В этом Нааман находил нечто выдающееся.

Сержант улыбнулся про себя, подумав о возможности перенести свои мысли на бумагу.

— Учения Наамана? Нет, лучше оставить философию более просвещенным умам, — решил он. — Я могу научить только одному — как убить болтером, ножом или снайперской винтовкой, а затем скрыться, используя плащ-камуфляж. Лишь эти «Учения» важны для настоящего космического десантника.

Треск в передатчике прервал его мысли. Нааман нажал на кнопку приема.

— Сержант Нааман слушает.

— Говорит магистр Велиал. Брат Сарпедон отводит остатки войск к хребту Коф.

— Остатки, брат-капитан? — Нааман не верил своим ушам.

— Твоя оценка численности противника оказалась более точной, чем моя, — продолжил Велиал. Это была констатация факта, а не попытка извиниться или признать свою неправоту. — Число орков на востоке снова возросло. Я даже и не предполагал, что зеленокожие могут оставить такой крупный резерв. Это абсолютно нелогично. Почему эти войска не атаковали город с первого раза, или, хотя бы, хребет Коф? Похоже, орки прибывают волнами. Я должен знать численность третьей волны.

— Я найду ответы, брат-капитан, — заверил Нааман. — Если я смогу обнаружить орочий корабль, мы сможем определить точную численность противника. Возможно, удастся уничтожить это место орбитальной бомбардировкой.

— Это рисковое предприятие, брат-сержант, — ответил Велиал. — Мы не должны упустить эту волну орков, в противном случае они нападут на город. Чтобы обеспечить вам дополнительные силы, мне придется приостановить наступательную операцию в порту Каддилуса и перейти к фазе сдерживания орков. Похоже, я не смогу отвоевать оборонительные лазерные установки.

Командующий колебался. В его следующих словах чувствовался небольшой оттенок внутренней борьбы. Нааман слушал, не перебивая.

— По моему приказу брат-библиарий Харон послал в Орден астропатическое сообщение об ухудшении обстановки на Писцинии. Я ожидаю, что Великий Магистр Азраил пришлет дополнительные силы к нам на помощь. Они прибудут приблизительно через десять дней. Если мы сможем уничтожить этот корабль, подкрепления не понадобятся, и Харон пошлет сообщение об отмене.

— Я хочу, чтобы ты узнал, что происходит, Нааман. Мне не нужны новые сюрпризы. Сейчас ты ближе всех к востоку. Ты должен обойти орков и провести разведку в районе геотермальной станции в Восточных Пустошах.

— Вас понял, брат-капитан. Могу я взять с собой отделение Дамаса?

— Ответ положительный. Убедись, что все члены твоего патруля знают, как пользоваться длинноволновыми передатчиками.

— Я не ожидаю, что кто-нибудь из нас вернется, брат-капитан. Процент выживания в подобной миссии — ноль и семь десятых. Я бы хотел, чтобы членов отделения Дамас почтили как боевых братьев. Их жертву должны помнить.

— Я согласен с тобой, брат Нааман. In perpetuis Leo gravitas excelsior. Двигайтесь в тени Льва без страха. Император приведет вас к победе.

— Я не знаю страха, брат-капитан. Я Астартес. Я сам страх.

Закончив разговор, Нааман передал сообщение сержанту Дамасу и предупредил его об опасности миссии.

— Мы с тобой оба знаем, что у нас мало шансов вернуться живыми, — произнес Дамас. — Ты скажешь скаутам об этом?

— Они — в твоем отделении, брат. Скажи сам, — ответил Нааман, слегка пожимая плечами.

— Тогда я не вижу преимущества в том, чтобы объявить им, что они идут на смерть. Осознание этого факта вызовет страх, который негативно отразится на боевой эффективности и значительно снизит шансы на успех.

— Согласен с тобой, брат, — Вероятность выживания слишком мала, не стоит заранее хоронить себя.

— Ты уже был на грани смерти дважды, и дважды ты возвращался. Единственный, кто сможет вернуть нас, это ты, брат, — продолжил Дамас, похлопав Наамана по плечу.

К полуночи транспортник «Химера» со скаутами на борту достиг Индолийских шахт. Докладов о присутствии орков на западе от Индолы не поступало, и Нааман правильно рассчитал, что необходимо прибыть туда как можно быстрее. Отослав испуганного водителя СПО назад, Сержант с остальными затаились в шахтах, до наступления ночи. Они прождали два часа, наблюдая за горизонтом через монокуляры на случай появления орков.

Но орки так и не появились. С восходом первой луны Писцинии на востоке Нааман собрал отделение Дамаса. С юга подул морской ветер, принеся легкий туман, однако он не смог затмить свет звезд.

— Нет смысла более оставаться здесь, — заявил Нааман. — Навряд ли туман усилится. Наша миссия состоит в том, чтобы пройти сквозь кордоны орков и достичь хребтов на западе Восточных Пустошей в районе геотермальной станции. У нас нет информации о численности и местоположении орков. Все что мы знаем: наша оперативная группа подверглась нападению и была отброшена. Это означает, что у орков достаточно вооружения, чтобы дать серьезный отпор. Мы здесь не затем, чтобы убивать орков. Никто из вас не должен ввязываться в бой без приказа сержанта Дамаса или моего.