Когда Желустрёнок, а за ним и Желурёнок прибежали к кусту жёлтой акации, они не поверили своим глазам: рядом с судьёй уже сидел Желугавчик.

— Разве не я первый? — удивился Желустрёнок. — Я бежал быстрей всех.

— Нет, — сказал Желудино, — первым прибежал Желугавчик. Я сам видел. Вот тебе, Желугавчик, приз, — и дал ему лепесток лютика.

Желугавчик взял зубами кругленький золотистый лепесток, помахал хвостом и сказал радостно:

— Вот видите?! Мне дали медаль! Я прибежал первый!..

— И я хочу медаль! — пропищал Желустрёнок. Желудино чуть подумал и дал другой лепесток

Желустрёнку.

— Хоть ты и не прибежал первым, но ты бежал быстрее всех! Вот и тебе медаль.

— А мне-е-е! — заржал Желурёнок. — Я ведь так старался!

Желудино и ему вручил медаль.

— Правда, ты очень старался. Весь вспотел, бедняжка.

Награждённые принялись радостно носиться по полянке. Один Желудино тихо сидел под кустом… Желугавчик вдруг остановился на полном скаку и сказал:

— Бяфф-ф! Это несправедливо! Он нам дал, а мы ему не дали. Дадим ему по медали!

— Дадим! Дадим! — закричали братья.

Они выбрали три самых больших лепестка лютика и принесли Желудино.

— Это тебе! — сказал Желурёнок. — За то, что ты самый-самый хороший судья. Никого не обидел.

Желудино обрадовался и стал вместе с ними играть в ловитки.

К вечеру все приготовления к далёкому путешествию были закончены. Набегавшись за день, Же-лустрёнок после ужина клевал носом. Желудино посмотрел на него и сказал:

— Сегодня ляжем спать пораньше. Нужно хорошо отдохнуть перед походом.

Услышав слово «спать», Желустрёнок тотчас раскрыл слипающиеся глаза.

— Не хочу спать! Страусы не ложатся рано. Хочу играть в жмурки! — и захныкал.

Желугавчик вступился за младшего братца:

— Ну, пусть маленький поиграет. Зато спать будет лучше.

Ладно, — согласился Желудино, — только не долго…

Обрадованный Желустрёнок быстро протарахтел считалку:

«Пять» выпало Желугавчику. Пришлось ему жмуриться. Он честно закрыл глаза, воткнул морду в траву и, только просчитав пять раз по пять, огляделся… Медленно обошёл поляну.

А чей это хвост торчит? За большим васильком, не шевелясь, стоял Желустрёнок, спрятав голову под крыло.

— Стуки-стуки палочки! — закричал Желугавчик, хватая его за ногу.

— Как же ты меня нашёл? — удивился Желустрёнок. — Я ведь так хорошо спрятал голову под крылышко. Вот ни капельки не было видно! — Ты ведь забыл спрятать хвост!

— Я так не играю! — пропищал Желустрёнок. Страусы всегда так прячутся… Хвост же под крылышко не затолкаешь! Он меня не слушается!

— Ну, ничего, — утешил Желугавчик. — Жмуриться будет последний. Вот застукаю Желурёнка, пусть он и жмурится.

Желугавчик тщательно обыскал всё вокруг. У куста мяты следы обрывались. И дальше, как он ни принюхивался, пахло только мятой. А Желурёнкового запаха нигде не было.

— Что такое? Не мог же он улететь! — испугался Желугавчик. — Может, его унесла страшная Чёрная птица?!. Недаром она всё кружила над рощей!..

Едва Желугавчик уткнул нос в траву и начал считать, Желурёнок помчался во весь опор. Но, пробежав немного, остановился. «Всё равно найдёт меня по запаху. У Желугавчика такой нос, — печально подумал он, походил-походил вокруг куста мяты и вдруг вспомнил: — Ведь Желудино учил нас, как прятать следы!» Желурёнок подпрыгнул, сорвал листик мяты. Хорошенько потоптался по нему всеми четырьмя ногами. Понюхал — копытца пахли мятой. И, довольный своей выдумкой, поскакал совсем в другую сторону. Пусть-ка поищет! Весело скакал, даже стишок придумал:

Хороший вышел стишок! Желурёнок скакал, распевал его на все лады. И вдруг слышит: — Стыдно… Стыдно не узнавать старых друзей!.. Он поднял голову и увидел на ветке знакомую гусеницу Каналью. Как она выросла за это время! И правда, не узнать.

— Извините, — сказал Желурёнок, — но мой старший брат запретил с вами водиться. Вы… вы ведь плохая…

— Я плохая?! — возмутилась Каналья. — Да нет у тебя друга лучше, чем я, на всём белом свете!