Она снова прикрыла глаза. Фрейлины начали на цыпочках выходить из гостиной.

Элейн усмехнулась про себя. Началось…

Коридоры встретили суматохой и криками. Создавалось впечатление, что в замке пожар. Кажется, Вистарию с ее свитой побеспокоили последними, потому что все гудело, как растревоженный улей, а на лицах придворных через одного читалось недоумение.

— В чем дело? — поинтересовалась Элейн, пытаясь угнаться за Аверией, которая проталкивалась к Нижнему залу и нетерпеливо оглядывалась на остальных.

— Ты всегда задавала самые глупые вопросы, какие только можно вообразить! — злобно буркнула "тетушка". — Никто не знает, что произошло! Просто всех собирают в разных залах для инспекции!

— Для какой инспекции? — Коридор закончился, и фрейлины неровной цепочкой вошли в Нижний зал через огромную аркообразную дверь. Знакомая картина — пара магов, размахивающих вадритами, убирали мебель к стенам, заставляя треноги-пепельницы, небольшие столики и декоративные пуфики строиться в штабеля. Элейн узнала остальных своих товарок, которые топтались в сторонке, пока через распахнутую дверь в зал вливались новые и новые людские ручейки.

— Да в чем дело? — Определенно вся эта кутерьма как-то связана с тем, что она сделала днем. Инспекция — уж не собрался ли Л'Аррадон обыскивать каждого при помощи магии, уделяя внимание и содержимому карманов, и мыслям? Но Элейн примерно представляла, сколько времени на это уйдет. Тогда что?

Внезапно разговоры прекратились, и головы одна за другой повернулись к двери.

На пороге стоял Л'Аррадон.

А за спиной у него шел Кервелин, и вид этого тандема был одним из самых неприятных зрелищ, когда-либо виденных Элейн.

Живо вспомнилось утро бегства, мокрые горы, мокрая трава, панический ужас и потерянность, испуганный голос матери и молнии на кончиках пальцев колдуна. Этого колдуна, который мерзко улыбался сейчас своими толстыми ярко-алыми губами, а потом поднял обе руки, и люди в зале зашатались. А спустя мгновение и Элейн толкнул в грудь упругий порыв ветра, тем более странного, что ни один волосок на прическе стоящей впереди девушки, ни одна оборка на ее платье не пошевелились. Кто-то не сдержал вскриков, у кого-то вырвалось крепкое словцо.

Элейн не успела понять, что произошло. А Л'Аррадон обернулся к Кервелину, и слова в тишине разнеслись по всему залу:

— Никто из них не был в том коридоре. Ни на ком нет следов защитного проклятия.

— Значит, искать нужно среди Круга? — откликнулся Кервелин. Тут Л'Аррадон заметил, что к разговору с жадным любопытством прислушивается весь зал, и махнул рукой. Голоса тут же смолкли, и теперь король и его маг только беззвучно разевали рты.

Элейн нахмурилась. Значит, Кервелин быстро заметил вторжение. И расследовал его с помощью колдуна. Круг — тесная компания доверенных людей… Так и есть, зашевелились.

Если же проверка придворных ни к чему не привела, то этим Кругом займутся в следующую очередь. Арн-Фальет может в него и не входить, но нужно успеть подбросить ему какие-нибудь подходящие бумаги до проверки. Тогда их найдут, а это не может не сказаться на единстве и доверии короля и его министров.

Нужно попросить у Эреола вадрит для подслушивания… Элейн вдруг запоздало похолодела от ужаса.

Л'Аррадон пускал по залу какую-то выявляющую магическую волну. Лже-Эллин Тамеан была за волосок от разоблачения. А сколько таких моментов еще предстоит?..

Причем прямо сейчас.

Если всех придворных собрали в этих многочисленных залах, заставили теряться в догадках и ждать, пока Л'Аррадон не проверит всех… значит, их покои пусты. Более того, туда проверки еще не дошли. А смена фрейлин досрочно окончена.

И можно пробраться к Арн-Фальету.

Колоссальный лабиринт королевского дворца в недрах горы вовсе не был сплошным клубком нитей-коридоров и узлов-комнат.

На самом деле его архитектура больше напоминала некие причудливые соты. Каждой ячейке соответствовали отдельные покои — комнаты, гостиные, залы, объединенные в обособленное крыло в крыле. Существовало официальное деление замка на гроты, каждый из которых имел свое название, но обычно хватало сказать "у покоев Валимуса" или "в покоях Заррити", и все становилось ясно.

Покои же Арн-Фальета этой ночью были едва ли не самым опасным местом во дворце. По крайней мере, так казалось Элейн.

Успеть. Только бы успеть. Надо же, чтобы все совпало так не вовремя: бумаги она украла, но воспользоваться ими времени уже не оставалось. А если дождаться, пока все стихнет, и подбросить потом, то их обнаружат неизвестно когда.

Она взглянула на подвешенные к поясу на тонкой цепочке золотые часы. Всего-то десять.

Элейн осторожно пробралась подальше от Нижнего зала, на ходу активировала вадрит-хамелеон, позволявший сливаться с окружением, и опрометью бросилась вверх по лестнице. Две широкие лестницы с массивными резными перилами находились по обе стороны от тронного зала. Если пойти вниз, ступени выводили к Верхнему, а если спуститься еще на этаж — к Нижнему, получившему свое название именно из-за расположения. Элейн прислушалась — оттуда доносились голоса. С лестницы была видна галерея, создающая подобие второго этажа в коридоре с высокими потолками у Верхнего зала. Она сворачивала по верхней части стены прямо в зал, и, судя по беспорядочной толпе в пределах видимости, там тоже было людно. Восклицания, разговоры и команды сливались в общий гул. И массового исхода прочь пока что не наблюдалось.