Шрифт:
Зря я пошёл наискосок по дороге, желая срезать две сотни метров, от ворог к парковке.
Но день выдался трудный. Я слишком устал, ноги еле волочил.
От кирпичной стены, в свете фонарей, отделилась фигура.
Седые нечёсаные лохмы, седая нечёсаная борода. Красное, опухшее лицо. Грязные «бермуды» и линялая футболка.
Холли Ронсон, пьяный.
Хуже пьяного Холли только Холли трезвый.
Ронсон ветеран. Законченный алкоголик. Давно сидит на антидепрессантах. Хроническая бессонница. Любой резкий звук его пугает. А запах серы, пороха или подгоревшего на гриле мяса вызывает приступ. Но когда он пьян — реакции менее остры.
Чёрт… Увидел меня, узнал.
— Стой, ублюдок! — зарычал ветеран.
— Не уйдёшь!
Холли двигался проворно для пьяного, крепко схватил за лацканы форменного кителя — я не сумел освободиться. Ронсон дыхнул перегаром:
— Из-за таких война превратилась в кукольный спектакль!..
Охрана парковки, солдаты в касках, поспешила на выручку Оторвали ветерана, повели к застеклённой Я благодарно кивнул чернокожему сержанту, лихо отдавшему честь.
— На офицера напал! — говорил кто-то Ронсону. — Всё, упекут тебя, как в прошлый раз!..
Холли не очень-то вслушивался, Холли продолжал орать:
— Чтоб вас!.. Я кровь проливал!..
Да, это правда.
Он кровь проливал. И свою, и чужую. Был награждён. Сам рассказывал. Холли не всегда агрессивен. Порой его тянет поговорить, что называется, по душам.
Я тоже военный. Постоянно участвую в боевых действиях.
Но между нами есть разница, которая не даёт Ронсону покоя.
Ведь я воюю заочно.
Моя воинская специальность — оператор-сетевик. Я сижу перед экраном, поделённым на секции. Управляю боевыми клопами, за тысячи километров от линии фронта, находящегося далеко, на другом континенте. А связь — дистанционная, через спутники.
Моё рабочее место напоминает офис. В тесных выгородках сидят, пялятся в экраны люди в форме, коллеги, операторы-сетевики.
Мониторы, джойстики, переключатели.
В ходе учёбы сначала осваивают манипуляции одним клоном. Потом двумя. А потом и — десятью.
В общем, получается, я — кукловод.
На экране то, что видят клоны. Есть также общая картина боя.
Время от времени я получаю вводные через наушники — от вышестоящего начальства.
Решаю тактические задачи. А клоны бегают, стреляют. Порой — умирают.
Мы стараемся минимизировать наши потери.
Хотя производство клонов дешевле производства роботов-андроидов. Легко вырастить за неделю.
Болванчики лишены разума, сознания, личности. В голове чип с антенной. Можно сказать, функционируют на оперативной памяти. Им хватает.
Все двигательные функции — сто процентов. Навыки ведения боя — сто процентов.
Обучать, тренировать, затрачивая огромные средства, — не требуется.
После каждой операции мозг очищают полностью.
И перед каждой операцией — вводят новые сведения, программы.
Никаких воспоминаний о прошлом, никаких угрызений совести.
Можно заменить другими, которые наготове. Программу ввёл — и в бой. Трудности есть, конечно.
Прежде всего — нужно отрешиться, в них людей не видеть.
При этом помнить, что физические возможности клонов соответствуют человеческим.
Для нас происходящее на экране — в значительной мере абстракция, вроде компьютерной игры.
Воскресенье.
Закончив разминку, я вдохнул утренний воздух полной грудью.
Это зелёная парковая зона в окружении высотных зданий. Ухоженные деревья, лужайка, декоративные валуны, детские игровые площадки. Здесь же энтузиасты занимались йогой.
Сюда я наведывался подышать воздухом и поправить спортивную форму, с которой уже возникали проблемы. Сказывались и возраст, и сидячий образ жизни.
Кусты осыпаны крупными розовыми и белыми цветами.
Из зелёной травы кое-где выглядывали короткие чёрные штырьки, спринклеры поливной системы.
На моих глазах поливная система заработала. Спринклеры начали орошать траву, кусты. Перепадаю и деревьям. Листья кустов заблестели, с них стекали частые капли. А по алтеям распространилась свежесть, насыщенная влагой. Дышалось приятно, легко.
Моя утренняя пробежка вынужденно прервалась, когда зазвонил сотовый на поясе.
Нажав кнопку, я приложил телефон к уху. В трубке услышат:
— Здравствуйте, я лейтенант полиции Вальдес. Хотелось бы с вами увидеться, поговорить и задать пару вопросов.