– Будет исполнено, Ваше Величество, - вытянулся генерал и зашагал в сторону шатров.

Главное, чтобы раненые успели уйти подальше когда случится прорыв, а в том, что он неминуемо случится, король не сомневался. Боевых кличей с поля почти неслышно, воины бьются молча, экономят крупицы оставшихся сил. Орки тоже притихли, после того как лишились шаманов, но всё же с их стороны куда чаще слышатся воодушевляющие выкрики старших, да и вопли простых солдат усиливаются, когда из тыла к передовой движется очередной взбешённый берсерк.

Нужно что-то придумать. Живой силы в запасе нет, в шатрах магов затишье, отступление или хотя бы перерыв в сражении могли бы подарить солдатам второе дыхание, но отступать некуда и отдыха враг не даст. Остаётся последнее, то, чего правитель должен стараться избегать. Никто и ничто так не заставит солдат почувствовать прилив сил, как идущий в первых рядах Его Величество в компании непобедимой свиты.

К выходу на поле боя Исселбар относился с холодным спокойствием: так же он выходил произносить речи перед народом, так же представал пред очи придворных и слуг на очередном балу. Чувства те же. Но в то же время, он понимал, что рисковать собой король может лишь в крайних случаях. Это не прихоть. Это долг. Солдат много – король один, и далеко не каждый день появляется на свете тот, кто не побоится взять на себя высшую ответственность - ответственность править народом.

Ждать больше нечего. Исселбар развернулся и пошёл к магическому шатру, где трудился над новыми заклинаниями Курт. Необходимо выяснить, как долго придётся находиться в бою, до того как подействуют на солдат чары, ведь если короля долго не будет на законном месте, то кто будет управлять армией? Исселбар рассчитывал оставить кого-то из генералов, они все как на подбор: многоопытные, знающие, как держать смазанными все шестерёнки действующей армии, но никто из них не сравнится в опыте и знаниях с самим государем.

В шатре магов, как и прежде, царил полумрак, трупы скончавшихся при странных обстоятельствах адептов вынесли, трое выживших возились с чертежом в центре помещения, руководил их действиями один из магистров, второй, что-то тихонько обсуждал с Куртом чуть поодаль.

Король решительно подошёл к сыну. О чём бы важном он ни совещался, это может подождать.

– Сынок… - король положил руку на плечо принца.

– Отец, - улыбаясь, повернулся Курт, выглядел он усталым, под глазами круги, но бодрости духа не терял, - зашёл нас проверить?

– И это тоже, - тихо произнёс король. – Видишь ли, положение ухудшается, солдаты пятятся, не в силах держать оружие, и… я опасаюсь скорого разгрома... Их нужно поддержать. Когда вы сможете применить магию?

Радостное свечение на лице принца погасло.

– Неужели всё так плохо? К сожалению, мы не можем сейчас помочь. Подготовительные работы не закончены, а чертёж ещё надо напитать силой. Потребуется не меньше часа до того, как всё будет готово… Нам просто не хватает рук, чтобы везде успеть. Да и силой управлять теперь могу только я.

– Час… - задумчиво произнёс король.

– Ваше Высочество, - подоспел с пояснениями магистр, - быстрее не получится, мы сделали все, что от нас зависело. Остаётся только ждать, когда рисунок наполниться силой. По нашим расчётам на это потребуется не меньше часа, но для этого процесса присутствие принца не обязательно. Он мог бы поддержать солдат боевыми заклинаниями. Зная способности Курта, могу заверить, что снять нагрузку с одного из флангов ему под силу. Хотя я бы не советовал через чур распалятся, Курт уже истощён, и слишком большой выброс магических сил может серьёзно повредить здоровью.

Видя, как загорелись глаза сына, король быстро остудил юношеский пыл.

– Береги силы, сынок. Возможно, тебе ещё предстоит прикрывать отступление армии. Сам видишь, какое здесь место, без магического прикрытия нам не уйти. Орда остановлена, и мы можем с чистым сердцем отойти к ближайшей крепости, где встретим врага отдохнувшими. Я уже приказал увозить раненых, думаю, скоро начнём выводить и войска. Но пока делать это слишком рано. Орки – любители наскоков, любители лёгких побед, а здесь им пришлось увязнуть надолго. Держатся они лишь благодаря работе шаманов. К сожалению, моим шпионам не удалось нейтрализовать всех до единого, да это и не возможно. Радует одно, оставшиеся шаманы не способны в полной мере обеспечить всю зеленокожую массу снадобьями и похлёбками, и теперь орки устают быстрей нас. Но их по-прежнему слишком много, и я решил поддержать солдат. Выйду вместе с Зэйлилом и телохранителями где-нибудь по центру, покажу оркам, кто хозяин на нашей земле. А вы за это время сделайте своё дело.

– А если тебя убьют? – глядя в глаза, выпалил Курт. – Каково тогда будет солдатам? Да тут всё развалится без тебя! Тех, кто ещё жив, перебьют как кур.

– Если ты не заметил, сынок, это война. И рискуют здесь все... Я не вижу другого решения. Если не выйду и не вселю в солдат надежду, то часа армия не продержится. На отступление прямо сейчас уже нет ни времени, ни сил. Мы попробуем выиграть для вас этот час. За это время всё будет подготовлено к отступлению.

– Хорошая тактика, Ваше Величество. Мы дадим нашим солдатам второе дыхание, а орки потеряют за ближайший час ещё больше энергии и не смогут долго нас преследовать. К тому же на узких лесных дорогах Орда нам не страшна.