– Верно.

– А телохранителям нужен капитан. Некто, знающий, как мыслят четты. Тот, кто выберет в свой отряд только самых преданных воинов.

Гудон обдумал предложение.

– У тебя есть какие-то мысли насчет того, кто бы это мог быть?

– Уверен, у тебя какие-нибудь найдутся, – сказал Эйджер и добавил: – Думаю, тебе не придется искать далеко.

Ариве было холодно у себя в опочивальне. В камине пылал огонь, через восточное окно лился утренний свет, но она все равно мерзла. Камеристки уложили ей волосы, затем одели ее. Когда закончили с платьем, были надеты также кольца и тиара, а также венок из звездовок – единственных цветов, которые цвели зимой. И, наконец, камеристки осторожно повесили королеве на шею Ключ Скипетра и Ключ Меча. Кто-то постучался, и дверь медленно открылась. В проеме появилось лицо Харнана Бересарда.

– Ваше величество?

– Можешь войти, Харнан. Я закончила одеваться.

Он сделал несколько шагов в опочивальню и охнул, глядя на нее.

– Ваше величество! Вы… – Он несколько раз открыл и закрыл рот, но так и не смог произнести ни слова.

Арива повернулась к секретарю. Ее платье – слои бело-золотистой шерсти – прошуршало по деревянному полу. Харнан пораженно покачал головой. Если бы зима могла быть воплощена, подумалось ему, она выглядела бы, как его королева. Высокая и бледная, суровая, болезненно прекрасная. Вся, кроме глаз, взгляд которых блуждал.

– Что случилось? – спросил он.

Арива кивнула камеристкам, и те поспешили удалиться.

– Я правильно поступаю? – спросила она.

Харнан моргнул. Он никак не ожидал, что королева огласит подобный вопрос.

– Ваше величество?

– Выходя замуж за Сендаруса. Это правильный поступок?

Харнан беспомощно развел руками.

– Вся Гренда-Лир в восторге. Все рады за вас. Безумно рады.

Арива выглядела разочарованной, но кивнула. Харнан покраснел, понимая, что ответил как-то не так, но он не знал, какой ответ будет «тем».

– Чего ты хотел?

– Уведомить вас, что прибыл король Марин.

– А… Хорошо.

– Он хотел узнать, не пожелаете ли вы принять его сразу же.

– Пусть сперва поздоровается с сыном, – покачала головой Арива. – Они несколько месяцев не виделись друг с другом. А у меня и после свадьбы будет много случаев поговорить с королем… с моим свекром. – Она сглотнула.

– Как пожелаете. – Харнан поклонился и двинулся к выходу, но заколебался. У него возникло невольное ощущение, что ее не следует оставлять одну.

– Есть что-то еще? – невыразительно спросила Арива.

– Нет, ваше величество. – Он снова поклонился и направился к двери. Та открылась прежде, чем он добрался до нее, и в опочивальню вошел Олио. Харнан встретил его появление неслышным вздохом облегчения.

– Д-доброе утро, сестра, – весело поздоровался Олио.

– Я правильно поступаю? – сразу же спросила она и у него.

Олио бросил взгляд на Харнана; секретарь поднял брови, но ничего не сказал, а затем вышел.

– В чем?

– Не валяй дурака, – резко сказала она, а затем закрыла глаза. – Извини.

– Ты любишь Сендаруса? – осторожно спросил Олио.

– Всем сердцем.

– Значит, ты волнуешься о королевстве.

– Я его королева, – кивнула Арива.

– Но ты еще и женщина. Никакое королевство не требует, чтобы его правительница сохраняла целомудрие. – И он улыбнулся своему выбору слов, отлично зная, что с целомудрием как раз сложностей не возникало. – Или безбрачие.

– Но замужество не с кем-либо из Двадцати Домов?

– Наша мать тоже вышла не за кого-то из Двад… – Олио со стуком закрыл рот и мысленно обругал себя.

– И произвела на свет Линана.

– Но ты-то в-выходишь не за простолюдина, – возразил Олио. – Ты выходишь замуж за принца.

– И вступая в брак, заключаю союз.

– Невозможно з-заключать союз с покоренной п-провинцией.

– Выходя замуж за Сендаруса, я поднимаю Аман с колен. Ему больше не нужно преклоняться перед Кендрой.

– М-может, это не так уж и плохо.

Арива посмотрела на него с чем-то, похожим на отчаяние.

– Ты это серьезно?

– Да, если Гренда-Лир хочет быть чем-то большим, чем Кендра.

– Хотелось бы верить. Но я все гадаю: а не выдумываю ли я всяческие оправдания моей любви к Сендарусу?

– М-могущество Двадцати Домов д-должно быть снижено. А привнесение новой королевской крови поможет это сделать. – Его слова, похоже, не убедили Ариву. Он подошел к ней и взял ее руки в свои; они оказались удивительно холодными на ощупь. – Хоть я и не думаю, что на Тиире есть кто-то, равный тебе, Сендарус, подозреваю, к этому ближе всех. Ваш союз усилит королевство, уж в этом-то я уверен.