Глава 1
Молодой парень размеренно шагал в ночной тишине по тропинке тёмного леса. Он направлялся к себе домой, держа в руке маленький фонарик, отпугивающий тьму. Кроны высоких деревьев, поросших листвой, закрывали звёздное небо и не давали пробиться свету бледной луны. Это непроницаемое полотно усаживало на трон тьму, и наш парень, продвигающийся по столь жуткому месту, оглядывался на каждом шагу. Несмотря на то, что он прожил здесь всю свою жизнь, не повидав ни одного зверя, он всё равно чувствовал присутствие существа, зловещего и ужасного, того, которого не могло нарисовать его воображение. Это чувство появилось с того самого момента, как он ночью после работы в трактире начал ходить в свой одинокий домик, находящийся за пределами деревни Алинор.
Парень, уставший как собака, шёл и шёл, мечтая о тёплой постели, уже представляя, как лежит рядом со своей Изабеллой, но суровая реальность была вынуждена вырвать паренька из облака собственных желаний. Хлынул дождь, повеяло холодом, и он, из последних сил, побежал вперёд к мягкой подушке.
Молодого человека звали Кристиан, он был тонкий, как береза, среднего роста, худощавый до костей, нечем не примечательный, за исключениями выразительных карих глаз которые говорили, что ему не все ровно, не все ровно за человека которого он не знает. У него было множество мыслей, он часто думал о жизни и всегда думал о ней как о нечто прекрасном и беззаботном, у него не было подозрений о горе и прочих плохих чувствах, он не ощущал их и не предстовлял существовании таковых.
Вскоре показался маленький маячок. Это с окошечка светила свеча, служившая ориентиром, ведь домик сливался с тьмой, в которой он будто старался не выдать себя. Вокруг видны были только силуэты высоких деревьев, которые, казалось, были чернее самой темноты.
Из последних сил промокший до нитки Кристиан добрался до двери и открыл её. Он желал только одного: поскорее слиться в объятьях со свой Изабеллой, прикоснуться к её нежной коже, почувствовать шевеления малыша в её животике.
И вот он в доме, но Изабелла почему-то не бежит к нему, как она это делает обычно, вместо этого она тоскливо барабанит пальцами по столу.
– Изабелла.
– Она вздрагивает и только тогда замечает его, быстро встает и страстно обнимает его, помещая у него на шее свои руки, тяжело дышит ему в ухо. Кристиан понимает, что она взволнована, что-то не так.
– Наконец-то ты вернулся, - произносит она и прижимается к нему. Её сердце бешено стучит.
– Что случилось, Изабелла? Что не так?
– говорит он, нежно отталкивая её от себя, чтобы посмотреть ей в лицо. Глаза слезятся от дыма... а может, её кто-то обидел? На щеках её красный румянец... Ну разве бывает такой румянец? Причём на правой щеке его больше, а может, её кто-то ударил?
– Я не знаю, я сама ничего не понимаю, - жалобно стонет она, кладя подбородок ему на плечо, маленькие слёзы текут по его коже.
– В доме кто-то есть?
– спрашивает он, смотря в её голубые глазки...
Он уже знает ответ, и его охватывает страх... страх за неё.
– Да, - шёпотом отвечает Изабелла, и слёзы сами собой текут из её глаз.
В Кристиане вспыхивает ярость и поднимается тревога, ему хочется крикнуть: "Кто здесь, выходи и дерись со мной", - но он лишь взглядом натыкается на нож, лежащий на столе, решая действовать хитро и умно: "Тихо убить его, если он угрожает моей семье", - так думает он, когда нож почти у него в руках, но вдруг из соседней комнаты выскакивает враг - огромный мужик. Тогда становится ясно, что тихо не выйдет.
В мгновение ока в руках Кристиана блестит нож, и он без тени раздумий наносит удар по щеке мужика, кровь хлещет потоком, но незнакомец не замечает раны, парень наносит второй удар, но и тут враг смотрит на парня совершенно равнодушными глазами. Он нависает над ним и словно говорит "И это все?", парень наносит третий хлесткий удар, и на этот раз мужик пошатнулся, но только из-за того, что сам наносит не менее хлесткий удар по челюсти юноши своим исполинским кулаком. Кристиан падает на пол, охваченный яростью. Он пытается встать, но лишь бессильно приподнимается. Мужик не заставляет долго ждать, не обращая внимания на свои кровоточащие раны. Он с каменным лицом подходит к парню и бьёт его ногой, а после ещё и еще... Изабелла, подбегая, отчаянно хватает широкую руку мужика, но он отталкивает её, и, упав, та не в силах встать, она молит пощадить, в беспамятстве взывает о помощи, но шум дождя забирает мольбы с собою.
Мужик перестаёт бить Кристиана, который с трудом находит силы пошевелиться, подходя к Изабелле, он представляет к её шее нож.
Кристиан чувствует страх, такой, который не представлялся ему даже в самых страшных снах. Он вглядывается в лицо неизвестного мужчины и замечает, что одну сторону его лица скрывает тьма, другая окровавленная. Рот его принимает форму отвратительной улыбки, два глаза горят огнём и тот, что в тени - пылает адским пламенем. Кристиан переводит взгляд на Изабеллу, он хочет успокоить её хоть словом, а ещё больше прикоснуться к её мягкой коже, но он не может, он захлебывается в крови, а ноги его отказывают ему в отчаянных попытках встать.