— Но почему все эльран так свято следовали приказам Владыки? — изумлённо спросила девушка, поражённая рассказом.

— Потому что мы — стая, сария. А для стаи слово нашего альфы — больше, чем закон, это едва ли не глас богов, — с тяжёлым вздохом произнёс мужчина.

Они некоторое время помолчали, думая каждый о своём, пока Рэйс вновь не задала свой вопрос:

— Так как эта история связана со мной?

— Тот мальчик, о котором я тебе говорил, единственный представитель смешанной крови на Зельме. И никто не должен узнать об этом, — огорошил он её.

— Нет, в том лагере, откуда ты меня забрал, тоже есть полукровки… — возразила она.

— Возможно, но все они уже взрослые и в них нет ни капли магии, иначе я бы почувствовал. А этот мальчик обладает нужной силой и достаточно мал.

— А как же его не обнаружили при рождении? — изумилась она.

— Наш нынешний вожак сумел защитить своего ребёнка, но близится его десятилетие, когда должен впервые проснуться его зверь. И тайна перестанет быть тайной.

— Но как ты предлагаешь мне его защитить, если вся ваша Зельма кинется его убивать? — глядя во все глаза на сарина, хрипло спросила она.

— Не кинется. Сейчас все предрассудки немного поутихли, в частности, благодаря влиянию трёх последних правителей, но среди нас всё же есть те, кто остался рьяным приверженцем идеи чистоты крови. Вот от них тебе и нужно защитить мальчика.

— Но… на это же уйдёт вся моя жизнь! — в ужасе сказала она, только сейчас осознав, на что опрометчиво дала согласие.

— Не стоит так бледнеть, сария. Тебе необходимо всего лишь присмотреть за ним несколько месяцев, возможно, полгода.

— А потом? — настороженно спросила она.

— А потом ты можешь уйти. И я попробую помочь тебе покинуть Зельму, если твоё желание таким и останется, — снисходительно ответил сарин.

— Нет, что будет потом с мальчиком?

— Потом он получит свою силу и станет нашей надеждой на спасение. Я чувствую, что тьма вновь подступает к нам. И он единственный, кто сможет ей противостоять.

— Ты не понял, потом его больше не будут пытаться убить?

— О, нет, будут. Но у него будет его сила, пользоваться которой я смогу его обучить. Он уязвим лишь в этот период — пару месяцев до и пару после его дня рождения. Именно в этот период просыпается обычно зверь у эльран. И именно в эти месяцы его будут пытаться убить, потому что ничего не произойдёт.

— А почему ты не хочешь заняться этим? — настороженно спросила она. — Судя по тому, как тебя встретил Ливей и его лизоблюды, они тебя знают и бояться. Кстати, а мне ты так и не представился…

— Они знают, на что я способен, а кто я — им не ведомо, — просто пожал плечами мужчина. — А не могу я защитить мальчика, потому что пока что мне закрыт доступ в замок. Но как только он получит силу, меня позовут.

Он рассказывал, а сам не отрывал взгляда от небольшого камушка, на который Рэйс сначала не обратила внимания. Он был небольшого размера и внешне очень напоминал собой самую обычную гальку, пока, вдруг, не загорелся синеватым светом.

— Отлично! — радостно проговорил сарин. — Идём, нас приглашают в замок.

— Как? Уже? — изумилась она, вставая. — Но ты мне не рассказал даже, что делать, и как вообще приблизиться к мальчику.

— Ты всё сама поймёшь, — отмахнулся от неё мужчина. — Поживёшь пока в Цветнике, как одна из женщин. Им всем дают свободный доступ ко всему замку. И девушки часто гуляют в саду, где так любит играть юный наследник. Он там единственный мальчик, не обознаешься. Так что во время твоих прогулок, у тебя будет замечательная возможность с ним подружиться и сблизиться.

— Цветник? Что это такое? Мне как-то говорили, что моё место именно там, а не на арене, — настороженно сказала она.

— Ну, я с ними согласен. У тебя очень яркая внешность, ты необычайно красива, поэтому на арене тебе делать нечего. А Цветником называют женщин, которые живут в замке нашего вожака. Из-за особой магической метки, которую наносят на их тело. У каждой из них — это плетение своего цветка. Она даёт им право свободно перемещаться по всему замку, а также служит защитой от любых посягательств, — объяснил он, что-то усердно разыскивая своей сумке, зарывшись туда едва ли не с головой. — Ага! Вот, возьми этот амулет. С его помощью ты узнаешь, когда мальчик начнёт получать свою силу.

Рэйс взяла предложенный небольшой камушек в виде капельки серого цвета, который крепился на тонком кожаном ремешке, и сразу же одела его себе на шею.

— Как мне связаться с тобой?

— Я сам тебя найду, если такая необходимость появится. А теперь, иди вон к тем деревьям, — сказал он, указывая на два сплетённых кронами небольших деревца.

Девушка пошла к указанному месту и замерла. Между стволами было заметно едва различимое сияние, как будто там находилось энергетическое поле или барьер. Она протянула руку, чтобы коснуться его и проверить свою догадку, как, вдруг, сарин перехватил её.