С центрального мостка раздался голос арбитра:

– Новичок одерживает свою первую победу! Теперь его будут звать: Молчун.

Внимание вы выиграли первый бой на арене: ваше прозвище Молчун.

Осталось 9 боев.

А еще я понял, нет, почувствовал, что сосущий комок в груди стал ослабевать, как бы уменьшаясь со смертью игровой куклы. Все просто, не победи тогда я, то неизвестно чем бы все закончилось. Кто знает, возможно, утром в подворотне нашли бы мое изломанное тело, и не думаю, что те отморозки бы стали переживать. Хотя нет, дело не в этом. Еще отец всегда учил меня, что раз уж есть разум, то нужно использовать его, a не кулаки. Его воспитание, упавшее в благодатную почву моей трусости, дало забавные, но такие печальные результаты. Теперь же, старые шрамы словно зарастали, a на место робким попыткам быть мужиком, пришла твердая уверенность в своих силах. На некоторое время, я даже забыл вторую папину науку, что у каждого выбора свои последствия и принимать их нужно соответственно.

Следующие пять боев если и отличались друг от друга то не сильно. Разница была лишь в противниках: маг огня, рыцарь, лучник, орк-копейщик, все они были слишком слабы для меня.

А пот потом против меня вышла девушка. Даже арбитр обратил на это больше внимания, чем обычно:

– Сегодня нашу арену посетила своим присутствием, сама Несравненная, паладин всеми почитаемого Бога. Поприветствуем ее!

На песок вышла высокая фигура в белоснежных латах с огромным двурушником. Она приложила руку ко лбу и отсалютовала зрителям. Внимательный взгляд голубых глаз, опущенное забрало, прекрасные доспехи, девушка была воплощением силы и грации, опасности и красоты. Я видел лишь ее силуэт, но был уверен, что она прекрасна. И дело не в том, что в игре все прекрасны, ее красота чувствовалась сквозь доспех, сквозь игру. Не знаю, как это могло быть, но я был уверен, что у нее настоящий облик, с маленькими дорисовками. Уверен, и все тут.

– Против Несравненной выступает наш новичок, так и не проронивший еще ни слова. Бой начинается!
– это они видимо не слышали мой шепот для Сокрушителя, и маты после попадания под огненную волну мага. Но не суть.

С противницей нас разделяло около 15 метров песка, которые, как только закончилось время подготовки, девушка пролетела на ангельских крыльях, появившихся за спиной. Точнее она просто высоко подпрыгнула и спланировала на крыльях, при этом ее меч воткнулся в песок, a ударная волна выбила воздух из моих легких, и повесила секундный стан, но девушка на этом не остановилась, и использовала свой аналог рывка - толкнула меня плечом. Первой же атакой, паладинша завладела ситуацией, и спустила мои жизни на десяток процентов.

– Прости парень, но сегодня мне нужна победа, - сказала она, с сожалением занося меч надо мной.

"Как же мне повезло, что стан не прошел", подумал я, резко делая кувырок и уходя в скрыт. Для чего была нужна ее маленькая речь, лично мне было не ясно, но голос приятный, стоит отметить.

"Теперь главное не накосячить", мой разум посетила очередная дельная мысль.

Выпить зелья, к сожалению не возможно, таковы правила арены. А вот кинуть в девушку пару бомб, это запросто, они вроде как часть обмундирования, и сейчас висели в перевязи алхимика вместо зелий лечения.

Правда это совершенно не помогло - ее окутало сияние защиты, и урон не прошел. Я же в это время пробрался к ней за спину. Привычным жестом, проведя кинжалом по горлу, повесил немоту и отравление. А вот дальше как-то не задалось. Удар затылком в нос, потом резкий разворот и пинок ногой, отбросивший меня на песок. Через секунду я уже читал сообщение:

Вы проиграли.

Оставшиеся бои: 0.

Награда: 50 золотых.

Вы можете занять место на мостках, для наблюдений за боями.

– Ах, какая женщина...

*****

Очнулся, как и положено после смерти на кладбище. Унылое должен сказать местечко, серые надгробия и пожухлая трава. Под ногами непонятный рисунок, где и появляются игроки. Написал в чат гному, который оказался в какой-то мастерской, где зарабатывал деньги для выплаты гильдии. Как он сказал: "Че бы не палиться, нуб ты". Я в тот раз даже не обиделся на него, честное слово. Просто решил, при первой возможности, набить его инвентарь грязью и камнями.

Дойти до искомого здания под посмертным дебафом было не просто. Скорость заметно упала, и это вызывало некий дискомфорт. Но, тем не менее, я справился.

– Привет коротыш, - хлопнув по плечу гнома, который пытался вставить медную шестеренку в какой-то механизм, уселся на верстак.

– О, попал, наконец-то. Хай, нубяра.
– Гном был весел, как никогда, - говорят, что какой-то син слился танку на арене, не слышал случаем?

– Не син, да и паладин это не просто танк, тем более с двурушником.

– А ты думал, что все время будешь раков ганкать? Она игрок из высшей лиги, вот и уделала тебя как ребенка.

– Объясни мне друг лохматый, где же я был не прав?
– кажется, он и не заметил сарказм, зато улыбаться стал еще шире. Какую бы гадость на этот раз замутить?

– A я и не ждал, что ты победишь всех противников, - поведал мне этот наглец.
– Ты там опыта набирался, и теперь думаю, запомнишь, что паладины весьма сложные и опасные противники.

– Ага, и бабл это тоже неприятная вещь.