— В сознание приходил?

— Нет.

Правитель ускорил шаг. Только бы все еще можно было исправить!

«Ваше Величество», — поприветствовала императора Эша-Рин. Потайной коридор приглашающе распахнулся. Рониарр, бледный, как снег на горных вершинах, лежал, опутанный сосудами корабля. Над ним ритмично сокращалось самое настоящее сердце, будто бы висящее в воздухе. От долгого взгляда на живущий своей жизнью орган начинала кружиться голова.

«Я не знаю, что с ним».

«Пропусти меня. Я помогу».

Даген сел на пол рядом с советником и положил пальцы ему на виски. Закрыв глаза, император погружался все глубже в лабиринт памяти, куда заманила Рониарра Ли. В глубины, из которых мало кто мог бы выбраться самостоятельно, не потеряв при этом часть себя… Только бы все еще можно было исправить!

«Ангелина Даринина. Меня зовут Ангелина Даринина.»

Эту фразу мне приходилось повторять постоянно. Оказалось, не так-то просто привыкнуть к новому имени. Особенно если оно меняется второй раз за месяц.

Жанна Дронова перестала существовать, как только я высадилась на Дранго-де-Сорро. Второй комплект документов, подготовленный Наррагеваром, ждал своего часа, как и одежда моего размера. От накладок, обеспечивающих поистине выдающиеся формы, я избавилась при первой же подвернувшейся возможности. Вслед за «подушками безопасности» в помойку отправилась загадочная помада, из-за которой мои губы раздуло на половину лица. В одном Зак был прав — встреть я в таком виде братца, даже он бы меня не узнал.

Шел пятнадцатый день моей работы в «Темном уголке». Низкий потолок, обшарпанные колонны, грубая прочная мебель… И весьма сомнительная клиентура. Этот подпольный бар порекомендовал мне Наррагеварр. Марсианин даже связался с Элли, хозяйкой непрезентабельного на вид заведения, которая оказалась связной Сопротивления, и убедил ее обо мне позаботиться. Двадцатисемилетняя девушка, унаследовавшая бизнес всего полгода назад после смерти отца, тоже повстанца, восприняла просьбу Нара буквально. Я обзавелась красивой кожаной перчаткой, закрывающей ненавистное кольцо, получила комнату в самом баре напротив комнаты Элли и место за барной стойкой. Работа оказалась непыльной, так что мне хватало времени заниматься своими делами — восполнять тот пробел, что образовался после года вынужденной отлучки из галактики, и искать следы своей команды. Первое у меня получалось, со вторым было сложнее. Если бы не перстень, клещом вцепившийся в мой палец, я бы поверила в гибель экипажа «Сальвадора».

Даже в таком сомнительном месте, как «Темный уголок», я обнаружила знакомых. Точнее… Мне-то Лара была известна, а вот я ей, к счастью, нет. Бывшая головная боль близнецов пришла работать официанткой незадолго до меня. Чем она думала, когда решила заявиться в подобное место в мини-юбке?! Я со все возрастающим волнением наблюдала за блондинкой (в отличие от меня — натуральной), уворачивающейся от звонких шлепков по тому самому месту, что пониже копчика. Мои опасения оправдывались: двум помятого вида наемникам активное сопротивление девицы уже начало надоедать. Рука машинально потянулась к висящей на поясе плети. Пришлось одернуть себя: ардарское оружие использовать только в крайних случаях! Умелым обращением с плетью прославился капитан Шуаро. Воспользуйся я ей, и связь между нами станет слишком очевидна. Пришлось звать на помощь Элли.

Рыжую бестию я выдернула из душа. Элли так и выскочила в наспех натянутых шортах, огромной футболке и с мокрыми волосами, торчащими в разные стороны. Одним взглядом оценив обстановку, хозяйка бара достала из-за стойки бластер последней модели и направила в сторону нарушителей спокойствия.

— Господа, я предупреждала, что правила в «Уголке» не изменились, — спокойно напомнила она мигом стушевавшимся мужчинам. Лара спряталась за нашими спинами. — Девушки, работающие здесь, под моей защитой. И наличие груди вместо яиц не помешает мне поджарить всех, кто не уважает установленные моим отцом порядки.

Элли дождалась, пока неугодные ей клиенты покинут помещение, и обернулась к пытавшейся стать как можно незаметнее Ларе.

— Еще раз придешь в юбке — уволю! Поняла?

Лара закивала, всем своим видом выражая полное понимание. Только надолго ли? За прошедшие дни блондиночка уже трижды становилась источником проблем. То ли еще будет?

— Закаты наши видела? — Элли поставила передо мной кружку с ароматным кофе. Пришлось оторваться от анализа новостных сводок. То, что я там увидела, мне совершенно не понравилось.

Нет, я, конечно, понимала, что активная деятельность против Центавры на столь отдаленной планете, как Дранго-де-Сорро, неспроста… Но Великая Центаврианская Империя? Центавра, Земля и половина планет, принадлежащих Средним мирам? Да как такое вообще возможно? Лишь Марс открыто высказал свою позицию «против». Но не вмешался, не попытался объединить оставшиеся колонии и дать отпор, а затаился, наблюдая и накапливая силы. Жадность Лока, из канцлера прыгнувшего в императоры, только набирала обороты. Сейчас Центавра активно «убеждала» стать частью империи колонии шелиадов. К счастью, родичи Заккена были достаточно хорошими воинами, но сопротивляться вечно не смогут и они. Среди захваченных планет то и дело вспыхивали восстания, но подавлялись они быстро и жестоко. Лишь повстанческое движение еще оказывало какое-то сопротивление. Но в сравнении с масштабами катастрофы это были капли в море.