Третий уровень дает им возможность вернуться к истинному облику. Арот предстает в мощном мускулистом теле красного цвета, покрытом шипами на суставах. Лицо скрывает простая белая маска. Его энгах выше меня, имеет серебристое, покрытое каменой защитой тело, он тоже произошел от низших, вследствие этого не имеет дополнительных функций, вроде накопителя, как у меня.

В целом, выращенные из смертных энгахи не редки. Среди других помощников таких еще больше. Ценятся они выше, поскольку выращиваются и модифицируются индивидуально, согласно запросам будущих хозяев. Кроме того все они являются полифункционалами. В частности, мне настроены функции накопителя, аннигилятора и, как это ни странно, объекта контакта, иначе говоря, наложника. Это не считая боевой функции, основной для энгаха.

Уже приближаясь к Регулятору, Высший останавливается, посылая Нарха оставить запрос. Он обращается ко мне.

— Мне стало известно, что аннигилированная группа ранее воспользовалась одной из твоих функций без получения согласия. Это так? — Маска скрывает любое проявление эмоций, не могу угадать, задан ли этот вопрос серьезно, или нет. Поэтому отвечаю официальным тоном.

— Это имело место, они использовали слаженную ментальную атаку, чтобы контролировать меня. Вероятнее всего, они готовились к этому заранее, — видимо молодой командующий не прислушался ко мне, доложив Высшему о нарушении. Жаль, теперь версия одезертирстве может оказаться бесполезной. Но Высший настроен более позитивно, издав короткий смешок, он продолжает:

— Это может сыграть тебе на руку. По правилам, контакт с наложником, без согласия хозяина карается очень строго, в зависимости от ранга и положения, а учитывая статус твоего Куратора, это вполне могла быть аннигиляция.

«…Которую я, как энгах, привел в исполнение»- продолжаю я его мысль. Возможно, эта версия может оправдать себя. Высший продолжает:

— Самое вероятное решение здесь, будет отказ от одной из функций на неопределенное время. Возможно, тебе стоит связаться со своим Куратором раньше, чем это сделает Регулятор и решить этот вопрос с…

— Не стоит, — прерываю его. Теперь еще меньше хотелось втягивать в эту проблему нового Куратора. Пусть ему пришлют только сухой отчет о моем снятии с должности или отстранении, но не подробности произошедшего.

— Но почему? — в голосе Высшего проявилась заинтересованность. — Ни один Высший не откажется от такого ценного экземпляра… — он останавливается, понимая, что говорит не те слова, которые должен слышать простой помощник. Так они нас называют между собой. Ценные экземпляры, предметы сделок и торга. Я знаю, что нужно сделать. Благодарю Высшего, отправляюсь в его сопровождении к Регулятору.

После длительной обработки запроса, Регулятор вынес решение, опираясь на версию Высшего. Оно имело два варианта. Первый — отказ от вспомогательной функции с лишением половины потенциала; второй — отстранение от основной функции при сохранении ресурсов. Высший дозволяет мне сделать выбор.

Лишение функции, процесс безболезненный и быстрый. Формально заключается в том, что регулятор исключает ее из матрицы. На практике, во время снятия матрицы блокируются определенные процессы. Здесь это переход к боевой модификации, активация внутреннего оружия, снижение скорости реакции и регенерации. Как результат — отстранение от боевых заданий на не указанное время.

Если бы моим Куратором оставался Патрон, отказаться от основной функции было бы недопустимо, поскольку его спецификацией являются боевые миссии. Но мой хозяин теперь Зорф, он ведет долгосрочное задание, никак не связанное с боевыми операциями. В случае необходимости, функции аннигилятора будет достаточно.

Арот подтверждает решение своей руной. Теперь это распоряжение доставят Зорфу.

После этой процедуры, я свободен. Сразу перехожу к святилищу Зорфа, не хочу тянуть время, откладывая разговор. Но его дом пуст. Посылаю сигнал о своем прибытии и отправляюсь в отведенную мне комнату — зал за галереей, большое круглое помещение и каменное ложе посередине. Нужно дать себе отдых, но только после разговора с хозяином. Можно перейти в неактивное состояние, среднее между анабиозом и бодрствованием. Подхожу к одному из высоких узких окон. Пятый уровень — цитадель Высших. Море огня и раскаленного металла. Оно освещено черным солнцем, плавящем камни, удобрено радиацией, служит пристанищем душам, поглотивших множество других, чтобы обеспечить своё бессмертие. Иные здесь обратились бы в пыль.

Я замираю, глядя на это великолепие, остаюсь стоять там, пока не возвращается Зорф. Проходит несколько циклов, прежде чем мне приходит сообщение о его прибытии. Но меня он игнорирует. Я жду вызова, но он все не поступает. Устав от ожидания, возвращаюсь в активное состояние, направляюсь к нему. Зорф пребывает в боковом зале, отведенному под личный архив, перебирая коды. Я останавливаюсь на входе.

— Приветствую вас, Куратор, — официально произношу приветствие, — Вы получили последнее известие?

— Тебя отстранили от боевой функции, как я понимаю, — холодно говорит он, не удостаивая меня взглядом. — Позволь узнать за какие заслуги?

Я не могу знать подробности отчета, присланного моему Куратору, поэтому отвечаю кратко:

— Несанкционированная аннигиляция боевой группы.

Он поворачивается к окну и, обходя комнату, спрашивает, так же не смотря на меня:

— Серьезный проступок, а не окажешь ли услугу назвать причину, побудившую тебя это сделать, — он поворачивается ко мне. В прорезях маски темно-красный отблеск. Аура отсвечивает красным — он зол.