Никто из собравшихся до сих пор не проронил ни слова. Они словно ждали кого-то. Наконец, массивные гранитные двери распахнулись, и в зал уверенной властной походкой вошел высокий худой человек с хищным ястребиным носом и холодным взглядом серых как сталь безжалостных глаз.

– Задерживаешься, Некрон.
– Бесстрастно произнес один из мастеров.
– Ты думаешь, у Конклава нет иных дел кроме как терпеть твои постоянные отлучки?

– Мои отлучки - это то, на чем ныне стоит весь Вакрас.
– Усмехнулся Некрон.
– Не советую тебе забывать об этом, Тарсис.

– Это ты забываешься.
– Нахмурился белокожий мужчина с длинными каштановыми волосам до плеч.
– Пока еще ты не глава Совета и впредь...

– Довольно.
– Примиряюще поднял руки Некрон.
– Не время сейчас разводить ссоры. Всем вам не хуже меня известно, что от нашего единства ныне зависит победа Вакраса в войне.

– Ты развязал ее без нашего согласия.
– Взял слово совсем седой высохший чародей с пигментной старческой кожей. Мастера смерти жили очень долго, не уступая в этом отношении даже долгожителям альвам, но все же старость была властна и над ними.
– И ты обращаешься с нами так, будто бы мы твои слуги. Тебе не кажется, что это уже слишком?

– Я сделал лишь то, что было необходимо.
– Холодно усмехнулся Некрон.
– Рано или поздно это должно было случиться. Два волка никогда не уживутся в одном логове... Нужно было ударить первыми, чтобы застать их врасплох. И это нам вполне удалось. Войска Вакраса атакуют имперцев по всем направлениям, и те отступают не в силах противостоять нашим армадам.

– Но надолго ли?
– скептически скривился Тарсис.
– У Тивара могучая армия. Гораздо более внушительная чем наша, стоит признать. Первый успех был вызван их растерянностью. Но что будет, когда на нас обрушатся их боевые големы вкупе с чародеями Братства? Ты сделал неверный ход, Некрон, и обрек всех нас на гибель. Признай это.

– Ошибаешься. Я предусмотрел и подобный исход. Да наши гомункулы пока еще не так хороши как боевые механизмы гномов, но в нашем распоряжении есть поистине исполинские силы, которые дремлют под спудом уже много веков в ожидании того, у кого хватит смелости ими воспользоваться.

– Что ты имеешь в виду?
– прищурился старый чародей.

– Слияние.
– Выдохнул Некрон.

– Нет... Ты не понимаешь, с чем имеешь дело.
– Покачал головой старик.
– Этот ритуал был забыт не просто так. Тот, кто воспользуется им, даже если выживет, превращается в нечто, что лежит за пределами понимания даже мудрейших из нас.

– Как бы то ни было, у нас нет выбора.
– Хищно ощерился Некрон.
– Если не воспользоваться ритуалом, мы проиграем эту войну. Братство и их приспешники сотрут нас в пыль.

– И кого же ты предлагаешь в качестве Сосуда?

– Себя.

– Ты не боишься смерти?
– Тарсис даже привстал со своего кресла, пристально вглядываясь в холодные серые глаза сильнейшего некроманта Вакраса.

– Я и есть смерть.
– Отчеканил Некрон, наградив своего собрата таким ответным взглядом, что того невольно прошиб холодный пот.
– И я сказал свое слово. Далее решать вам. Надеюсь, вы поступите мудро.
– Произнеся эту тираду, мастер смерти резко развернулся и молча покинул залу, оставив донельзя напуганных и растерянных членов Конклава обсуждать произошедшее.

***

– Ты гляди, опять началось...
– Смуглый узкоглазый мужчина явно бандитской наружности с внушительным кинжалом на поясе указал на юг, где на горизонте прямо в небесах пульсировал огромный грязно-серый Провал.

– Эх ма...
– Неопределенно протянул товарищ головореза, толстый детина с повязанным цветастым платком на голове, присовокупив к своей тираде пару непечатных выражений.
– Что-то да будет...

А меж тем гигантская Дыра в ткани реальности запульсировала еще сильнее и, наконец, исторгла из себя поток густого темно-фиолетового дыма. Необычный смог медленно осел к земле и начал складываться в подобие гротескной человеческой фигуры. Еще через несколько мгновений он принял облик рослого худощавого мужчины идеальных пропорций с изящными тонкими усиками и короткими черными волосами одетого в облегающий темно-фиолетовый костюм.

Пришелец медленно обвел взором окрестности и, усмехнувшись своим мыслям, неспеша двинулся на север к небольшой рыбацкой деревушке расположенной на самом побережье...

***

– Эй, гляди-ка!
– Смуглый ражий детина радостно толкнул локтем своего товарища, указывая на изящно сложенного мужчину в дорогом фиолетовом костюме.
– Богатенький франт... И чего он только забыл в этой глуши...

– Вот сейчас и выясним...
– Ухмыльнулся толстяк, обнажив черные кривые пеньки гнилых зубов.- Эй ты!
– грубо окликнул он незнакомца, вытаскивая из-за пояса здоровенный тесак.
– Ты кто такой? Чего здесь ошиваешься?

Незнакомец ничего не ответил, словно бы и не замечая двух донельзя несимпатичных субъектов целенаправленно приближающихся к нему с явно недобрыми намерениями.

– Всеобщего что ль не разумеет...
– Хмыкнул первый головорез.
– Видать, его корабль разбился у побережья, вот он и того... башкой тронулся.

– Что-то непохож он на моряка.
– Нахмурился толстяк. Его инстинкт выработанный годами нелегкой жизни на вольных южных островах сейчас настойчиво твердил, что с этим человеком ни в коем случае не стоит связываться. Однако у незнакомца не было на виду никакого оружия, а его дорогая одежда пробудила в пиратах алчность, которая в итоге пересилила страх.