— Определённо, Шиммра что-то затеял, Думан, — проговорил Высший жрец Харрар, усевшись в кресло и взяв в левую руку сосуд с соком. — Но вот что именно, никто сказать не может. Верховный Правитель, как обычно, предпочитает действовать в обстановке полной секретности, не уведомляя о своих планах никого, кроме предводителей тех доменов, кто находится в положении особо приближённых к трону. Такая секретность уже порядком поднадоела, но мало кто в открытую осмеливается высказать это Шиммре. Сам понимаешь, чем это чревато.

— И ещё эта неверная! — зло прогудел гость Харрара, Высший префект касты интендантов, командир корос-строны «Харла» Дратул, морща лицо от негодования. — Постоянно крутится возле Шиммры и суёт свой нос в дела формовщиков! Нен Йим уже начала ворчать по этому поводу, но тут вмешался Цавонг Ла и запретил ей вмешиваться в процесс. В процесс, ха! Нужны ли нам её нечистые методы — вот что самое главное! Будут ли с благоволением к народу юужань-вонгов относиться наши боги и предки наши, видя, как мы используем помощь неверной, да ещё и джиидай?

— Однако, следует заметить, Дратул, что кое-какие наработки Верджер способствовали усилению флота, — спокойно отозвалась Межань Кваад. — Довины-слашараты показали себя с самой лучшей стороны…

— Ага, то-то они ничего не смогли противопоставить имперской боевой станции, которая разнесла в клочья Хелску-IV! — недобро усмехнулся Дратул. — Против такого оружия неверных у нас нет защиты!

— То, чего на самом деле добивается это существо, остаётся неведомым нам, — Харрар недовольно посмотрел на интенданта. — Иногда мне кажется, что Верджер просто использует то положение, в котором мы оказались, для того, чтобы достигнуть своих целей. Каких — остаётся лишь гадать.

— Однако, как мне кажется, цели эти нам совсем не полезны, — заметил Ягт. — Но вернёмся к более насущным проблемам. Префект Виккаи-Шадд ни о чём не догадывается?

— Кто, Тамал Коч? — Высший жрец сдержанно усмехнулся. — Возможно, он считает нас просто недовольными политикой Верховного Правителя, но этого недостаточно для обвинений. Но осторожность никогда не бывает излишней.

— Это хорошо. — Думан Ягт задумчиво потрогал подбородок. — С передовой есть новости?

— Неверные хорошо сражаются, — сказал Харрар. — Уровень их технологий ни в чём не уступает нашим, а кое в чём даже превосходит, что и неудивительно. А эти… йеветы… — произнеся это слово, жрец сморщился, будто целиком проглотил плод уппы, — только и умеют, что канючить о помощи. Сами-то воевать не слишком горазды. Мирное население резать, это да — большие мастера, а когда дело доходит до открытого противостояния с имперцами — сразу в кусты. У Доорника-319 их хорошо причесали и теперь они раздумывают, что им дальше предпринять.

Несмотря на свою принадлежность к расе юужань-вонгов, Харрар не питал излишней приязни к слишком уж радикальным методам ведения войны. Приверженец политики Йора Куореала, жрец полагал, что благополучия для народа Юн-Юужаня можно достичь более приемлемыми для всех методами, вместо того, чтобы вырезать под корень всех тех, кого вонги считали еретиками и неверными. Но для Шиммры Джамаане такие доводы ничего не значили.

Думан Ягт хотел было что-то ответить на эти слова Высшего жреца, но тут неожиданно в личные покои Харрара буквально ворвался юужань-вонг в вондуун-крабовой броне воинской касты. Бесцеремонно отодвинув в сторону ничего не понимающего Харрара, воин встал перед виллипом-визуном так, чтобы Ягту его было хорошо видно.

— Думан — происходит что-то в высшей степени непонятное! — выпалил он без каких-либо предисловий и приветствий, что говорило о том, что произошло что-то действительно из ряда вон выходящее. — Никто ничего толком не объясняет, Цавонг Ла меня просто послал куда подальше в ответ на требование разъяснить, что происходит! Мои воины сбиты с толку!

— Комм — что происходит? — недовольно нахмурился Ягт.

— Что происходит?! — взвился Комм Карш. — Дерьмо гратчина происходит, вот что! Что задумал Шиммра?!

— Если ты успокоишься и глубоко вдохнёшь, а потом сосчитаешь про себя до пяти, тогда, возможно, я смогу тебя понять, Комм, — спокойно проговорил Думан Ягт, переглянувшись с Кваад. — Пока же я слышу от тебя бессвязный эмоциональный словесный понос.

— По… — командующий корос-строны «Канналор» Комм Карш запнулся и с нескрываемым раздражением воззрился на Ягта. — Юн-Йаммука сожри твои потроха, Думан! Ты действительно ни о чём не знаешь?!

— О чём я должен знать? — произнёс Ягт, тяжело вздохнув. Комм Карш являлся одним из немногочисленных друзей не слишком склонного к общению вонга и являл полную противоположность военному лидеру домена Ягт. Импульсивность Карша была хорошо известна и за пределами его родного домена, равно как и независимый характер командующего. Военный лидер домена Карш имел собственное мнение по вопросу завоевания галактики неверных, в корне отличное даже от мнения Думана Ягта. Учитывая тот факт, что его домен поддерживали два очень влиятельных и сильных домена — формовщицкого Хул и воинского Шаи, Верховный Правитель юужань-вонгов предпочитал закрывать глаза на довольно смелые высказывания Карша.

В чём же заключалась необычность позиции Комма Карша? Да в том, что лидер домена Карш выступал против той линии, которую избрало большинство доменов. Завоевать-истребить-подчинить — такой подход, по мнению Карша, был чреват для всей цивилизации юужань-вонгов. С неверными стоило договориться о мирном сосуществовании, а не пытаться их покорить. Да, биотехнологии «детей Юн-Юужаня» были довольно необычны для обитателей этой галактики, но и неверные тоже имели в своём арсенале оружие, способное оставить от юужань-вонгов лишь память, причём не самую хорошую.