Гусь слушал ее затаив дыхание. Он снова и снова убеждался в том, что Танька не такая, как другие девчонки, и говорит она как-то складно, красиво говорит, и голос у нее такой мягкий и нежный — только ее и слушал бы!

О городе Танька рассказывала много, увлеченно, но Гусь чуял, что в этом красивом и большом городе Танька тосковала по родной деревне, что к городу она еще не привыкла. И привыкнет ли? И он думал о том, как бы мягче, понятнее сказать Таньке о своих новых мыслях и чувствах, которые впервые растревожили его во время ночевки на Пайтовом озере, а потом не дали сомкнуть глаз на Сити, в шалаше. Как сказать, что очень не легко ему будет покинуть родную деревню? Да и надо ли покидать? Живет же Прокатов в Семенихе! Хороший человек, мастер на все руки — и жизнью доволен… Как объяснить Таньке, что он чувствует неведомую, но властную силу, которая день ото дня все более крепко связывает его с деревенькой, где прошло детство, с полями, на которых он убирает хлеб, с лесом, где они вместе собирали грибы и морошку?

— Ты о чем задумался? — вдруг спросила Танька.

— Да так… Витька-то Пахомов сколько жил в городе и не привык. В деревне хочет остаться…

— Насовсем?

— Насовсем. Охотиться, говорит, буду, рыбу ловить, работать.

— А работать в колхозе?

— Наверно. Где же еще! Мы с ним ружья хотим купить. А ему отец и щенка обещал…

Танька внимательно взглянула на Ваську:

— И ты будешь охотиться?

— Конечно!

— А как же город? — Голос Таньки дрогнул.

Вот тут бы и сказать Гусю, о чем он думал, открыть бы Таньке свою душу! Так нет, не решился, испугался, что она не поймет, и слова застряли в горле. С напускной беспечностью Гусь ответил:

— Так ведь впереди еще целый год!

— Да… Верно, целый год!.. К тому времени я кончу первый курс. Ты приедешь в город, и мы будем встречаться часто-часто. Каждый день! Правда?

Гусь только головой кивнул.

Они долго бродили по тропке, проложенной вдоль берега Сити, вспоминали школьных товарищей, Кайзера. Потом Гусь рассказывал о Пайтовом озере, о Прокатове, о своей работе. Танька не перебивала его, ничего не спрашивала и лишь плотней прижималась к нему плечом: от реки тянуло прохладой.

— Ты озябла! — наконец догадался он.

— Ничего…

— Вернемся. Простудишься…

Когда они вошли в деревню, почти все огни были потушены, лишь в клубе да у Шумилиных светились окна.

— Наши не спят. Меня ждут, — сказала Танька.

— А ты не боишься, что тебя будут ругать?

— За что?

— Да вот, что ты… со мной.

— Глупости!.. Между прочим, папа не раз говорил маме, что, когда ты перемелешься, из тебя выйдет настоящий человек…

— Это как — перемелюсь?

Танька пожала плечами.

— Наверно, он имел в виду твои похождения… Он и Сережку никогда не ругал, что с тобой водится. А вообще-то я и не боюсь! Вон девчонки, которые вместе со мной поступали, сразу на танцы стали бегать, с городскими парнями перезнакомились…

— И ты ходила на танцы?

Танька уловила в голосе Васьки нотку ревности и ответила:

— Нет. Но если бы не получила от тебя письма, пошла бы, — и искоса лукаво взглянула на Гуся.

Брови у Васьки сдвинулись, он насупился и очень серьезно сказал:

— Нет, ты лучше не ходи. Там ты одна. Обидят — и заступиться некому…

Танька молчала. Ну куда она пойдет без него, зачем? И танцы ей не нужны, и городские парни тоже, когда в Семенихе живет он, Васька Гусев. Ведь и в училище-то она поступила из-за него: побоялась, что уедет Васька после школы в город и завлечет там его какая-нибудь девчонка!.. Но сейчас она ничего этого не сказала. Просто подала Ваське руку и нежно, с грустью произнесла:

— Ну что же, до завтра?

Он не посмел ее задерживать.

— До завтра… Ты не обиделась на меня?

— За что?

— Не знаю… Так.

— Ну что ты! — Она вырвала свою руку и вбежала на крыльцо. — До завтра!..

Утром из центральной конторы колхоза пришло распоряжение перебросить комбайн Прокатова в четвертую бригаду на уборку ржи. Пахомов пришел сообщить об этом, когда Иван и Гусь только что завели комбайн. Вид у бригадира был хмурый и озабоченный.

— Раз надо, поедем в четвертую, — сказал Прокатов. — Раньше бы сказали, так мы бы туда по росе укатили…

Прокатов говорил так, будто у него не было ни малейших сомнений, поедет ли туда Гусь, а Васька между тем лихорадочно думал, как объяснить, что в четвертую бригаду ехать он не может.

— А ты что молчишь? — спросил Пахомов у Гуся.

— Я не знаю… На сколько дней туда ехать-то?

— А для нас не все ли равно? — удивился Прокатов. — Будем уж до победы, пока рожь не уберем. Может, Согрин свой комбайн настроит, тогда быстро управимся.

«Нет, ехать нельзя! — окончательно решил Гусь. — Оттуда за четырнадцать километров не прибежишь, а Танька и всего-то неделю будет дома…»