— Мы вовремя, — Шуаро помог мне сесть на плоский выступ и устроился рядом. — Следи за солнцем.

Местное светило медленно спускалось к городу, подсвечивая прозрачные многоярусные мосты, соединявшие острова. Наконец, солнце скрылось за одним из них, и в тот же момент лучи, пройдя сквозь хрусталь, рассыпались сотнями радуг над планетой. Небо переливалось невообразимыми цветами, а беспокойный океан его отражал. Брызги волн светились огнем так ярко, что, казалось, могли обжечь…

Все закончилось так же быстро, как и началось. Солнце скрылось за горизонтом, и мосты один за другим загорались фонарями, мягко освещая ночной город, словно пытаясь успокоить небо и воду после минутного буйства красок. Не думаю, что где-нибудь еще смогу увидеть такую дикую красоту огненной стихии…

Потрясенная необычным зрелищем, я не заметила, когда мулиа успел меня обнять. Руки капитана по-хозяйски лежали на талии, подбородок упирался в плечо. Спокойное, ровное дыхание мужчины щекотало волосы.

— Почему «принцесса»? — я первой нарушила молчание.

— Как всегда, спрашиваешь самое важное, — капитан тихо рассмеялся, а у меня от этого звука быстрее забилось сердце. — Ты столько времени изучала мой архив и не заметила?

— Не заметила что? — не признаваться же, в самом деле, что именно я в нем читала.

Шуаро немного отстранился, чтобы провести рукой по ожерелью:

— В системе Андромеды серебро с обсидианом носят только императорские семьи.

— Тогда почему…

— Шшш… — мулиа приложил палец к моим губам. — Потому что мы не там, а тебе эти украшения очень шли, — последние слова капитан прошептал, склонившись надо мной. Я полулежала на его сильных руках и снизу вверх смотрела в потемневшие золотые глаза. Не удержалась, провела ладонью по гладко выбритой щеке. Капитан поймал руку и нежно прикоснулся губами к запястью, вызвав у меня судорожный вздох. Легкий поцелуй обжег губы. Альк тут же отстранился, давая возможность отказаться, уйти…

Я обняла Шуаро за шею, мысленно умоляя его продолжить начатое. Думать о том, правильно ли я делаю, не хотелось. Настороженность в глазах мулиа сменилась любовью и нежностью. Что? Любовью?! Обдумать наблюдение я не успела. Капитан пересадил меня себе на колени и снова поцеловал — на этот раз я ответила. Требовательные и настойчивые поцелуи, сильные руки, гладящие голую спину, шорох волн в ночной тьме… Все слилось в одну неповторимую песню, частью которой мы невольно стали.

В ночной тишине неестественно громко прозвучала трель комма. Капитан с неохотой оторвался от моих губ.

— Зачем ты его взяла? — проворчал Шуаро, недовольно косясь на заливающийся браслет.

— Это близнецы, — как всегда, не вовремя. — Вдруг, что-то случилось? — я выключила видеосвязь и приняла вызов.

— Лиа-а-ара-а-а-а! — из коммуникатора донесся вой Дарона. — Эта Лара оказалась просто ужасна!

— Мы совершенно не понимали, что она от нас хочет! — вторил ему Ирлик.

Капитан беззвучно смеялся над стенаниями центавриан.

— Она говорила только намеками!

— А если мы ее не понимали, снова обижалась!

— Эта кошмарная женщина за вечер потратила всю нашу последнюю выручку!

— Мы еле от нее отделались!

Я братьев не слушала. Альк уже на второй реплике близнецов за подбородок повернул мою голову к себе и продолжил наше приятное занятие.

— Ли, помоги! — наконец раздалось из комма. — Что нам теперь делать?

Крад, как же от них отделаться? Я с трудом заставила мулиа остановиться.

— Откуда я знаю? Найдите себе другую, а желательно — двоих, чтобы опять также не получилось… Ой! — я не удержалась от судорожного вздоха, когда капитан укусил меня за ухо. Мысли опять сбились.

— Чем ты там занимаешься? — подозрительно спросил Ирлик.

— Я?.. Не важно, мне пора, — я отключилась, пока близнецы не услышали еще чего-нибудь.

— Неужели, совсем не важно?.. — от пронзительного и чуть насмешливого взгляда Шуаро стало тяжело дышать.

— Думаю, подробности им... мм…

Ну и зачем спрашивать, если не даешь ответить?

Мы немного задержались в гостеприимной Дранге. Жаркий климат и невероятные пейзажи пришлись по вкусу абсолютно всем членам команды. Близнецы развлекались кайтингом, Оруга выбрался из технического отсека и грелся на солнце, попутно латая дыры в обшивке «Сальвадора». Даже на Теда теплая планета оказала благотворное влияние: пилот оттаял и снова стал со мной разговаривать. Меня же капитан целыми днями таскал по Дранге, а навигатор, пользуясь моим отсутствием, не выходил с мостика Эр-да-Норы. Я несколько раз пыталась выяснить, чем там занимается марсианин, но Нора все время отшучивалась или вовсе молчала. Честно говоря, я и не настаивала. Неожиданное внимание Шуаро заставляло меня буквально парить над землей, не замечая ничего вокруг. Впервые после общения с советником Ризом постоянная тревога сменилась решительной уверенностью: мы справимся. Разве может быть иначе?

Наконец, капитан решил, что отпуск затянулся. Пришло время лететь в систему Сириус, на прием к императору Дагену Ди. Обгоревшие центавриане с радостью принялись готовиться к отлету. «Сальвадор» стараниями Оруги сиял свежей краской. Я немного грустила, когда мы с капитаном в последний раз прошли по пляжу, но мулиа пообещал однажды вернуться сюда. Как мы будем выполнять заказ, я не знала. Шуаро сказал, что у него появился новый план, и мне нужно будет лишь присутствовать на приеме, отвлекая внимание на себя. Я была этому только рада. Изначальный план — отвлечь охрану и аккуратно снять с императора кулон — меня категорически не устраивал хотя бы потому, что проявлять чудеса ловкости должна была я.