Наконец остановившись напротив сидящего, он писклявым голосом произнес:

— Как ты мог так жидко обосраться? Я никогда не поверю, будто какой-то мальчишка помешал тебе прихлопнуть этого урода, — под уродом говорящий, конечно же, подразумевал Монаха. — Что теперь прикажешь мне делать? Нанимать кого-то на стороне?

Сеня слушал эти словоизлияния, никак не реагируя на сказанное. Между тем Заика продолжал:

— И какого хрена ты убегал? Разве нельзя было прикончить на месте этих идиотов, а потом разобраться с вором?

Посмотрев в глаза говорящему, молодой человек спросил, не скрывая сарказма:

— Слушай, Саша, в тебя когда-нибудь стреляли в упор? Я киллер, а не дуэлянт. Хочешь, верну тебе деньги?

— Мне не деньги нужны, — отмахнулся Ступнин, — необходимо пришить этого засранца. Не самому же мне браться за пистолет. Как ты считаешь?

— Сказал же, сделаю я его, — твердо пообещал Сеня, — пусть только студент оклемается. Ему плечо прострелили.

— Да хоть яйца пусть ему отстрелят, — с безразличием в голосе произнес Заика, — мне на это наплевать. Лишь бы как можно быстрей разобраться с этим уркой.

— Я понял, — ответил сидящий в кресле.

— И еще, — помолчав, добавил Ступнин, продолжая расхаживать по комнате, — знаешь моего помощника?

— Вадима? — уточнил киллер. — Знаю.

— Уберешь его брата, — тоном, не терпящим возражений, сказал босс.

— Нет, — отрицательно покачал головой Сеня, — этого я не сделаю. Во-первых, я с ним неплохо знаком и он мне симпатичен, а во-вторых, если он узнает, он не только меня, но и тебя за яйца подвесит. Я же не дурак, понимаю: по существу, он реальный пахан твоей бригады, а ты просто козырный туз.

— Так если я туз, как ты утверждаешь, — Заика, услышав правду, которую упорно гнал от себя на протяжении последних месяцев, внутренне сжался, — то кто же он?

— Джокер, — запросто ответил молодой человек, проведя рукой по черным волосам. — Пока ему выгодно разыгрывать мизера. Но попробуй его тронуть, и он зайдет в старшего козыря. А кто в колоде выше туза?

Ступнин задумался. И чем больше он размышлял над услышанным, тем сильнее крепла в нем ненависть к собственному помощнику, впервые за долгие годы их совместной деятельности решившемуся противоречить своему шефу, когда разговор зашел об убийстве Монаха.

Он решил настоять на своем, предложив собеседнику следующий вариант:

— Послушай, Сеня. Ты уберешь брата Вадима, а я постараюсь убедить его в том, будто это дело рук вора, конечно, если ты к тому времени не разделаешься с уркой, — голос говорящего приобрел слащавые нотки. — Тебе же за это я отвалю как за президента. Двести пятьдесят штук «зелени» и паспорт на чужую фамилию с отметкой о постоянном месте жительства в Австралии плюс билет с открытой датой в один конец. Договорились?

Молодой человек серьезно задумался.

Такой шанс вряд ли еще представится. Это был предел его мечтаний — поселиться в теплой, далекой стране под чужой фамилией, да еще с такими деньгами.

— Хорошо, — решился он и предупредил: — Смотри не пытайся меня кинуть. Ты же знаешь, даже крыса, загнанная в угол, может доставить кучу неприятностей.

— Брось, — спокойно ответил Заика, радуясь, что удалось договориться, — мы не в тех отношениях, чтобы угрожать друг другу. Я ведь тебя не пугаю тем, что могу намекнуть вору, кто в него стрелял.

— Ты просто за собственную задницу опасаешься, — ответил Сеня, — я ведь не герой-подпольщик и молчать не стану. Мне одному на воровские пики грудью ложиться скучновато.

— Ладно, ладно, — примирительно отозвался Ступнин, — нечего нам собачиться. Все, я поехал. Только в следующий раз давай встретимся не в этой дыре. И в людном месте нам показываться-вместе ни к чему, поэтому свидание состоится в Строгино. Там, как едешь в сторону автосервиса, есть боковая дорожка, ведущая к воде. Я туда сверну, а тебе придется меня не прозевать.

— Не прозеваю, — успокоил собеседника молодой человек.

Не прощаясь, Заика направился к двери. Сидящий в кресле даже не предпринял попытки его проводить…

Монах, обнажив торс, покрытый замысловатыми фиолетовыми татуировками, азартно колол дрова во дворе дачи, укладывая их в ровные поленницы.

Неожиданно за забором послышался шум приближающегося автомобиля. Оторвавшись от своего дела, Фомин утер ладонью пот, воткнул топор в чурбан и поднял голову: во двор через загодя распахнутые Буром ворота въезжал роскошный черный «мерс», сверкая на солнце новым лобовым стеклом.