Леур был в отличной физической форме, но даже ему с трудом дался стремительный подъем по высоким ступенькам потайной лестницы.

«В чужую галактику летит, а лифт в собственном дворце так и не установил», — мрачно думал мулиа, пытаясь отдышаться перед встречей с императором.

Даген Ди и Нееруш о чем-то тихо переговаривались, когда к ним на балкон зашел советник. При виде Леура мужчины замолчали.

— Что случи… — Нееруш осекся, когда советник протянул коммуникатор с открытым сообщением.

— Ты уверен? — император передал комм другу. Мулиа перечитал послание несколько раз. Неужели?…

— Абсолютно. Эл'гхад еще не ошибался. К тому же, он хорошо знал Раййу. Нам стоит усилить охрану.

— Не нужно, — Даген заметил удивление Леура и пояснил:

— Я знаю его с детства. Если он действительно собирается на прием, то не для того, чтобы навредить.

— Но, если он заявит свои права на трон… — Нееруш неожиданно принял сторону советника.

— Тогда я с удовольствием отдам Мулиа ее законному правителю. А пока он не пришел и не потребовал свое, прошу уничтожить это сообщение и никому больше о нем не говорить.

Леур откланялся и вышел. Нееруш задумчиво смотрел на императора.

— Откуда такая уверенность? Особенно после того, как с ними обошелся твой отец?

— Никакой уверенности, — сурово отрезал император. — Слишком много времени прошло. Если кто-то из этой семьи появится на приеме я сделаю все, чтобы узнать их планы. Но советникам об этом знать не обязательно.

— Ты хоть представляешь, чем нам это грозит? — немолодой ардар практически кричал на лениво раскинувшегося в кресле наместника. — А если он все расскажет?

— Не расскажет. Раййа сам ничего не знал. Он только начал догадываться, когда его бросили в камеру.

— Да? — кричавший усмехнулся. — Несколько дней назад ты был уверен, что император мертв. И что теперь?

— Да ничего, — наместник начал терять терпение. — Мы доказали свою преданность перед Азуаром. Как думаешь, кому император поверит сейчас? Двум верным, — мулиа особенно выделил это слово, — подданным или неведомо где скрывавшемуся опальному правителю? Мы раскрыли всех участников заговора, Азуар лично нас наградил. Мы чудом выпутались, и какой-то гра…х не сможет перечеркнуть все один своим появлением.

— Мне бы твою уверенность…

— Не волнуйся. Мы убили остальных мятежников. Некому выдать нашу тайну. Но если тебя это успокоит, правящая семья не вернется на Мулиа. Об этом есть, кому позаботиться.

По традиции, сложившейся за два года моей жизни на «Сальвадоре», я проснулась от стука в дверь. Хотя нет. В дверь не стучали. В дверь долбили так, что содрогался весь корабль.

Я со вздохом потянулась за комбинезоном и обнаружила вместо него… платье! Крад! Я так надеялась, что это мне кошмар приснился…

«Лучше бы плеть ардарскую подарил», — мрачно думала я, расправляя юбку. Все остальные наряды капитан спрятал в грузовом отсеке. Как и мой любимый комбинезон!

В дверь продолжали ломиться.

Расчесаться я даже не попыталась. Вдруг ранний гость испугается и убежит, дав мне поспать еще несколько часов?

— Да иду я, иду! — я оглядела комнату и вооружилась тяжелой вазой, купленной на этой же ярмарке. Капитан все пытался выяснить, где я в открытом космосе собираюсь брать цветы, но ответа не добился. Не хочу цветы, хочу вазу! Вот она и пригодилась. Я осторожно подкралась к двери. Все-таки, «Сальвадор» стоял в порту. Мало ли кого принесло на корабль?

В открывшуюся переборку ввалились близнецы. Они явно собирались что-то сказать, но при виде меня с бронзовой вазой наперевес передумали. Взгляды возмутителей спокойствия синхронно скользнули вниз, к юбке, а потом обратно, и остановились в зоне декольте. Кулон, который мог бы отвлечь внимание братьев от выреза, я надеть не успела.

— Мы только хотели спросить… — Ирлик так и не поднял глаз.

— Как тебе наш капитан… — закончил за него Дарон.

Младший центаврианин, наконец, отвлекся от изучения моей груди и посмотрел на лицо. Да, именно сюда нужно смотреть при разговоре с девушкой! Надеюсь, жажду убийства он на нем прочел.

— Но мы и так видим, что у вас все пучком, так что, пожалуй, пойдем, у нас еще куча работы, — протараторил Ирлик и утащил брата. Дверь захлопнулась перед моим носом.

Я упала обратно на кровать. Команда, как и следовало ожидать, совершенно по-своему истолковала нашу с Шуаро прогулку. То ли еще будет… Как их разубедить, я не представляла. Да и стоит ли? Хоть какое-то развлечение в космосе. А какие у всех будут лица, когда мы выполним заказ…

Трель коммуникатора нарушила тишину каюты. Сообщение от Шуаро, как всегда, предельно краткое: «Кафе «Магнитная буря», через полчаса. Не забудь про украшения!»