2.3

Если хочешь не знать страха, не чини зла

 Унсур аль-Маали (Кей Кабус)

Кью шла по темноте, стараясь двигаться как можно тише и быстрее. Ей не стоило выходить из дома ночью, да еще и одной, но она просто не могла оставаться взаперти. Давние призраки гнали ее вперед, наступая на пятки. Ее сердцебиение ускорилось, но не от того, что она практически бежала, а от того, что ее сердце стало камнем и плохо качало кровь по сосудам. Она задыхалась, была готова упасть на грязный заплеванный асфальт и разрыдаться. Она видела трупы ночью, видела их днем. Все те, кого она когда-либо убила, кого мучила, получая от этого ни с чем несравнимое удовольствие. Ее вырвало в четвертый раз. Пустой желудок отдался болью. Ребра сдавило, и ужасная боль в сердце практически подкосила ее ноги. К этому прибавилась еще боль в кистях и голенях. Смотря на свои руки, она видела кровь на них, проводя языком по губам, чувствовала солоноватый привкус крови. Девушка была зациклена на этих видениях, которые были для нее ярче и более реальными, чем все остальное. Она не сразу заметила их, да странно, что вообще заметила. Мужская нога в тяжелом военном ботинке ударила ее в бок. Послышался хруст ребер. Новая вспышка боли. Она лихорадочно хватала ртом воздух, но не могла вдохнуть. Их было пятеро. Все молодые парни до двадцати пяти. У одного в руках была бита, у другого кусок арматуры, его друг прошелся по ее ребрам гвоздодером. Кью сжалась, но не закричала. Последовало несколько ударом в лицо, она инстинктивно закрыла его руками, что только повеселило нападавших. Интересно, сколько еще она выдержит? Они были ее снова и снова, но не настолько сильно, чтобы она потеряла сознание, и точно не так, как если бы хотели убить. Они – послушная армия демонов, накаченная наркотиком. Кью знала, чего они добиваются, и ей очень не хотелось дать им это. Но у нее не было выбора. Единственным шансом спастись было выпустить ее на волю. Ту ее часть, которая получает удовольствие от убийств и пыток. Они уверены, что выпустив ее на волю, внесут в игру новую нотку опасности. Частично так и было. Кью терпела, уже понимая, что проиграла. Все ее тело невыносимо белело, сознание начинало меркнуть, картинка перед глазами расплывалась. Один из них занес ногу для нового удара, но рука Кью схватила его за ботинок, а затем, садясь, девушка одним движением до щелчка повернула его ногу, ломая ее в коленном суставе. Парень заорал, но этого было мало. Кью вырвала ногу до конца и кровоточащим обрубком ударила его по голове. Подняв выроненную им биту, она оглушила еще двоих. Они были слишком медленными, слишком слабыми. Одному из них Кью зубами вырвала глотку, наслаждаясь током теплой крови по своему лицу. Арматура вошла в глаз третьему нападавшему и вышла из затылка. Четвертый лишился глаз и, хныкая, катался по полу, моля убить его. Остался всего один, и он смотрел на Кью как на самый страшный кошмар в своей жизни. Элизабет не оставила бы его в живых, она бы медленно убила его, наслаждаясь каждым мгновением, но Кью не стала этого делать. Она вытерла с губ кровь и ласково сказала: - Передай им, что так будет с каждым, кто решится перейти мне дорогу. Запомнил? Он закивал головой, как китайский болванчик и бросился бежать сломя голову. Кью равнодушно посмотрела на тела трех убитых ею и одного умирающего. Убийства приносили ей удовольствие, с этим она не стала бы спорить, но она достаточно контролировала себя, чтобы остановиться. Она могла бы просто избить их и уйти, но она хотела, чтобы ее предупреждение было понятным и запоминающимся. Чтобы к ней боялись подходить впредь. Арне будет разочарован ею, но то, что она сделала, пойдет им всем на пользу. Она возвращалась обратно, обязанная быть тем, кто принесет плохую весть: демоны готовы и впредь вмешиваться в игру, чтобы ускорить ее, или чтобы повернуть туда, куда им нужно.

/////

Ее слова были выслушаны, но не были восприняты. Несерьезно. Вот как это выглядело для них. - Они не могут поубивать нас, - уверенно сказал Сем. – В этом вся суть игры. Только мы можем поубивать друг друга, а если мы не хотим, то нам нечего опасаться. Нас могут покалечить, избить, но не убить. - Глупый ребенок,- не выдержала Кью. – Я не боюсь физической боли, хотя большинство из вас боятся ее, пусть и не признаются в этом. Но они могут измотать нас, лишить сил, и, что гораздо хуже, заставить пойти друг против друга. Наш союз, если его вообще можно назвать так, держится на одном честном слове. Этого недостаточно. Что мешает тебе, или кому-то другому этой ночью попытаться убить меня? Я не знаю, о чем вы думаете в одиночестве, не знаю, насколько им уже удалось сломить каждого из вас. Вы доверяете себе, и только себе, даже поступки и слова вашего партнера не внушают вам доверия, вы все время ожидаете удара в спину. Это намного хуже, чем физическая боль. Рано или поздно один из вас будет готов сдаться и учинить тут бойню. Комната погрузилась в мрачное молчание. Никто не смел заговорить первым. Наконец, Ноэль, прочистив горло, спросил: - Таким образом, ты хочешь убедить нас в тщетности любого союза между нами? Кью помедлила, прежде чем ответить. - Нет. Поодиночке у нас еще меньше шансов. - Тогда что? – спросила Элоди, ее голос звучал дробно, словно она пыталась сдержать страх, набирающий обороты. - У нас нет времени выжидать. Нужно начать действовать немедленно, пока остался запас прочности. Найти эту девчонку, чего бы это ни стоило, и убить ее. Вы со мной? – Она встала и двинулась прочь из комнаты, продолжая говорить на ходу. – Если нет, я все сделаю сама. Мне не страшно умереть. – Девушка остановилась. – Арне, я обещала, что на этот раз не буду просто наблюдать. Я сдержу свое слово. Единственное, что я хочу, умереть по своим правилам. Она вышла из комнаты, остальные стояли, прислушиваясь к ее удаляющимся шагам. Кай сначала хотел пойти за ней, но передумал. Ему нужно было удерживать порядок. Он должен был предусмотреть это, демоны не могли упустить такой шанс. Элизабет не сорвалась, но как знать, как долго она продержится. Больше всего на свете он хотел бы доверять ей, но мог ли он позволить себе совершить еще одну ошибка, которая будет стоить жизни всем им? Самым разумным было позволить ей уйти, но он не мог оставить ее. Никогда. И только не сейчас.

//////

Всего час обсуждений, и все было решено. Большинство одобрило план Кью. Кай воздержался от голосования, что, впрочем, ничего не означало. Никто и не думал, что найти девчонку будет просто. Ангелы хорошо скрывали ее все это время и будут еще более осторожны сейчас, когда до финиша осталось всего ничего. Чтобы найти Андромеду, Каю и остальным нужна была Фиби, а Фиби для этого нужен был Джад.

//////

Фиби отправила Каю сообщение на телефон, игнорируя его звонки. Она понимала всю ответственность, но все равно шла на риск. Как сказал бы Сем, она неисправима. Она телепортировалась за несколько кварталов от места назначения и шла дальше пешком, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, что было не так уж просто с ее ростом и внешностью. За последние месяцы она стала еще выше, и еще тоньше, ее глаза запали, скулы выпирали, как у скелета, кожа была бледной и только огромные глаза выделялись на этой маске, заменившей ей лицо. Ее учитель давным-давно предупреждал ее об этом: у каждой профессии есть свое лицо. Интересовавший ее дом стоял в самом центре квартала, с двух сторон подпираемый точно такими же серыми ветхими двухэтажными домами. На крыльцо вела высокая каменная арка, увитая плющом. Под серо-коричневыми ветками можно было рассмотреть символы, изображающие движущихся человечков. Немногие из них сидели или просто стояли, но большинство застыли в неестественных болезненных позах, словно то, что жило в доме, мучило их. Фиби остановилась под аркой. Минут пять спустя к ней присоединился Джад. Он выглядел уставшим, словно не высыпался уже целую вечность, немногим лучше самой Фиби. - Милое местечко, - Фиби заставила себя улыбнуться, кивая на дом. - Да, - ответил Джад, и в его голосе не было и тени иронии. – Я знаю не так много домов с такой же сильной энергией, как здесь. Что ты чувствуешь? Фиби закрыла глаза и сосредоточилась. Как ни банально это звучало, она ощущала тьму, способную вызвать страх, отчаяние, крик, способную заглушить боль жизни и принести облегчение. Тепло, сочившиеся по венам, жар погребального костра и трепет электрического стула, спокойствие надгробных плит и едва ощутимую искру новой жизни. Ей не хватило бы слов, чтобы описать всю гамму чувств, поэтому она ограничилась двумя словами: - Смерть и возрождение. Что это за место? - Это место не принадлежит этому миру. Ни ангелы, ни демоны, ни жницы не имеют над ним власти. Это – портал между этим миром и другими мирами. Не единственный портал, конечно же, кому, как ни жницам знать об этом. Через этот портал мы с братьями и сестрой попали сюда. – В его голосе звучала грусть. – У нас была цель и стремление к ней. Теперь есть только я и мой страх. - Зачем мы пришли сюда? Они прячут девчонку в другом мире? - И нет, и да. Скоро ты узнаешь, жница. Пойдем. Он первым вошел в арку, взошел по старым мраморным ступеням и оказался перед огромной деревянной дверью, покрытой письменами и точно такими же извивающимися человечками. На двери не было ручки, не было дверного молоточка. Джад протянул руку, и дверь открылась перед ними. Их встретил запах плесени и пыли, а еще чего-то, что много тысячелетий ждало их. На первый взгляд это казалось просто старым домом, с выщербленным паркетом, пыльной мебелью и гуляющими сквозняками. Но этот дом был обитаем. У лестницы, ведущей на второй этаж, их поджидал старик, который выглядел лет на двести. На нем был выцветший неопределимого цвета фрак, до блеска вычищенные лаковые ботинки, на голове – шляпа котелок с провалившимся дном. - Вы не найдете здесь того, что ищите, - сказал он. Фиби была уверена, что он смотрит на нее, а Джад – что на него, но они оба ошибались. – Эта дверь закрыта для вас. - Кто может пройти? – спросил Джад. – Мы ищем девушку, которая должна стать сосудом для ангела. Мы ищем Андромеду. Старик на мгновение задумался. - Ищут многие, но найти может только один, одна, - поправился он, глядя на Фиби. – Ты сможешь пройти, но только после того, как принесешь жертву. - Какую? – спросила она, сглатывая образовавшийся в горло комок. - Ты сама знаешь какую. Мне нет смысла говорить. Приходи одна, когда будешь готова. А пока я покажу тебе твою дверь. Идем со мной. – Старик посмотрел на Джада и покачал головой. – А ты останешься здесь. Старик начал подниматься по лестнице, Фиби за ним. Он двигался бесшумно, а доски под ногами Фиби то и дело издавали скрип. Казалось, лестница в любой момент может рухнуть под ее весом. На втором этаже был длинный коридор, такой длинный, что ему не было видно конца. По обе его стороны располагались совершенно одинаковые деревянные двери, выглядящие такими же старыми, как и все остальное. Старик остановился перед четвертой дверью справа и открыл ее, повернув ручку. Дверь со скрипом отворилась. За дверью была улица, переполненная шумом машин и человеческими голосами. Оттуда исходил пронизывающий, но задымленный воздух, запах свежего кофе и ненужной суеты. Посреди улицы, под руку, шли две фигуры, завернутые в теплые куртки. Одна принадлежала девушке, вторая – молодому мужчине. Они шли молча, и за все время, что Фиби наблюдала за ними, ни один не проронил ни звука. Они существовали отдельно от этого мира, но рядом. Теперь Фиби поняла, почему все ее поиски ни к чему не привели. Ангелы надежно спрятали свой сосуд, ожидая начала. Не зря демоны перевернули мир вверх дном, но так и не нашли девчонку. Но рано или поздно ангелы все равно приведут ее сюда, потому что вселение может произойти только в этом мире. Там сосуд в безопасности, но бесполезен для них. Фиби могла бы просто ждать, пока они приведут ее сюда, и для нее не было бы никакого риска, но что если тогда будет слишком поздно? На улице Джад сказал ей только одну вещь: - У тебя есть ответ, но тебе решать, говорить им или нет. Все в твоих руках.

2.4

Размышляющий человек должен бояться только самого себя, потому что должен быть единственным и беспощадным судьей самого себя

 Василий Осипович Ключевский

Ей нравилось наблюдать, как меняется энергия, как гнев перетекает в силу, боль становится криком. Она наносила удары по боксерской груше снова и снова, снимала безвольно повисший эластический бинт и наматывала его опять. Удары ногами выходили у нее хуже, но техника постепенно улучшалась, в ногах появилась сила, в действиях – уверенность. В своей прошлой жизни она и помыслить не могла о том, что можно тренироваться так…просто. В былое время подобное было непозволительно для женщины, тем более, для женщины ее круга. Кью нравилась эта новая эпоха, чудные механизмы, то, что можно надевать брюки только потому, что это удобно, можно было говорить то, что ты думаешь, а не что от тебя ждут. Арне только усмехнулся, когда она озвучило ему последнее, и покачал головой, но для Кью это было так. Она не боялась показаться смешной или глупой. В этой эпохе было что-то безумное, завораживающее, даже гипнотизирующее. Бешеный ритм жизни, время, стоящее больше человеческой жизни, вещи дороже отношений, вид важнее содержания. Но в то же время чувство свободы быть собой или быть частью всего этого безумия. Кью сделала свой выбор. И она была безумно рада, что ей довелось родиться снова и увидеть все это своими собственными глазами. Растратив всю свою злость, она тщательно вымылась в душе, смыв с себя пот, грязь и слезы, и направилась в их с Арне комнату. Он лежал посреди огромной кровати, закрыв глаза и скрестив руки за головой. Ей было нелегко привыкнуть к этой его новой привычке. Девушка тихонько положила вещи и подошла к нему, не желая тревожить. Она нагнулась к нему и аккуратно поцеловала его в лоб. Он тут же открыл глаза и удивленно посмотрел на нее, но видел кого-то другого. Кью даже знала, кого именно. - Где ты была? – спросил он, обдав ее волной легкой тревоги. - В спортзале. А ты? Ее вопрос немного развеселил его. - Я не выходил за пределы этой комнаты. - Физически да, а мысленно? Она снова наклонилась и поцеловала его, на этот раз в щеку. Его кожа просто горела под ее губами. Он питался совсем недавно, хотя обещал этого не делать. Кью не могла его винить, она никогда ни в чем не могла его винить. - Дай я угадаю сама, - предложила она. - Нет, Элизабет. - Тогда скажи сам. - Я думал о том, почему так долго ничего не слышно от Фиби. Она уже должна была вернуться с известиями о… - Признай же, что тебя больше волнует отсутствие Фиби, чем отсутствие известий. - Да, то есть, нет, - Арне нахмурился, глядя на нее своими холодными кристальными глазами. – Меня не волнует, чем занимается жница, если она не срывает наши планы. - То есть, если я скажу, что видела ее в баре с симпатичным парнем, тебе так же будет все равно… - Абсолютно, это просто смешно, Элизабет. - От чего у тебя так сжался кулак? Судорога? - Ты сейчас получишь. Он схватил ее за руку и бросил на кровать рядом с собой, а затем придавил сверху своим телом. Они игрались, как волчата, кусались и царапались с самого детства. Для него это было детской игрой, для нее тоже до определенного момента. А потом…Впрочем, не важно.

/////

В два часа ночи в дверь его квартиры позвонили. Кай вылез из постели, стараясь не разбудить мирно спавшую Элизабет, надел рубашку, но не стал застегивать ее. - Какого черта в такую рань…? – пробормотал он, раскрывая дверь. Он не спал, не был сонным, не был уставшим, но посреди ночи он привык уходить мыслями в далекое место, впадать в некую аналогию сна, где его не тревожили никакие посторонние мысли, а теперь этот настырный пришелец, звонивший не меньше десяти раз, посягнул на его спокойствие. Перед дверью стояла Фиби. Ее одежда была насквозь мокрой, длинные волосы растрепались, с них стекала вода. Девушка едва заметно дрожала. - Можно мне сегодня переночевать здесь? – спросила она, не сдвинувшись с места. Кай отступил в сторону, чтобы дать ей место. - Все мое – твое. Проходи. - Спасибо. Не сочти за наглость, но я бы не отказалась от сухой одежды. - Конечно. Я сейчас принесу тебе что-нибудь. Правда, все гостевые комнаты уже заняты, но ты можешь занять мою спальню. По коридору прямо, а потом налево до конца. Там же есть ванная. Она кивнула и пошла в указанном направлении. Кай вернулась в комнату, где спала Элизабет, убедился, что она не проснулась, а затем вышел и закрыл за собой дверь. Дошел до конца коридора и повернул налево. Эта дверь всегда была закрыта, но для жницы он открыл ее. За дверью лестница, ведущая на верхний этаж. Его личная комната, куда он не захотел пускать даже Элизабет. Наверху была небольшая спальня и отдельная ванная, а так же закрытая терраса, но не за это он так любил эту комнату. Кай достал из шкафа первую попавшуюся на глаза чистую футболку и направился в ванную, где горел свет. Фиби, полностью одетая, стояла перед умывальником и разглядывала в зеркале свое отражение. - Вот футболка…Тебе, наверное, надо принести что-то еще. Так странно думать об этом, извини, я не привык спать в одежде. - Конечно, - эхом отозвалась она, - потому что ты вообще не привык спать. Ты даже не хочешь спросить, что я узнала? - Не прямо сейчас, - сказал он, положив ладони ей на плечи. – Ты замерзла. - Я не чувствую холода. - Ты дрожишь. - Тебе кажется. - Ты заболеешь. - Я – жница, я не могу заболеть. - Ты еще не жница. - Почему тебя это вообще волнует? - Ты знаешь. - Я узнала, где ангелы прячут Андромеду. В другом измерении. Вот почему мы не могли найти ее. Это что-то вроде буферной зоны между нашим миром и еще одним. - Как ты узнала это? - Джад помог мне. - В чем подвох? - Только я могу проникнуть туда и забрать ее. Не просто так, а за плату, конечно же. Конечно же. Кай вздохнул. Везде сделки, за все нужно платить, никто даже затылок не почешет бесплатно. - Какова цена? - Не такая страшная, какой она могла быть, - ответила жница. – Мне холодно, помоги мне освободиться от этого. Кай стянул с нее насквозь промокшее пальто и бросил к ее ногам, затем наступила очередь свитера, а под конец он снял с нее джинсы. Даже нижнее белье было мокрым. Она стала выше, еще стройнее, если не сказать, худой. Фиби никогда не обладала выдающимися формами, не появились они и сейчас, но она занималась, рельеф мышц был очевиден. Ее волосы отросли до середины спины. Она была так близко, только руку протянуть. - А теперь я приму душ, если ты не против, спасибо за футболку. Фиби открыла дверь и вытолкала его в спальню. Кай немного опешил от такой наглости. А еще он чувствовал себя как наркоман, который уже почти завязал, но перед носом которого посветили новой дозой. Демон сел на край кровати, ладонями разгладив чуть смятые черные простыни. Это была только его комната, и он еще никого никогда в нее не приводил. И никому не сказал о ее существовании, даже Элизабет. Звук льющейся воды стих. Несколько минут спустя Фиби вышла из ванной в его футболке. Она была длинновата, и доходила девушке до верхней трети бедра. Фиби села на кровать и посмотрела наверх. - Это действительно очень круто. В его спальне была стеклянная крыша. Вот за это Кай ее и любил. Стекла были слегка затонированы, чтобы днем комната не превратилась в теплицу, но зато ночью это не мешало наслаждаться звездами. Проводить здесь ночь во время дождя вообще ни с чем не сравнимое чувство. - Будь как дома. Я оставлю тебя в покое, как ты и хотела. Доброй ночи. - Погоди, - она взяла его за руку и легко сжала. – Я хочу, чтобы мы выяснили кое-что до того, как ты уйдешь. - Не надо, Фиби, - взмолился он, - пожалуйста. Я уже достаточно наслушался за все прошедшие разы. С меня хватит. - Возможно, все же есть кое-что, что ты захочешь услышать. Она придвинулась к нему, а затем ее рука легла на его бедро. Еще мгновение, и она поцеловала его. Все внутри Кая кричало: успокойся, возьми себя в руки, выясни, какого черта происходит, почему она делает это. Но в этот момент это было не больше, чем просто слова. Столько времени прошло, с тех пор как он в последний раз прикасался к ней. Он уже отчаялся когда-либо сделать это снова. Это было пыткой: ожиданием, жаждой, страхом, что все это окажется только сном, и когда он откроет утром глаза, поймет, что все было лишь кошмаром, привидевшемся в его аналоге снов. Но сейчас он не хотел ничего слышать. Это была Фиби. Здесь была Фиби. И она хотела его. Может, был хотя бы крошечный шанс, что она любит его в противовес огромной возможности, что его просто использовали. Каю было все равно. Если ей хотелось, пусть использует его таким образом хоть сотню лет, хоть дольше.

На что ты готов ради Фиби Коллинз?

Хочешь ли ты стать человеком, чтобы иметь возможность прожить с ней жалкую человеческую жизнь?

Готов ли ты потерять ее?

Готов отпустить ее?

– Ты моя, - прошептал он в ее губы. – Я больше не отпущу тебя. Никогда. Что бы ты ни сказала. - Мне стоит лишь сказать «да», и ты потеряешь меня, - сказала она, замерев. – Это цена, которую нам обоим придется заплатить. Ты готов? - Я готов на все, если ты правдиво ответишь мне на один единственный вопрос. - Задай его, - сказала она, целуя его. – Или никогда не задавай. Лучше молчи. Я прошу тебя. - Нет, - ответил он, оторвав ее от себя. – Ты любишь меня, Фиби Коллинз? - Больше всего на свете и во тьме. - И я люблю тебя, Фиби. За это я готов заплатить.

/////

Кай собрал всех в гостиной. Фиби стояла, прислонившись к креслу, по правую руку от него. Элизабет держала почтительное расстояние, выжидая. У нас есть для вас известия, - сообщил Кай. - У меня, - поправила Фиби. – Я знаю, где найти Андромеду.

2.5

Чтобы не бояться смерти, всегда думай о ней

Луций Анней Сенека (младший)

Фиби прошла через портал. Утром Кай сказал ей: - Любой другой на моем месте начал бы отговаривать тебя, но я то знаю тебя, дорогая. Поэтому я лишь пожелаю тебе удачи. Запомни только одно: просто так я тебя не отдам. Проходя через портал, Фиби не почувствовала ничего, но оказавшись по другую сторону, она ощутила едва заметные отличия. Вокруг все было тем же: многолюдный город, его уставшие жители, но в то же время все было другим. Ей казалось, что она спит. Кому и для чего нужно было создавать два практически одинаковых мира? Ангелам это уж точно было не под силу, они лишь воспользовались готовым трудом. У Фиби было совсем мало времени, всего несколько часов, прежде чем ее «раскроют». Или ее обнаружат гораздо раньше. У нее был набросок, сделанный рукой Кая, и небольшой поисковый медальон. И оружия только большой охотничий нож, проводник не разрешил ей взять с собой меч. Являясь оружием мира Фиби, пройдя через портал, меч потерял бы свою силу. Интересно, а какую цену заплатили ангелы, чтобы попасть сюда и спрятать свой сосуд. Меньше часа потребовалось Фиби, чтобы найти нужную улицу и нужный дом. Причем она искала жилой дом, а нашла небольшое кафе. Могло ли это быть ошибкой? Жница не стала заходить внутрь, а осталась ждать у входа. Поток людей в/из кафе не прекращался, но в основном это были парни и молодые мужчины. Один из парней привлек ее внимание неким сходством с Каем. Парень был достаточно высоким блондином, хорошо сложенным. Со светлыми волосами. Но если волосы Кая были цвета платины, цвет волос этого парня выглядел более естественным, так как к нему примешалось немного желтизны. Он немного постоял у входа, а через несколько минут к нему присоединилась девушка. Она была среднего роста, со светло-каштановыми волосами, на лице ни следа макияжа. Фиби вдруг осознала, что если добавить макияж, красота девушки будет ослеплять, как у кинозвезд. Но сейчас в своей спортивной одежде и лыжной шапке она выглядела просто милой. Насколько вообще милой может быть та, кто в силах уничтожить целый мир. Девушка поймала на себе взгляд Фиби и повернулась. Их взгляды встретились.