— Ар — похоже, у нас гости, — спокойным и, вместе с тем, напряжённым голосом произнесла корусантка.

— Что? — Лин проследила за взглядом напарницы. — Но… хаттова задница — это же невозможно!

Радар отчётливо показывал, что в сторону «Одинокого разведчика» движется группа небольших скоростных объектов, по своим характеристикам очень похожая на истребители. Непонятно как, но юужань-вонги сумели обнаружить корабль-невидимку и выслали в район его предполагаемого местонахождения свои МЛА. Технически, это можно было сделать по гравитационному эху, что, скорее всего, и произошло, но отсюда вытекало, что юужань-вонги обладают возможностями для обнаружения кораблей, укрытых полями преломления. Это было неприятным открытием, но отнюдь не смертельным. Однако нужно было что-то предпринимать. Информацию о местонахождении «летающего мира» пришельцев необходимо было донести до Генерального Штаба на Корусанте и до Императора. Поэтому никоим образом нельзя было допустить, чтобы юужань-вонги смогли бы помешать разведкораблю уйти из системы Хелска.

— Отследили по гравиэху? — Шира включила подачу энергии на главный двигатель. — Отходим, пока они не перекрыли доступ в зону гиперпереходов?

— Было бы интересно поглядеть, что из себя представляют эти самые юужань-вонги. — Арден Лин хитро подмигнула корусантке. — Посмотрим?

— Рискованно… — протянула Шира.

— Да перестань, Ши! Что они смогут сделать на своих каменных истребителях против высокотехнологичного разведчика?!

— Ну, я бы не стала недооценивать противника, Ар. Сама знаешь, к чему это может привести.

— Я не собираюсь никого недооценивать, — усмехнулась Лин. — Заодно и «кокон» снимет их характеристики, что немаловажно.

— Тебе виднее, — пожала плечами Шира Бри. — Если хочешь, я могу и поле преломления снять, чтобы им дать фору.

— Не надо ничего снимать. Пусть покажут, что они могут.

Корусантка лишь фыркнула в ответ.

Тем временем, вражеские аппараты приблизились настолько, что можно было рассмотреть их во всех подробностях на видеоэкранах. Необычного вида треугольные аппараты с расположенными в хвостовой части пилотскими кокпитами и торчащими из передних «обтекателей» явно орудийными стволами, двигались в правильном клиновидном построении, идя со скоростью стандартного имперского СИД-истребителя. Внешний вид их нисколько не походил на образцы машинной технологии, что в свете имеющейся в распоряжении Империи информации нисколько не удивило Руки Императора.

— Есть данные телеметрии, — довольно произнесла Арден Лин. — Странноватые, конечно, но иного я не ожидала. Думаю, что пора и честь знать.

— Они отрезают нас от окраины системы, — Шира быстро пробежала пальцами по панели управления и тронула штурвал. СИД-разведчик рванулся вперёд, по-прежнему окутанный экраном невидимости, и было непохоже, что юужань-вонгские пилоты видят его на… словом, на том, что у них было вместо мониторов радаров. Но они всё же реагировали на имперский звездолёт, наводясь, судя по всему, на гравитационное эхо, поскольку три передовых истребителя выплюнули в пространство похожие на плазменные заряды. Они разминулись с разведкораблём всего лишь на несколько километров, что заставило Ширу немного занервничать. Уж слишком точно они наводились на «Одинокого разведчика», что свидетельствовало о том, что вонги имеют в своём распоряжении некие… устройства, могущие довольно точно определять местоположение звездолёта по создаваемому им гравиэху. Не через поле Силы же эти пришельцы смогли обнаружить местонахождение корабля, в самом деле!

Совершенно неожиданно для пилота СИД-разведчика юужань-вонгские истребители разделились на две группы, причём это было сделано настолько синхронно и слаженно, что у Ширы сразу же возникло ощущение коллективного разума… как у килликов. Но у «чужаков издалека» такого, по логике вещей, не должно было быть, ведь они являлись гуманоидами, а гуманоиды таковым разумом не могли обладать. По крайней мере, теоретически. Как именно проходила эволюцию пришельцев в их родной галактике, Шира Бри не знала и не сказать, чтобы её это так уж сильно интересовало, но наличие коллективного разума у существ гуманоидного типа ещё ни разу не встречалось. Но сейчас для ксенобиологических исследований явно было самое неподходящее время.

Первая, меньшая, группа МЛА противника стремительно отвернула вправо и по широкой дуге устремилась вперёд, явно имея намерение перерезать путь разведкораблю, в то время, как вторая группа истребителей продолжила преследование. Последовал ещё один залп, который, однако, тоже прошёл в стороне — всё же тяжело стрелять по невидимой цели, ориентируясь исключительно на данные гравирадара.

— Они ориентируются по гравитационному отклику! — Шира Бри проследила за тем, как в стороне от разведчика пронеслись новые плазменные шары. Плазменные ли? Со стороны это выглядело именно так и приборы показывали, что это действительно сгустки высокотемпературной энергии, но было одно маленькое «но» — сгустки эти имели твёрдое ядро. Объяснить сей факт Шира затруднялась. По логике вещей, заряд плазмы представлял собой раскалённый сгусток энергии, внутри которого не было никакого твёрдого ядра. — Интересно… А если сделать так?

«Одинокий разведчик», словно осаженный ондеронский дальго, только что на дыбы не взвился, резко тормозя. Шира быстро отключила все основные системы корабля и хмыкнула.

— И зачем это надо делать? — спросила Арден Лин.

— Они видят гравитационную тень корабля, причём слабую, отсюда и неточность в стрельбе. А что будет, если мы остановимся совсем? Неподвижный звездолёт ведь не производит никаких гравитационных волн, а псевдограв и отключить можно.

— Гм… — Арден Лин задумчиво провела ладонью левой руки по своим чёрным волосам. — Что ж — в этом есть смысл. Пробуй, Ши.

Корусантка усмехнулась и дотронулась до отключающего искусственную гравитацию сенсора. Обе Руки Императора были пристёгнуты предохранительными ремнями и поэтому остались в своих креслах, чего нельзя было сказать о стоявшем в своём гнезде астродроиде R4-T11, который медленно начал подниматься в воздух, издавая при этом недоумённо-рассерженный писк.

— Извини, R4. — Шира, используя Силу, опустила дроида обратно на пол кабины. — Это всего лишь эксперимент.

— Они нас, похоже, потеряли, — Лин вгляделась в мониторы. — Смотри-ка!