Обед опять прошел с участием очередного гостя, оказавшегося вполне адекватным кощеем, князем западным. Да и на вид он был младше отца и весьма недурен собой, да что уж там, красивый был мужчина, в полном рассвете сил. Если ли бы в моем сердце так прочно не засел один дурной сын Северного князя, то, пожалуй, я бы задумалась над перспективой оказаться в роли невесты Горислава. Только с сожалением узнала, что мужчина давно уже счастливо женат, а сватает меня за своего старшего сына. Я немного обиделась и заскучала. Ну, о чем тут говорить, если мне предлагают парня, которого я в глаза не видела, да еще, кажется, младше меня. Куда катится этот мир! Уйду я от них. Вопрос: куда бедной мне податься. Интересно, а монастырь в этом мире есть? Надо узнать, чем папеньку напугать можно, чтобы князей заморских перестал к нам домой таскать. Впрочем, кажется, их всего один и остался, вспомнила я урок истории, может, и сына у него нет, мелькнула слабая надежда не увидеть оставшегося кощея княжеского рода. А впереди еще бал маячил, на котором меня со всеми кандидатами знакомить будут, а главное, не сбежать мне, слово папеньке уже дадено. Вот и держи его теперь Рада, а только уронить так хочется, что сил моих княжеских нет.

После обеда как раз и был очередной урок истории, вот только за последними событиями моей насыщенной жизни выучить домашнее задание я не успела и, идя в библиотеку, тормошила за рукав Акулину, требуя от нее подсказок. Ведьмочка, несмотря на то, что помирилась со мной, помогать отказывалась, говоря, что в учебе каждый сам за себя, видимо, не до конца меня еще простила.

— Здравствуйте, девушки, проходите, — улыбался нам Деян.

Зря улыбается, мне порадовать его нечем, про Акулину ничего не скажу, может, и учила, пока я утром мороженым баловалась. Надо чтобы с ведьмочки учитель опрос свой начал, придется постараться. Я и постаралась, Акулина отвечать первой пошла, тут я и узнала, что ждать мне еще одного визитера по свою душу. У всех князей сыновья были, да не по одному, а дочь, подходящего возраста, только у одного, и то про нее до последнего времени никто не знал. Угадайте с трех раз, о ком это ведьмочка рассказывала? Правильно обо мне, я тут самая выгодная невеста, оказывается. Другие или до моего магического уровня не дотягивают, или дочки не княжеские. Есть еще две дочери у царя Еремея, да только не магички они, пусть по положению и выше моего стоят. Вот тебе бабушка и Юрьев день, и как теперь мне от женихов отбиваться? Очередь отвечать неизбежно доходит и до меня, а я что? Только развожу руками, ничего не знаю, но тут же успокаиваю преподавателя, что знать очень хочу и его с удовольствием послушаю, а память у меня хорошая, не жалуюсь, особенно, если это непосредственно меня касается.

Деян хмыкнул и начал рассказывать об оставшемся Восточном княжестве, чей князь к нам еще не заглядывал. Шанс, что и не заглянет, был. Находились восточные земли далеко на острове, за морем-океаном, не любил восточный кощей гостей, да и сам редко кому визиты наносил. Я даже обрадоваться успела, да, видно, раньше времени. Дверь скрипнула, и на пороге библиотеки появился Валерьян с просьбой отпустить княжну с урока. Папенька звать изволили, да о внешнем виде напомнить просили.

Пошла я за скелетом, терзаемая смутными сомненьями. А когда спустилась в гостиную, то и последние сомнения окончательно меня покинули. Эх, надо было вовремя прятаться, а теперь поздно, вот он князь восточный, чудо — юдо в кимоно, в деревянных башмаках, с веткой сакуры в руках.

Веточка и слова приветствия достались мне, а убийственный взгляд Западному кощею. Да, да и Горислав еще никуда не уходил, вот они и мерили друг друга взглядами, про меня даже забыли. Я посидела немного спокойно, мороженку поковыряла, что заботливый Валериан передо мной поставил, но так и горло заболеть может. Нет, у меня даже в детстве никогда ничего не болело, видимо, кровь кощеева сказывалась, но чисто теоретически шанс-то есть. Еще раз взглянула на князей и, заскучав, решительно встала, чтобы уйти, помахав на прощание Елисею рукой. Он князь, вот ему и останавливать словесные баталии разошедшихся не на шутку мужчин, а мне учиться надо. Но я напрасно думала, что моего ухода никто не заметит, только я сделала несколько шагов к лестнице, как кощеи дружно прекратили обмениваться колкостями и обратили внимание на меня, пригласив присоединиться к их теплой компании в игре в кости. Игра была в 13. Я смутно помнила правила, но главное было не это, уж больно сами кости что-то мне напоминали, надеюсь, этот древний раритет, не был когда-то человеком. Почему он мне показался древним? А сундучок, из которого их достали, был именно таким как из сказки, ага про кощеев, только в миниатюре. Пока мужчины азартно играли, я разглядывала кости и подсчитывала баллы, вот для этого, видимо, меня и пригласили, к игре, так и не подпустив, сославшись на «не женское это дело». Игроки немного отвлеклись на Валериана, подавшего чай по традициям восточного княжества в посуде для чаепития, простой грубой работы без украшений. Набор состоял из шкатулки для хранения чая, чайника, в котором кипятилась вода, чаши для общего питья, чашек для гостей, мешалки для чая в виде косточки, ложки такого же дизайна, которой насыпался чай. Конечно, все традиции восточного чаепития Елисей не соблюдал, но гости остались довольны. А я это время использовала, чтобы попытаться воссоздать из костей то, кем они были при жизни. Плавная чайная беседа была прервана ожившим маленьким монстриком, смутно напоминавшего дракончика в миниатюре. Кося, как тут же я его назвала, был очень любопытным и не успокоился, пока не заглянул всем в чашки, а пока кощеи приходили в себя, успел даже в чайнике искупаться.

— Что это? — поинтересовался восточный гость, оставаясь на вид спокойным как удав.

— Кто это? — вопросил западный кощей, протягивая к моему созданию свои руки, по которым мне захотелось стукнуть.

— Это дочка так развлекается, — улыбнулся гостям Елисей, а на меня кинул осуждающий взгляд и покачал головой.

— Да, протянул Горислав, ваша дочь Елисей и так была первой невестой в нашем царстве, а теперь и не знаю, кто окажется достойным девушки, имеющей такой дар. Тебе предстоит трудный выбор, ты еще не определился?

— Такова родительская доля, — ушел от ответа папенька.

Восточный кощей только закивал головой как китайский болванчик, а меня, наконец, отпустили с миром, пока еще чего-нибудь не оживила. Косю я забрала с собой, будет моим питомцем, вместо домашнего зверька, заводить которого мне в детстве почему-то не разрешали.

Прерванный урок продолжился. Ну, надо же мне узнать в каком мире я живу? И не виновата я, что эту информацию мне никак не удается получить, то времени нет, то гости отвлекают, то лешие похищают, то с Константином ругаюсь, и настроения нет.

Расположив своего оживленного питомца у себя на плече, я приготовилась записывать, а тут еще подтянулся учитель романского языка и решил совместить для меня полезное с приятным. Под приятным он почему-то понимал рисование букв, хорошо, что разукрашивать их не заставил. С удивлением узнала, что на территории нашего с папенькой княжества, а что имею право так считать, Елисей на меня все бумаги оформил, кто только не проживал: ведьмы, лешие, яги и кикиморы болотные, русалки, оборотни, горынычи да и просто люди, да, да самые обычные люди. Зато в нашем мире не было эльфов, так что мой учитель танцев был исключением, да и то не больше, чем на четверть, гномов, если пол Аркадия в расчет не брать, орков и троллей, чему я была особенно рада, после неудачного знакомства с одним из них, ну и драконы, как вид, тоже напрочь отсутствовали. Царств в Раданее было три. Кощеевы княжества находятся в царстве Берендея. Во втором — горынычи и оборотни проживали, впрочем, царством его и назвать было нельзя, так как и у тех и у других — кланы, а правит там объединенный совет. Горынычей тоже можно было бы к оборотням отнести, да давно у них второй ипостаси не было, той, что змей крылатый с тремя головами, только магия огня и воздуха осталась, так что дыхнуть огоньком изо рта они еще могут, а оборачиваться уже нет. Там мои дедушка с бабушкой проживали и не просто проживали, а дед мой горыныч во главе клана стоял. Третье — царство морское, правителем которого был прадед мой Морей, все реки и водоемы на других территориях тоже ему принадлежали. Все же лучше у Елисея жить остаться, — задумалась я, а то женихов у меня могло прибавиться в геометрической прогрессии. Ни за что, ни к кому в гости не поеду, даже к бабушке, у которой пока очередной медовый месяц, да не вечно же он длиться будет, вдруг про меня вспомнит? Нет уж, пока отец меня больше устраивает.

Князья в нашем царстве закончились, а с ними и визиты, и теперь у меня появилось время на учебу. Учиться мне нравилось, даже Сиб с Йориком не напрягали больше. Только от занятий с леди Медеей мне хотелось сбежать куда подальше, но не было такого места в тереме, где бы она нас с Акулиной не находила, и ежедневная муштра продолжалась. До бала оставалась три дня, когда привезли наряды. Платье Акулины леди одобрила, а вот мой наряд привел женщину в ужас. Платье на мне болталось как на вешалке, видимо, я еще больше похудела. Ежедневные пробежки, которые мне устраивал учитель по фехтованию, сделали свое черное дело, а еще были танцы днем классические, вечером — спортивные под моим руководством. И если раньше мне было все равно, в чем пойти на бал, чем страшнее, тем лучше, то теперь я хотела быть красивой, да именно красивой, но только для одного отдельно взятого кощея. Я вздохнула и с грустью посмотрела на отца, Елисей понял меня без слов и, обняв, пообещал завтра с утра отправиться за обновкой, в этом голубом кошмаре показаться на глаза Константину я бы не смогла.