Бурное развитие внешней торговли в первой половине XIX столетия стало причиной увеличения штата таможенных чиновников, для которых правительство решило построить большое отдельное здание. Для этого выбрали участок на Васильевском острове – основном месте перевалки и хранения грузов, поступающих в Россию морским путём.

Здание Таможни

Главный фасад здания с аккуратной башней выходит на Малую Неву и развёрнут по отношению к Стрелке так, чтобы создавалась некоторая симметрия с Кунсткамерой – вторым здесь зданием с башней. Классическая по стилю постройка выделена по главному фасаду высоким портиком с ионическими колоннами, опирающимися на выступ первого этажа, решённого зодчим как цоколь и выделенного рустовкой. Полуциркульные оконные проёмы дополнительно выделяют первый этаж здания. Тимпан (пространство внутри портика) украшен сложным рельефом. Портик Таможни венчают медные скульптуры богов Меркурия, Нептуна и Цереры. Само здание завершено куполом на высоком барабане с прямоугольными окнами.

Из внутренних помещений таможни нужно отметить Главный зал с прекрасной орнаментальной росписью под лепку и двумя дорическими колоннами из жёлтого искусственного мрамора по центру.

В 1927 г. здание бывшей Таможни передали Институту русской литературы (Пушкинский Дом) Академии наук. Сравнительно недавно, в 1999 г., в день рождения Александра Сергеевича Пушкина, перед зданием института открыли памятник гениальному поэту, созданный скульптором И.Н. Шредером ещё в 1899 г. Бюст поэта долгое время хранился на складе

Государственного музея городской скульптуры, пока правительство Санкт-Петербурга не приняло решение установить его перед зданием Института русской литературы.

На восточной оконечности (Стрелке) Васильевского острова довольно быстро сформировался неповторимый и величественный историко-архитектурный ансамбль.

Первые проекты застройки этого участка суши относятся к 1716 г., когда государь Пётр Алексеевич решил разместить здесь правительственные учреждения: здание Двенадцати коллегий, Гостиный двор, Биржу и православный собор. Но планы неутомимого Петра I воплотились в реальные постройки лишь частично – построили Кунсткамеру и дворец царицы Прасковьи Фёдоровны, переданный в дальнейшем Академии наук.

Волею случая на Стрелке сформировались академический городок и центр международной торговли, так как работали Биржа и Гостиный двор.

В 1801 г. известный архитектор Ж.Ф. Тома де Томон представил проект нового биржевого здания, а А.Д. Захаров разработал в 1803–1804 гг. планировку Стрелки, в основном сохранившуюся до нашего времени. Новое здание Биржи и

Стрелка Васильевского острова. Общий вид

Ростральные колонны-маяки стали одной из визитных карточек Санкт-Петербурга, а силуэт этой части города особенно выразителен с художественной точки зрения.

Основные строительные работы произведены на Стрелке в 1826–1832 гг. Тогда здесь появились корпуса пакгаузов и здание Таможни с башней. В 1900–1904 гг. за Биржей построили огромный комплекс Клинического повивально-гинекологического института.

Некоторое время в начале XX в. в городе обсуждался проект строительства громадного выставочного центра прямо напротив Биржи, но, к счастью, этот проект не был воплощен в жизнь и неповторимая композиция осталась неприкосновенной. Лишь в 1925–1926 гг. архитектор Л.А. Ильин распланировал сквер между Ростральными колоннами, получивший название Биржевого. Знакомство со Стрелкой Васильевского острова нужно непременно начинать у самой Невы, к которой ведут два длинных полукруглых спуска, украшенные гранитными шарами. Здесь вы попадёте в самое «петербургское» место города.

Полукруглый Биржевой сквер получил в год 300-летия Санкт-Петербурга два новых памятника: «Стрелка Васильевского острова» и «Якорь петровской эпохи». Памятный знак «Стрелка Васильевского острова» торжественно открыли в ноябре 2003 г. Авторами бронзового барельефа с изображением зданий Стрелки выступили скульпторы А.С. Кунц и Д.М. Никитин. В зимнее время памятник подогревается и не замерзает, а во время заката игра света и тени влияют на восприятие изображения. Второй памятник – «Якорь петровской эпохи» – состоит из подлинного якоря-кошки, найденного в Шкиперском протоке в 2001 г. Его установили перед зданием Биржи в мае 2003 г. На памятной доске о морской реликвии можно прочесть: «Русский якорь корабля Русского флота. Олонецкий завод 1723 г. Найден на Васильевском острове в 2001 г. Установлен в честь 300-летия Санкт-Петербурга».

Ростральные колонны

Настоящими памятниками морскому величию России выступают две Ростральные колонны, сооружённые в 1805–1810 гг. Тома де Томоном на Стрелке Васильевского острова. Две колонны высотой 32 метра выкрашены красной краской и декорированы бронзовыми корабельными носами. С момента постройки они служили маяками – в верхней части колонн размещались светильники в виде больших чаш на треножниках. В былые времена смолу для работы этих светильников служащие маяков поднимали наверх вручную по лестнице, скрытой внутри каждой из колонн. В 1957 г. к светильникам подвели природный газ, который и сейчас используют в качестве топлива. Колонны зажигают по праздникам, а факелы огня высотой до 7 метров видны далеко по Неве.

Камнетёсные работы для архитектора Томона здесь выполнил тот же мастер С.К. Суханов. У основания каждой из колонн установлены по две громадные статуи из пудостского известняка, символизирующие морских богов, в частности Нептуна и богов торговли. Над скульптурами работали два мастера: скульптор Ж. Камберлен является автором мужской скульптуры у северной колонны, а скульптор Ф. Тибо создал три других скульптуры.

Не так много в мире сооружений, которые могут сравниться по изяществу и мощи с Ростральными колоннами. «Колоссальные фигуры Нептуна и других богов сидят у подножия колонн и, сливаясь своими грубыми формами с тяжёлым цоколем, дают впечатление каких-то произведений природы, а не рук человеческих», – писал русский архитектор И. Фомин.