Итак, должны были состояться великие соревнования, главным призом которых была красавица Ясодхара. Король Шуддходана волновался. Он думал: «Мой сын никогда не проявлял ни малейшего интереса к военным играм. Как же он сможет победить?» Но принц заметил опасения отца и сказал ему: «Не волнуйся. Я готов сделать всё, что необходимо, чтобы взять Ясодхару себе в жёны».

Первым испытанием была стрельба из лука. Все юноши поставили свои мишени очень далеко, но каждому удалось попасть в яблочко. Когда настала очередь Девадатты – а двоюродный брат Сиддхартхи тоже был одним из претендентов, – тот не только попал в цель, но и пробил её насквозь. Толпа разразилась овациями, а Ясодхара в испуге закрыла глаза. «Сможет ли мой возлюбленный Сиддхартха превзойти его? – думала она. – Это будет ужасно, если мне придётся выйти замуж за Девадатту!»

Но принц Сиддхартха был уверен в себе. Когда подошёл его черёд, он поставил свою мишень так далеко, что большинство зрителей даже не могли её разглядеть. Затем он достал из колчана стрелу и натянул тетиву. Принц был настолько силён, что лук сломался пополам. Он просто так сильно натянул тетиву!

«Пожалуйста, принесите мне другой лук, – сказал принц, – но пусть он будет гораздо прочнее, чтобы не сломался, как этот». Один из министров ответил: «О принц, во дворце хранится старинный лук. В прошлом он принадлежал одному из величайших воинов. Но за все долгие годы после смерти героя не нашлось никого, кто обладал бы такой силой, чтобы даже не выстрелить, а просто натянуть тетиву на этот лук».

«Я возьму его», – сказал принц, и все поразились. Когда ему принесли лук, принц аккуратно согнул его и с лёгкостью накинул тетиву. Затем он приложил стрелу к тетиве, оттянул её назад так далеко, что концы лука почти соприкоснулись, прицелился и выстрелил. Памм! Лук произвёл очень громкий звук – его слышали в далёких деревнях. Стрела летела так быстро, что, поразив отдалённую цель, даже не замедлилась, а продолжила полёт, пока не исчезла из виду.

Толпа заревела от восторга: «Принц победил! Принц победил!» Но стрельба из лука была только первым испытанием этого дня. Следующим было фехтование.

Каждый из юношей выбирал дерево и показывал свою силу, срубая его мечом. Один претендент срубил дерево толщиной в ладонь, другой – в две ладони, а третий одним ударом меча срезал дерево толщиной в локоть!

Далее подошла очередь принца. Он выбрал дерево, у которого два ствола срослись вместе. Никто и глазом не успел моргнуть, как принц взмахнул мечом и рассёк оба ствола. Его меч был настолько острым, а разрез настолько ровным, что дерево даже не упало. Оно осталось стоять в идеальном равновесии. Когда все увидели, что дерево всё ещё стоит вертикально, толпа и особенно Ясодхара застонали: «Он не смог! Его меч не разрубил даже первый ствол».

Но стоило пробудиться лёгкому ветерку – и аккуратно срезанные стволы упали. Стон толпы перешёл в овацию, и люди снова закричали: «Принц победил!»

Наконец, нужно было показать искусство верховой езды. Несколько сильных мужчин удерживали дикую необъезженную лошадь, а каждый молодой претендент пытался на неё взобраться. Но лошадь брыкалась и лягалась так неистово, что никто из них не мог продержаться на её спине дольше нескольких секунд. И всё же одному юноше удалось удержаться, и слуги отпустили лошадь. Она подскочила и рванулась вперёд с такой яростью и гневом, что наездник упал на землю. Она затоптала бы его, если бы слуги не поспешили на помощь и не оттащили его в безопасное место.

Толпа начала громко кричать: «Остановите состязание! Не позволяйте принцу приближаться к лошади! Это слишком опасно, она его убьёт!»

Но Сиддхартха не чувствовал страха. «Мягкость может оказаться сильнее грубой силы», – подумал он и медленно приблизился к лошади. Он ухватился за её чёлку, свисавшую на лоб. Говоря низким, приятным голосом и мягко поглаживая лошадь по голове и бокам, он успокоил её гнев, ярость и страх.

Скоро лошадь стала такой спокойной, что начала лизать руку Сиддхартхи. Тогда, всё ещё сладко нашёптывая, принц вскочил ей на спину. Пока толпа восторженно ревела, он проехался верхом перед королём и министрами. Затем он низко поклонился прекрасной Ясодхаре, которую завоевал в честной борьбе. Состязание было окончено. Молодой Сиддхартха победил! И сделал он это не только за счёт своей великой силы, но также благодаря мягкости и доброте.

Вскоре принц Сиддхартха и Ясодхара поженились. Король хотел быть уверен, что его сын никогда не пожелает покинуть королевство. Поэтому он приказал построить для молодожёнов не один, а целых три изумительных дворца. «Сделайте их как можно прекраснее, – сказал он архитектору. – Я хочу, чтобы они были настолько великолепны, что люди чувствовали бы себя там, как в раю.

Я хочу один летний дворец из прохладного мрамора, окружённый освежающими прудами и фонтанами. Второй дворец пусть будет зимним, тёплым и удобным. А третий – для сезона дождей. Возведите эти дворцы посреди большого парка с красивыми видами во всех направлениях. И окружите парк высокой стеной, чтобы ничто неприятное из внешнего мира не могло проникнуть внутрь. Всё должно быть настолько совершенным, чтобы принц Сиддхартха никогда не захотел покинуть это место».

Король сделал всё возможное, чтобы построить для принца жилище, которое пришлось бы ему по душе. Наиболее искусные музыканты королевства играли там день и ночь. Во дворцах прислуживали красивые молодые танцовщицы, а поварам на кухне было наказано готовить так, чтобы многообразие превосходных блюд никогда не иссякало. В эти стены не проникало ничего, что могло бы потревожить ум принца и пробудить в нём желание уйти.