Адмирал принял дозу и уже более мягким голосом продолжил :

– Ну ладно, ну наёмник, ну с кем не бывает. Это даже лучше что наёмник. Тут такое дело - мы тут банкет организуем, во укрепления здоровья Императора, да живёт он вечно !

Все, включая моего друга, приняли стойку смирно.

– Но мои снабженцы, канальи, прохлопали главное блюдо - Дичь ! Чувственно прошу тебя - сгоняй хоть куда, но тонны четыре дичи привези. А за мной ..ик....не заржавеет ! Вот он - и показывает на адъютанта, не даст соврать !

– Не дам, Вашвысокосветлородие ! Как есть не дам !

– Во. Ты уж расстарайся.....

Пропал коньяк на ночь.....Ну да бабками пахнет - нужно крутиться. А задачка то плёвая.

Неподалёку как раз слёт охотоведов проходил - в соседнем секторе. Смотался туда, значит. Перетёр с кем надо - послали его ещё за десяток светолет. А там как раз неформальный слёт охотников. Трофеями меряются. И стволами - у кого толще и длиннее. Там он и затарился - дичью. Чего он только не набрал - и гребенчатозадых змей с HIP 1724 и псевдо страусов-телепатов с Йо и даже два аквариума с планеты Океан, что неподалёку от пиратской вольницы системы Братаны Адо.

Вернулся со всем этим к Адмиралу. Тот его аж на платформе встречает.

– Ну...что ? Привёз ?

– Вот, вашвысокосветлородие ! Всё как Вы и просили. Дичь. Наиразнообразнейшая ! Не зная Ваших вкусов набрал всякого разного - и морской и сухопутной и летающей !

– Молодец !

И адъютанту - давай - бегом грузи на камбуз !

Фьють - и нет груза. И Адмирал отползать к выходу начинает.

– Это что ж получается - задарма что ли я гонял ?

И Адмирала за хлястик - хвать !

– Ваш высоко.....родье ! А рассчитаться ?

– Ну ты пойми...Империя тебя не забудет !

– Ни разу не сомневаюсь ! Но лучше кредами и сейчас !

– Империя переживает трудные времена и твой долг как гражданина Империии....

– Увы, я независимый наёмник. Вот моя карточка. Переводите !

– Хм...независимый ? Это мы сейчас исправим ! Адъютант !

Что то шепнул и Адъютант испарился что бы через миг телепортироваься обратно - но уже с коробочкой.

– Властью, данной мне Императором, да продлятся дни его вечно ! Произвожу тебя, о недостойный, в Рыцари Империи ! Неси эту великую честь достойно и прочая прочая прочая ! Держи. Вот...теперь и ты в Империи !

В коробочке была пара шпор. Увы - латунных, с тонкой позолотой. Ну и сертификат на Рыцаря.

Вот так один из моих друзей стал Рыцарем Империи и увы - снова попал на военную службу.

Правда он обещал что и тут сумеет выкрутиться и вернуться на вольные хлеба, но пока у него это как то слабо получалось. Вроде, хотя могу и ошибаться его уже Маркизом сделали.

Другой мой товарищ влип ещё круче. Тот самый что Барона получил. Он то, наивный, решил что после того случая - на бале, про него забудут, но увы.

Стоило ему вернуться с очередного рейса как его - хвать и зовёт к себе СБ Станционное.

– Ну, - потом рассказывал но, - Думаю всё. Приплыли. Ща как впаяют по полной - все же оскорбление лица Императорской крови.....

Ан нет. В Империи решили что систем исследованных во славу Империи уже и так достаточно, а вот рутиной заниматься народу мало. И его того - переквалифицировали. Или призвали. Суть дела не меняет.

Сначала всё шло хорошо - курьерские миссии, ну там вальнуть пирата, припугнуть наркобарона, выкрасть планы повстанцев - рутина, не более. Проблемы начались когда Имперское руководство поняло что он слишком хорошо выполняет задания. И решило этим воспользоваться.......

Для начала его послали за буро-фиолетовыми водорослями. В принципе - фигня. Облетел с десяток планет-океанов, попутно завалил десяток гопников, все ж приработок. Помотался, пообщался в барах и на рыб заводах - достал-привёз в срок. Денёк отдохнул - вызывает начальник местной СИБ.

– Слава Империи !

– Воистинну !

– Барон, - обращается к нему СБшник, - Вы показали себя достойным слугой Империи и полностью реабилитировали то недоразумение. Мы, Империя, хотим оказать тебе честь доверив выполнение крайне важной миссии ! Ты готов послужить Благу Империи ?

– Всегда готов !

– Хм-м.....где то я этот ответ уже слышал....не припомню вот. Ну не суть. Дело - подчёркиваю, архиважное и крайне щекотливое !

– Я весь во внимании.....

– Сбежала наложница Императора ! На Имперском Клипере ! Вот только на днях она возлежала на ложе и...

– Но ведь Император, да продлятся дни его вечно ....эммм...того ?

– Слухи о лёгком недомогании Императора, да продлятся и всё такое - сильно преувеличены. Он находится в полной форме, даже с орденами и кортиком.