— Пожалуйста, отпустите.

— Нет.

Скупой ответ поразил Фейт. Ей еще никто не отказывал — по крайней мере, так. Окружающие всегда пытались облечь свой отказ в как можно более вежливую форму. Благодаря их обходительности Фейт охотно с ними сотрудничала, но так она оказалась не готова к суровой реальности, в которой люди не всегда следуют этическим стандартам поведения.

— Но почему?

Она положила свою руку поверх его и потянула. Пальцы на ее горле даже не шелохнулись. Что ж, намек понятен: он не собирается причинять ей боль, но и отпускать не намерен.

— Раз вы не леопард, — сказала она, решив вернуться к светской беседе, — тогда кто вы? Вы на территории Дарк-Ривер, а по моей информации, это Стая леопардов.

— Верно. — Большой палец словно невзначай поглаживал ее кожу. Фейт отключила физические реакции прежде, чем те дали о себе знать. Если ее тело начнет чувствовать, эмоции вскоре захватят разум, а этого допускать ни в коем случае нельзя.

— Так вы не из Дарк-Ривер? — Она что, сглупила, доверившись не тому зверю?

— Этого я не говорил.

— Почему вы не хотите мне ничего рассказывать?

— Откуда мне знать, может, вы шпионка или убийца.

Фейт не могла оспорить это заявление.

— Я хочу лишь поговорить с Сашей, а потом уйду. Совет сурово меня накажет, если об этом узнает.

— Это вы так говорите.

Фейт осознала, что от него пахнет землей и лесом, животной энергией, которая ей так чужда. Но отнюдь не неприятна. Если бы она умела мыслить такими категориями, то, может, признала бы, что его запах ей… нравится.

— Ягуар, — сказала она даже прежде, чем мысль сформировалась в мозгу. — Panthera oncа.

Пальцы вновь погладили ей шею.

— Очень хорошо.

— Пару месяцев назад я читала один научный труд о кошачьих. — Тогда собственный выбор литературы показался ей несколько странным, но все же Фейт осилила книгу полностью. — Вы не можете винить меня за ошибку. Леопарды и ягуары внешне весьма похожи.

— Я могу винить вас за все, что только пожелаю.

Она почувствовала себя загнанной в угол добычей.

— Отпустите меня.

— Нет.

Уже размышляя о том, как ей вывернуться из этой ситуации — ее ведь никогда не учили драться, даже на ментальном уровне, — Фейт вдруг услышала шум автомобиля.

— Это Саша?

— Возможно.

— Спасибо.

— Не благодарите. Если вы хотя бы вздохнете не так, я вас убью.

Фейт ему поверила.

— Разве вам не стоит меня опустить и превратиться обратно в ягуара?

— Зачем?

— Вы же голый.

— Они привезли мне одежду. А если и нет, кого это волнует?

— О.

Из кустов прямо перед ней вышел мужчина, непритязательно одетый в обычные джинсы и белую футболку, но его лицо было отмечено шрамами, будто он сцепился с каким-то крупным зверем и вышел из этой схватки победителем. Теперь Фейт оказалась между двумя хищниками, привыкшими убивать.

Из-за спины новоприбывшего выступила стройная женская фигура. Фейт встретила взгляд ее звездных глаз.

— Привет, — сказала та.

— Саша Дункан. — Фейт шагнула было к ней, но ягуар по-прежнему держал ее за горло. — Вы можете заставить его меня отпустить?

Та лишь покачала головой.

— Никто не может заставить Вона делать то, чего он не хочет. Но я могу его попросить. Вон?

Она бросила ему пару джинсов.

Из-за головы Фейт появилась мускулистая рука. Ягуар по имени Вон поймал джинсы, одновременно освобождая ее. Однако Фейт знала, что ей лучше не двигаться.

— Меня зовут Фейт НайтСтар, — представилась она, слыша, как Вон натягивает штаны.

Саша подалась вперед, но сопровождавший ее мужчина заступил ей дорогу. Он неотрывно следил за Фейт.

— Зачем вы здесь? — поинтересовалась Саша.

— Мне надо с вами поговорить.

— Ну так говорите, — приказал мужчина со шрамами. Фейт догадывалась, что он и есть альфа Дарк-Ривер, вер, с которым Саша создала эмоциональную связь. Фейт плохо представляла, как ей это удалось — в его глазах не было ни капли человеческого.

— И тщательнее выбирайте слова, — прошептал ей на ухо Вон, обнимая за плечи и снова притягивая к себе.

На этот раз Фейт отшатнулась.

— Я не вынесу столько прикосновений, — открыто заявила она. — Вам придется меня отпустить, если не хотите, чтобы со мной случился припадок.