Звание королевского мага надо заслужить. Эллагиру и Альрин, выпускникам факультета магии университета в Визенгерне, выпало непростое задание. Отказаться - немыслимо, а выполнить - почти нереально. Могли ли они предвидеть, чем обернется долгое путешествие? Стоит ли доверять неожиданным союзникам? Как отличить подлинную дружбу от расчетливых планов? Этому не учат в университетах, а значит настоящие уроки жизни еще впереди...
Даниэль Дессан
ГОРОД
БЕССМЕРТНЫХ
Книга Первая
Человек в сером поношенном плаще нервно ходил по грязной комнате,
расположенной на втором этаже таверны. Дорожная сумка на плече тяжело
раскачивалась. Это раздражало, но о том, чтобы снять её, не могло быть и
речи. Человек этот даже спать последние несколько ночей ложился
полностью одетым. Всегда настороже, всегда готовый к любой
неожиданности. Доверять жителям этого Создателем забытого места он не
собирался. Никому.
То и дело человек в плаще бросал взгляд в единственное окно,
выходящее на дорогу, словно кого-то ждал. Снизу доносились громкие
голоса постояльцев, собравшихся в общей зале выпить по кружечке-другой
эля. Развлечение, которого он никогда не понимал. Стойкое отвращение к
подобным застольным сборищам у него возникло чуть ли не с детства.
– Ну, где же носит этого мерзавца? – пробормотал человек в плаще, зло
сжимая кулаки. – Все сроки давно вышли!..
Внезапно на лестнице скрипнула половица, и он мгновенно обернулся
к двери. Руки взметнулись вперёд и застыли на уровне груди, пальцы были
особым образом собраны. Готовый атаковать любого нежданного гостя,
ожидавший замер, прислушиваясь к звукам в коридоре.
В комнату постучали, два раза быстро и ещё три – с долгими паузами
между ударами. Первое желание – вздохнуть с облегчением – человек в
плаще подавил, и ответил лишь, не опуская рук:
– Не заперто!
Дверь медленно отворилась, и в комнату заглянул невысокий,
остроносый мужчина средних лет. Бегающими глазками он мигом оценил
обстановку, довольно хмыкнул и угрём скользнул внутрь.
– Опусти руки, чародей, – скороговоркой произнёс остроносый, быстро
задвигая поржавевший от времени засов. – Опасности нет, за мной никто не
следил.
– Почему я не видел, как ты подъехал? – ожидавший все ещё оставался
настороже – Дорога все время у меня перед глазами!
– По дорогам нынче ездить небезопасно, – усмехнулся гость. – Слишком
много глаз на неё бывает нацелено.
– Тоже верно, – согласно кивнул чародей, опуская, наконец, руки. – Рад
снова видеть тебя в добром здравии, Ратхар. Привёз?
– За столько лет я хоть раз тебя подвёл, дружище? – широко улыбнулся
Ратхар, но тут же посерьёзнел:
– Сперва покажи золото!
Человек в плаще снял с плеча дорожную сумку и швырнул ее к ногам
гостя. В ней что-то явственно звякнуло. Ратхар, нагнувшись, запустил в неё
руку и извлёк пригоршню монет.
– Могу не пересчитывать? – по-деловому спросил он, в свою очередь
снимая и расстёгивая заплечный мешок.
Чародей презрительно промолчал, наблюдая, как остроносый достаёт
небольшой ларчик, обитый чёрной кожей.
– Сейчас-сейчас, – пробормотал тот, безуспешно воюя с замочком.
– Скорее!
Человек в плаще буквально вырвал вещицу у гостя. Он мог бы
воспользоваться заклинанием, но поступил проще, разломав ларчик одним
движением руки.
– Удивительное варварство! – восхищённо воскликнул Ратхар,
пересыпая золото в свой мешок. – Так уничтожить без малого
тысячелетний…
– Замолкни! – рыкнул чародей, трясущимися от вожделения руками
разворачивая пергамент, что лежал внутри ларца.
Никаких сомнений: подлинник. Он вдохнул чуть сладковатый запах,
исходивший от листа. Серебро рун тускло блеснуло в лучах закатного
солнца, пробивавшихся через давно немытое окно.
– Эта писулька действительно так дорого стоит? – вопросительно
поднял брови Ратхар, внимательно наблюдавший за игрой эмоций на лице
покупателя.
– Не для тебя, – покачал головой чародей, бережно пряча свиток в
карман плаща. – Лишь немногие поймут смысл написанного. Что ж…
Приятно иметь с тобой дело, Ратхар. Прощай.
– Погоди! – остановил его остроносый. – Я хочу предложить одну
услугу… Ставлю золотой, ты согласишься!
– Манускрипт мой! – отмахнулся ожидавший, устремляясь к двери.
–