— Ты — расчетливый гад, ты в курсе? — на душе после слов брата потеплело. Какой же я, все-таки, была слепой! Почему я так поздно все поняла?

— Разумеется, — нисколько не смутился Ди. — Иначе я бы не выжил. Почему ты до сих пор не одета? Я тебе прямым текстом намекнул, где и когда будет Рониарр, а ты?

Я устыдилась и отправилась подбирать наряд. Как и следовало ожидать, в шкафу были только юбки. Ну не носят ардарские женщины брюк! Выбрала темно-зеленое платье с разрезом до бедра и закрытым верхом с короткими рукавами. Надевать что-то воздушное, нежное и похожее на подарки капитана не хотелось. Брат меня оглядел и приказал распустить волосы. А приказы императора, как известно, не обсуждаются.

— Почему ты не рассказал про гибель «Сальвадора»? — поинтересовалась я, пока пыталась хоть как-то заколоть лезущие в лицо пряди. После осветления мои волосы перестали виться, так что с непривычки было очень трудно соорудить на голове что-то приличное.

— Я точно знал, что это неправда. Алерр предупредил меня, что собирается спрятать команду и затеряться сам, а ты была… не в том состоянии, чтобы слушать голос разума. Ты могла их уничтожить.

— Ты мог сказать мне на Ардаре!

— Видишь ли… — брат хмыкнул. — Они очень хорошо скрылись. Мы их потеряли. До последнего времени я знал только об одном, и тот погиб. Не думаю, что ты обрадовалась бы таким новостям.

— Оруга? — я давно подозревала, что с ним что-то случилось. Весь экипаж активно участвовал в борьбе против Центавры, и только про ировара ничего не было слышно. — Как?

— Случайная жертва. Он прятался у шелиадов.

— Уничтоженная колония? — я прикусила губу. Создатель «Сальвадора» ненамного пережил свое творение. А ведь я про него практически ничего не знала…

— Да. Ты как?

— Справлюсь. Я уже оплакала всю команду, когда прилетела на Шагшу.

— Ты очень изменилась. Стала взрослее… но охрану я к тебе все равно приставлю, — проворчал Даген.

— Как скажешь, — я пожала плечами. — Но на Ардаре я буду от нее сбегать.

— Не будешь.

— Это еще почему? — я оглянулась на растянувшегося на кровати императора. Даген хитро усмехнулся.

— Это сюрприз. Тебе понравится.

Эр-да-Нора встретила меня навязчивым вторжением в мои мозги. Меньше чем за минуту я узнала, что по мне скучали, за меня волновались, Скхах — хороший капитан, но я лучше, Алерр пытался зайти, но она его не пустила, Гоша разросся почти на всю ванную, а Ирлик с Дароном опять повадились пробираться к синтезатору еды и таскать сладости. Выговорившись, Нора все-таки соизволила открыть мне коридор на мостик.

Здесь все осталось так, как я помнила. Будто и не командовал целый год вместо меня Скхах. Тот же плед с бахромой, оставшийся от предыдущего капитана, на кресле. Подвеска-амулет удачи, сплетенная из проволоки. И портрет капитана, который я так и не подарила. Чуть усталый взгляд, темные волосы, в беспорядке разметавшиеся по плечам, расстегнутая рубашка… Я ведь действительно его любила. Что изменилось? А-Шуро остался для меня капитаном, человеком, который помог мне выжить, наставником, даже другом… но не любимым. Я закрыла глаза. Да. Больше — не любимым.

— Ли?

— Рониарр, — советник застал меня врасплох. А ведь я должна была встречать его, а не вспоминать Алерра! — Ди сказал, тебе что-то нужно от Норы?

— Да, — ардар бросил короткий взгляд на портрет. Надо бы его убрать… — Капитан Эр-да-Норы — ты?

Я кивнула. Рон церемонно поклонился в пространство. В ответ от леди пришла волна симпатии.

— Ты ей понравился.

— Вот как? — усмехнулся Рониарр. — Понравиться кораблю — первый шаг к сердцу капитана.

И тут я поняла, что крупно влипла. Не потому, что Рон весьма непрозрачно обозначил свои намерения. А потому, что вспомнила знакомство с кораблем советника — Эшей-Рин. Интересно, у меня есть шансы перед ней оправдаться?

— А если мнения корабля и капитана расходятся? — решила уточнить я.

— Так бывает редко, — ардар что-то колдовал над панелями. Что он делал, а главное — зачем, я понимала весьма смутно, поэтому решила не лезть под руку и не мешаться. Наверное, я первый в истории капитан, который совершенно не понимает, как устроен его корабль. — Корабль не станет ссориться со своим капитаном, но вот отомстить не понравившемуся человеку может. Со временем корабль либо примирится с его существованием, либо изменит мнение о нем, либо этот человек решит не рисковать своим здоровьем и станет держаться от корабля подальше.

Да уж, месть Эр-да-Норы Алерру я помнила до сих пор. А также все, что за ней последовало. Пережить очередную заморозку, но уже в исполнении Эши-Рин, не хотелось. Значит, придется мириться.

— Иди сюда, — позвал меня Рониарр. Советник самым наглым образом устроился в капитанском кресле. Что удивительно — Нора молчала, хотя обычно леди гоняла с мостика всех, кроме меня, Алерра и Скхаха. Стоило приблизиться, как Рон усадил меня себе на колени. Пожалуй, такая «подушка» меня целиком и полностью устраивала. В голове хихикнула Эр-да-Нора. Пришлось мысленно приструнить разошедшуюся леди.