Неудивительно, что такой хитрый паразит способен незаметно уничтожить миллионы пчел. Помимо ноземы есть и другие разбойники, не дающие пчелам жить спокойно. К примеру, шершни (крупные осы) регулярно устраивают налеты на пасеки, воруя мед и личинок пчел.

Но я надеюсь, что такое мудрое перепончатокрылое, как пчела, найдет выход из любого затруднительного положения. Пчелы – родственники муравьев, и у них тоже развит особый язык общения. Частенько пчелы, живущие в разных регионах, не понимают друг друга, так же как россияне не в силах разобрать язык, скажем, немцев.

В начале 90-х годов прошлого века инженер из Дании Бент Бах Андерсен провел почти фантастический эксперимент, создав искусственную пчелу-робота. Она передавала пчелам команды, куда лететь за нектаром, и они их выполняли! Так было подтверждено наличие языковых способностей у пчел. А первым существование символического языка насекомых доказал нобелевский лауреат австрийский зоолог Карл фон Фриш. Он заметил, что пчелы передавали друг другу сообщения с помощью… танцев.

Недавно в бою мне откусили усы, но в остальном я вполне красивый молодой мужчина. Однако девушки перестали обращать на меня внимание, а каждый проходящий мимо парень так и норовит дать пинка. Кто виноват в моей беде?

Сверчок полевой

(Gryllus campestris)

Вы сами и виноваты – надо было удирать при виде более сильного противника, а не ждать, когда он откусит вам усы.

У каждого сверчка есть своя норка и своя небольшая территория. Самцы – известные драчуны, как только один вторгается на территорию другого, начинается бой. Сверчков с обкусанными усами считают изгоями: победителей не судят, а проигравших – не любят.

Драчливость сверчков издавна используют в Китае. Бои сверчков, петухов, собак и прочие азартные игрища здесь, как и во многих других странах, запрещены законом, но это не мешает китайцам развлекаться подпольно! На животных делают ставки и зарабатывают деньги. Говорят, цены на сверчков-чемпионов доходят до 2500 долларов!

В азартности китайцев я убедилась сама, прогуливаясь по улицам Пекина и Чэндэ. Китайцы в обеденный перерыв частенько усаживаются прямо на пыльный тротуар и начинают играть в го, маджонг и другие загадочные игры или стравливать бойцовых животных и насекомых. На китайских рынках и в антикварных лавках можно найти маленькие клеточки из золота, бамбука, глины. Это домики для содержания сверчков.

Китайцы ловят сверчков еще и вместо певчих птиц. Во-первых, их нежное пение «грии-грии-грии» и вправду приятно. Во-вторых, это давняя традиция – еще императоры династии Тан (613–905) развлекались содержанием певчих насекомых. Китайские поэты даже посвящали насекомым стихи и песни:

Бо Цзюйи (772–846)

Европейцы тоже не обошли вниманием сверчка – он стал героем сказок. Помните, как мудрый сверчок дает Буратино советы?

Сверчок домовой – наш давний сожитель. Кстати сказать, в домах летом помимо сверчков иногда попадаются и другие страшилы – оранжерейные кузнечики (Tachycines asynamorus), похожие на маленьких драконов, чешуйницы сахарные (Lepisma saccharinum) – существа до 1 см длиной с серебристыми чешуйками на теле. Все они не опасны, так что зря их боятся!

А сверчок самого жуткого вида (но тоже безобидный) в России не встречается. Это гигантский вета (Deinacrida sp.), эндемик (т. е. вид, обитающий в определенном регионе и нигде больше) Новой Зеландии, родины режиссера Питера Джексона, снявшего фильм «Властелин колец». Название «вета» переводится с языка маори, коренных жителей Зеландии, как «бог уродливых вещей».

В Новой Зеландии все почитают это редкое насекомое, занесенное в Красную книгу. Питер Джексон даже назвал в честь него свою студию – «Вета диджитал» («Weta Digital»). В фильме Джексона «Кинг Конг» есть кошмарная сцена столкновения героев с монстрами в утцелье. Это и есть вета – только увеличенные на компьютере до невероятных размеров. На самом деле вета легко умещаются на ладони человека.

Вы бы не могли мне выслать фотографию малярийного комара? Я никогда его не видел, но дети часто обзывают меня так. А ведь я, в отличие от малярийного комара, даже кусаться не умею! Обидно. Хотелось бы познакомиться со своим знаменитым собратом, но он живет в тропиках, а я – в Москве.

Долгоножка огородная

(Tipula oleracea)

Есть у меня парочка фотографий тропических комаров, но, по правде говоря, эти существа ничем не примечательны. Выглядят почти так же, как наши обычные лесные комары, и отличить их может только специалист.