыли новые возможности прибора – телепортацию и левитацию. С мгновенным перемещением в пространстве возникали определенные трудности, так как необходима была долгая практика, с левитацией же дело обстояло проще. Но помимо всего прочего возникала еще одна проблема – оправданность риска.

– Мне кажется, что с точки зрения тактики, этот ход удачен. Противник не ожидает подобного.

Аргон, силясь найти новые доводы, сморщил лоб, на котором таки видно было быструю смену мыслей:

– Вот смотри, термиты обладают технологией, позволяющей глушить нашу технику, так?

– Допустим, – ответил Динамий.

– А пси-усилитель является набором микросхем и сверхпроводников, что помешает захватчикам вырубить его?

– Для того, чтобы отключить прибор, им придется точно попасть в летящего из своего «глушака», что намного сложнее, чем, к примеру, навести орудия на антигравитационный флайер. Большой летательный аппарат представляет собой удобную мишень. Но ты только представь себе целый рой атакующих сверху солдат, это может стать сильным аргументом в схватке.

– Да, но надо еще людей обучить, вернемся к тренировкам, – Аргон повернулся к смотровому окну. За ним находился огромный зал, устланный матами, над которым парили люди, вооруженные пси-усилителями. Полным ходом шла подготовка «рыцарей возмездия», как их в шутку прозвали ученые.

Гладиатор уже довольно долго держался в воздухе, вот он неожиданно сделал резкое движение и… нет, привычная встреча с твердью не состоялась, зато он перевернулся, отчего нижняя половина его тела оказалась в несколько неестественном положении – выше головы.