Мешать призракам исследовать это место Дамблдор не собирался — они в своём праве. А вот проследить, что тут твориться — почему бы и нет? Моральное право наблюдать директор Хогвартса уж точно заслужил. Правда, реализовать это правило втайне от жителей города — та ещё задачка. Ещё и внук пропал, надо спешить ставить вторую опорную точку для Атики, а приходится заниматься этим. Слава богу, достаточно одного маяка и кучи иллюзий вокруг — наблюдение можно будет вести прямо из поместья.

Последняя руна заняла положенное место, и Альбус произнёс длинную формулу. Антиаппарационная защита Аркзасса в отдельно взятом месте ослабла ан секунду — этого хватило, чтобы переместиться в Лондон. И почему проблемы имеют обыкновение наваливаться большим комом?

— Феерис Шэйел!

И ничего. Чёрный провал продолжил мозолить глаза. Атика раздражённо убила парочку вылезших теней и бросила парящему невдалеке Свайору:

— Есть идеи? Это ваша магия.

— Такие проходы или разрушаются сами собой, или сливаются с тканью мира, — объяснил призрак. — Вы сами сохранили его, леди.

— Тогда это казалось хорошей идеей. Филиус?

— Уж если «Феерис Шэйел» не помог…

— Ясно, нет идей. Хм, — она внимательно осмотрела прорыв в иной мир. — Феерис Шэйел! Нет, не то. Да сгинь уже! — белое пламя слизнуло очередную проклятую тень. — Простая отмена не помогает — логично, разнесённый в пространстве ритуал, — размышляла она вслух. — Пространство не искажается — провал слишком естественен, а тратить на искажение все силы — увольте. Это уже не магическая структура — «Саори фламмо» не помогло, значит, Адский Огонь будет бессилен. Конечно, есть средство посильнее…

— Даже не думай! — мгновенно отозвался Флитвик.

— Я не настолько дура, — отмахнулась чародейка. — Последствия слишком непредсказуемы. Остаётся… что? Лорд Свайор, вы можете показать, как создаётся подобный переход?

— Боюсь, это не в моих силах, леди, — извиняюще ответил призрак. — Таорен и пара лучших чародеев ¬— повелителей духов знает, как это делается. Ни я, ни даже лорд Дивор в их число не входим. Его Величество мог бы помочь, но… — призрак развёл руками. Король отбыл разбираться с последствиями катаклизма, выяснять, не пострадал ли кто из его подданных… и установить контроль над открытыми Вратами, в первую очередь.

— Ясно, — Атика в задумчивости сделала круг около прорыва, рефлекторно снося пламенем духов Диххуса. Если было бы больше времени… — тут она повторила другим тоном. — Времени. Время! Ну конечно.

Палочка волшебницы смотрела ровно в центр провала, глаза она прикрыла, оставив Флитвика заботиться о тенях.

— Ретро темпус пространство–время, три часа.

Волшебство невероятной силы и столь же пронзительной тонкости тихим звоном понеслось на провал, охватило, впиталось — и он исчез. Просто и без всяких эффектов — взял и исчез.

— Что это было? — с уважением вопросил Свайор — Флитвик же смотрел с восторгом, явно понимая.

— Капелька магии времени, — палочка в дрожащей от перенапряжения руке опустилась, Атика глубоко выдохнула, расслабляясь. — Как уже говорила, мы научились работать с пространством напрямую. Кое–что смогли сделать и для времени, благо эти понятия связаны.

— Я буду настаивать на значительной компенсации, — молвил призрак. — Сотрудничество с вами очень полезно.

Рождественская ночь. Северус Снейп скривился, прокручивая на разный лад это слово в голове. Приятных ассоциаций — раз, два и обчёлся. Впрочем, посидеть со стаканом бодрящего зелья да смотреть на далёкие огни — и ночь становилась даже приятной.

Хорошее место. О нём, кроме Северуса, знал лишь один человек — тот, кто его показал. Профессор Дамблдор. Снейп не знал, скривиться ему или улыбнуться в ответ на имя в мыслях. В итоге не сделал ни того, ни другого, но просто отпил зелья.

— Северус, — окликнул его кто–то. Кто–то? Кто мог обойти сторожевые чары и слабую, но искусную и незаметную защиту?

— Альбус, — Снейп даже не повернулся на голос. — Тоже решил провести ночь здесь?

— Нет, — резкий ответ заставил Северуса обернуться, чтобы увидеть усталое, сосредоточенное лицо старого волшебника. — Мне нужна твоя помощь, Северус.

— Что произошло? — преподаватель зельеварения, выходя из состояния мечтательности.

— Ты помнишь, что обещал мне?

— Гарри Поттер, — после секундной паузы произнёс Снейп. В голос чувствовалась нотка неприязни — хорошо спрятанная, но вполне различимая.

— Верно. Он в опасности.

— Конкретней! — Снейп поставил бокал с зельем на каменный бортик.

— Скажем так, в результате ошибки — неважно, чьей — он попал в другой мир. Нам нужно определить точную точку выхода. Гарри жив — в этом мы уверены — но Атика требует помощника для работы над ритуалом на той стороне. Тебя.

— Меня? — Северус поднял бровь. — Не сказал бы, что понравился ей. Альбус, ты уверен, что я подхожу для этого дела? Магия пространства — не моя специальность.

— Ты искусный ритуалист — этого достаточно. Атика просила взять тебя запас магических компонентов — сама точно не знает, что пригодится.

— Куда и когда? — отрывисто спросил Снейп.

— Моё поместье, как можно быстрее — буду ждать там. На всякий случай, приготовься к длительному походу.

— Ясно, — короткий кивок, хлопок аппарации, затем ещё один — и каменная площадка на одинокой стометровой башне опустела. Лишь ветер продолжил биться в волшебный щит. Биться так же, как бился на протяжении полутора веков.