Я молчала. Ну можно будет ненадолго уйти со свадьбы. А затем вернуться, никто и не заметит.

– Ну Бет, что ты молчишь? Подумаешь, побудет здесь пару дней! Вы можете даже и не пересекаться!
– выпалила она и зажала сама себе рот рукой.

– Пару дней? Ты сказала, что он заедет на свадьбу? Заедет предполагает пару часов.

– Вот блин язык мой враг мой. Ну... он останется еще на день на посвящение первокурсников. Это же традиция. Каждый год император приветствует новых учеников. Прости если б я знала, что ты еще так переживаешь...

– Вив, это твоя свадьба. И что ты можешь сделать? Запретить императору побывать на твоей свадьбе? К тому же он твой друг. Ты же хочешь его увидеть, и ты ведь очень рада, что он приедет, правда? Так что наслаждайся каждой минутой! Это твой день, а я за меня не беспокойся, я переживу. Ничего страшного. Все в полном порядке.

– Правда, ты не сердишься?
– она с визгом повисла у меня на шее.
– Ты самая лучшая подруга, прости меня, что не сказала раньше.

– Ну тогда я жду тебя через пол часа. Поможешь затянуть корсет? А я в свою очередь найду время на твои непослушные локоны.

– Ну конечно, через десять минут я буду готова.

Вив еще раз подозрительно посмотрела на меня, но я улыбалась во все тридцать два. И она, загибая пальцы в предстоящих хлопотах ,выбежала с такой же скоростью, как и влетела.

А я прислонилась лбом к стеклу и попыталась собрать в кучу осколочки своей души, чтобы они не порезали меня на куски в ближайшие сутки. И когда же он успел так прочно засесть в моем сердце?

Через пару часов мы стояли небольшой комнате, ожидая сигнала. Вивиан была прекрасна. Все гости были на месте. Я слышала, как оживилась публика, приветствуя нового императора. Я знала, что он там, но не могла заставить себя выйти из этого временного укрытия. Нацепив фальшивую улыбку, я заставила ее намертво приклеиться на лицо. Зазвучала музыка. Все легко. Это как в детстве, просто не замечать его. Как одного из призраков. Он один из призраков.

Но как бы я не убеждала себя, одного взгляда хватило, что бы все мое самообладание рухнуло. Он стоял такой невыносимо прекрасный в белом парадном камзоле с золотыми эполетами и регалиями, подобающими нынешнему его положению. Пробежавшись глазами по Вивиан, он послал ей ободряющую и теплую улыбку. Но затем его взгляд метнулся ко мне и лицо застыло, словно маска. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и я поспешила отвести взгляд. Не смотри, не смотри на него! У него другая жизнь, в ней нет для тебя места!

Это была пытка. Я не могла находится с ним в одном помещении. Взгляд везде натыкался на него. Такое ощущение, что он был по всюду. Окружен многочисленными поклонниками. Каждый пытался добиться его внимания или благосклонности. Он вел себя сдержанно и достойно. Где то в глубине души я им гордилась. Но где тот без башенный мальчишка, готовый залезть на балкон и пробраться в больницу среди ночи? Все правильно, так и должен вести себя император.

Я задыхалась и как только позволили приличия я сбежала со свадьбы. Надо подышать свежим воздухом. Бежать, бежать подальше оттуда!

Я знала только одно место, где меня никто не будет искать. То самое место на кладбище. Я села под высокой елью на лавочку. И когда все это началось? Неужели и правда тогда? Вот здесь под этой самой елью? Хм...самая обычна ель и самая обычная девушка. Лучше бы меня просто поймал тогда в душеловку. Уже бы реинкарнировали...Как всегда, сама все решила...

– Я же говорил тебе не ходить сюда одной!
– раздался голос за спиной.

Мое сердце пропустило удар. Я зажмурилась и вцепилась в лавочку. Спокойно, только спокойно.

– Ты не можешь мне ничего запрещать, Кристиан.
– ровным голосом ответила я. Собралась и развернулась к нему лицом.

Он стоял метрах в десяти, засунув руки в карманы с самым беспечным видом.

– Тебе запретишь! Ты хоть раз меня послушалась?
– съязвил он.

– Да, один раз было. Когда ты прогнал меня.
– напомнила я.

Он вздрогнул.

– Я так и не извинился. Это было грубо, признаю. А еще я не поблагодарил тебя. Это недостойно.

– Да чего уж там разводить церемонии о "достоинствах", ты даже не попрощался. Сбежал в свою новую жизнь подальше отсюда. Вот и катись.

– Ты не права, я не хотел такой жизни. Но я ничего не могу поделать, теперь там моя жизнь...- с грустью подтвердил он.

– И где Ваша свита Ваше императорское величество? Я так теперь должна обращаться? Спасибо, что удостоили меня своим вниманием, я уж думала к вам в очередь записываться.

– Не говори так, я навсегда буду твоим другом...

Он подошел ближе.

– Другом... мог бы тогда и записку написать. Так зачем, зачем ты пришел сюда? Попрощаться? Давай прощай, вперед в свое счастливое будущее...
– руки мои начали подрагивать, а голос дрожать. Главное не плакать. Не смей плакать!