— Брат-капитан Велиал? Это ветеран-сержант Нааман, прошу выслушать мой доклад.

Магистр Велиал внимательно слушал длинный доклад Наамана о том, что произошло на востоке. Сержант-скаут рассказал, где и когда он обнаружил противника. Нааман опустил свои собственные выводы, сделанные на основе полученной информации, и терпеливо стал ждать, пока Велиал посовещается со своим окружением.

Он облокотился на «Носорог» Уриила и наблюдал, как пехотинцы СПО Писцинии роют глубокие могилы для своих павших товарищей. Еще несколько дюжин бойцов прибыло на хребет с закатом. Часть из них послали помочь апотекарию Нестору оттащить останки брата Андриила. Восемь человек с трудом приподняли тело десантника и понесли к машине, сначала выражение их лиц оставалось беспристрастным, но после пары шагов их лица покраснели, выступил пот и участилось дыхание, приложив все свои усилия, люди все же смогли водрузить тело Темного Ангела на один из «Носорогов».

Молодой пехотинец привлек взгляд Наамана. Он прислонился к машине, вытирая рукавом пот со лба, отдышавшись, боец зачесал прядь своих светлых волос назад. Его униформа была заляпана грязью и кровью и ужасно сидела на нем: узкая в плечах и слишком длинная при его небольшом росте.

Нааман призадумался, что значит для человека вот так столкнуться с орком лицом к лицу. Как и его братья, скаут-сержант рассматривал себя в качестве инструмента войны, и его выживание было тактически необходимо.

Несколько раз за прошедший день его жизнь оказывалась под угрозой, но важность миссии, а не боязнь смерти, заставляла его делать все, чтобы выжить. Он знал, что его память передастся следующему поколению боевых братьев через геносемя, взращенное в теле сержанта, а подвиги навеки останутся в записях Ордена, поэтому скаут-сержант не испытывал страха перед смертью. Даже свое имя Нааман получил будучи на службе Ордену Темных Ангелов, он знал истории предшествовавших ему двадцати шести братьев Нааманов и также знал, что двадцать восьмой брат Нааман будет знать о его деяниях.

Молодой боец, напротив, сражался с врагом, не зная, вспомнят о нем или забудут. Он был один из многих тысяч, а Нааман — один из тысячи, и существовал лишь крохотный шанс, что его поступки, героические или трусливые, будут занесены в записи Империума. Миллионы таких как он гибнут каждый день, защищая и расширяя владения Императора. Этот молодой боец напомнил Нааману об одном Имперском высказывании: во славу битвы тысяча героев погибают забытыми и невоспетыми.

Нааман направился к группе пехотинцев, отдыхавших после погрузки тела Андриила. Услышав шаги, солдаты развернулись. Сержант проигнорировал их удивление и отсалютовал молодому пехотинцу.

— Как твое имя? — спросил Нааман.

— Рядовой Тауно, — ответил боец, явно удивленный таким вниманием со стороны боевого брата. — Могу я быть чем-то полезен, ээ…сержант?

— Просто помни о своем долге и сражайся, как если бы Император наблюдал за тобой, — ответил Нааман.

— Я буду, сержант, — произнес Тауно, испуганно переглянувшись с товарищами.

Нааман кивнул и вернулся к «Носорогу», не обращая внимания на удивленные перешептывания солдат. Скаут-сержант смог бы подслушать, о чем они говорят, если бы хотел, но решил этого не делать, оставляя людей наедине со своими сплетнями.

Руна передатчика замигала, когда он приблизился к командному «Носорогу», и скаут-сержант поднес наушник к уху.

— Это ветеран-сержант Нааман.

— Нааман, это магистр Велиал. Я не могу рисковать «Неослабевающей яростью», чтобы провести сканирование геотермального завода в Восточных пустошах. Какова, по-твоему, численность остатков орочьей армии на востоке?

— Все что я могу сказать — лишь догадки, брат-капитан, — ответил Нааман. — Похоже, основная часть войск, которую я обнаружил, была уничтожена сегодня, но насколько велика была потеря для всей армии противника, я сказать не могу.

— Как я понимаю, ты намекаешь на наличие еще более крупной группировки противника.

— Я не уверен, что корабль высаживал войска на геотермальной станции. Полагаю, стартовая площадка находится где-то в Пустошах. Недостаток тяжелой техники, в частности «баивых крепостей» и боевых машин, указывает на то, что мы противостояли лишь авангарду более крупного войска.

— Я считаю, ты сильно преувеличиваешь, сержант, — произнес Велиал. — Мы уже столкнулись с двумя орочьими армиями. Маловероятно, что несколько судов высадились незамеченными.