Происходи это все немного раньше, больная гордость Харуюки не позволила бы ему произнести такие слова. Однако после множества тяжелых боев Харуюки хоть чуть-чуть, но усвоил, что значит «сражаться бок о бок с товарищами». Иногда бывает, что нужно упорствовать, стоять на своем. Но считать, что ты достаточно силен, чтобы с любыми проблемами справиться в одиночку, – просто глупость. Любому человеку всегда помогают другие, даже если он сам не знает об этом.

Утай, словно не в силах принять искренние слова Харуюки, опустила голову.

Пара секунд тишины – и, чуть приподняв пальцы, она нерешительно затюкала по воздуху.

«UI> Я больше двух лет не связывалась ни с Сат-тин, ни с сестрицей Фуу, ни с другими членами легиона, потому что боялась именно этих слов… предложения снять печать. "Четыре бога", если с них снять все ограничители, обладают невообразимой мощью. Если кто-то попытается забрать мой аватар, существует колоссальная опасность, что и он окажется в ситуации "бесконечного ЭК". Можно считать громадной удачей, что у четырех ворот оказались запечатаны всего трое. Я не хочу, чтобы жертв среди моих товарищей становилось больше. Я… убеждена, что Граф-сан и Аква-сан оборвали все связи, потому что думают так же. По правде сказать, я»…

Тут пальцы Утай резко застыли…

Ее губы – которые, по идее, не должны были двигаться, – слабо задрожали. Посреди висящего в комнате молчания следующие слова Харуюки не услышал, но почувствовал сердцем.

…очень хотела встретиться.

По белым щекам медленно поползли две капельки. Сидящая рядом Фуко, тоже вытирая уголок глаза, крепко прижала к себе хрупкое тельце.

На этот раз Утай совершенно не сопротивлялась – она зарылась в грудь Фуко лицом, и ее плечи яростно затряслись. Раздались слабые, но отчетливые всхлипывания. Харуюки, Такуму и Тиюри, не знающие обстоятельств тех дней напрямую, тоже часто заморгали.

Через полминуты Фуко разлепила объятие, достала из кармана платок и передала Утай. Та вытерла щеки и, смущенно опустив голову, снова начала печатать:

«UI> Прошу прощения. Я продолжу. Я совершенно не собиралась входить в контакт с новым "Нега Небьюлас". Мне было вполне достаточно следить за сражениями Сат-тин и ее товарищей из уголка Ускоренного мира. Однако живой уголок в моей школе закрыли, и я никак не могла найти приют для потерявшего дом животного… Я колебалась, но в конце концов все-таки послала мэйл в школу Умесато, куда поступила Сат-тин. Я надеялась, что Сат-тин не узнает мое имя, но, думаю, в глубине души мне хотелось, чтобы узнала».

– Конечно, я его узнала. Имя Уиуй очень выделяется, – ответила Черноснежка с улыбкой. Утай, глаза которой все еще оставались красными, надула губы.

«UI> Я себе имя не выбирала. …Когда ответ на мой мэйл пришел не от школьной администрации, а от вице-председателя студсовета, я, честно говоря, растерялась. Но убедила себя, что все это ради животного, и связалась с Сат-тин через дайв-колл. И первое, что она сказала, это»…

– Предлагаю сделку. Я уговорю администрацию подготовить вольер. А ты вернешься.

При этих словах, будничным тоном воспроизведенных самой Черноснежкой, все ошеломленно разинули рты. Впрочем, удивление тут же сменилось натянутыми улыбками типа «ну и ну». Даже Утай улыбнулась, печатая следующую фразу.

«UI> Сат-тин как была нетерпеливой, бестактной и упрямой, так и осталась. А я со своими мыслями, что бы сказать, почувствовала себя просто дурой. Она просто пошла в лобовую атаку, и я в итоге сказала: "Обещаю только, что выслушаю тебя". Потом все постепенно завертелось, и как-то само собой вышло, что мы здесь и сейчас собрались. Совсем как в прошлые времена, когда меня буквально заставляли встречаться в реале».

Когда Харуюки прочел эти слова, в его голове всплыло драгоценное воспоминание о том, как Черноснежка пригласила его самого.

Внезапно появилась в уголке сквоша и первым делом спросила: «Ты хочешь "ускориться" еще сильнее, мальчик?» А когда я захотел узнать, что это значит, и пришел в рекреацию, она тут же переслала мне программу через Прямое соединение, даже на подумать времени не дала.

Но ведь если бы она вот таким манером меня не пригласила, я наверняка не решился бы. Да, она нетерпеливая и упрямая, но, кроме того, она всегда полностью вкладывается в то, чем занимается. И с этим планом по очищению от «Доспеха бедствия», уверен, она старается изо всех сил, даже если я об этом не знаю…

Когда Харуюки додумал до этого места, у него вдруг родился еще один вопрос. Повернувшись к сидящей напротив него Черноснежке, он чуть приподнял руку и произнес:

– …Эээ, семпай.

– Мм? Да?

– Эээ… Когда мы на прошлой неделе после гонки собрались здесь и обсуждали, что нам делать с «Доспехом бедствия», ты говорила о человеке с умением «очищение». Ты имела в виду Синомию-сан, да?

– Да, именно так, – кивнула Черноснежка. Харуюки тут же задал следующий вопрос:

– Но разве у тебя была с ней связь? Ведь Синомия-сан же сказала, что больше двух лет на контакт не шла…