— Посмотри мне в глаза, — еле сдерживая себя, потребовал император Таноса.

Я спокойно пожала плечами и задрала голову вверх. А что? Мне не сложно. Вот только долго я точно не продержусь…

Темные как бескрайнее черное небо глаза смотрели сверху вниз.

— Милолика, — прошептал Маркус, обжигая мое лицо своим дыханием.

— Ошибаешься император, — невозмутимо произнесла я. — Та, которая носила это имя, умерла.

Резкий грохот раздался возле моей головы. Демон Тьмы не смог совладать с собственными чувствами и впечатал огромный кулак в мою стену. Мне конечно не жалко, вот только дыру в стене придется заделывать.

— Милолика… — теперь в голосе повелителя Тьмы, явно звучала ярость и отчаянье.

От еще одной колкости в сторону пригвоздившего меня к стене демона, остановило лишь нечаянное появление Оробаса. Черный лев размером с маленькую лошадь, невозмутимо возник в дверном проеме спальни.

— Лика, прости, что отвлекаю, — невозмутимо начал Палач. — Но Дерек настроен серьезно. Еще пара минут подобного натиска Повелителя Стихий и защитный купал дома рухнет.

Изложив сложившуюся ситуацию, Палач Преисподней остался хладнокровно исполнять роль двери моей спальни.

— Маркус прошу, уйди, — понимая, что разговора все равно не выйдет, спокойно попросила я.

Я ясно слышала, как неистово бьется демоническое сердце. Я буквально изнутри горела от исходившего жара демона Тьмы. Но все мои чувства, все эмоции были равнодушны к происходящему.

— Прошу уйди, — не отрывая взора от черных бездонных глаз, вновь попросила я.

Демон не шелохнулся. Внутри Маркуса шла безжалостная борьба, и теперь он в любом случае будет проигравшим.

— Ответь мне лишь на один вопрос…

Я чувствовала, с каким трудом демон произносит каждое слово. Но сдаться я сейчас не могла. Теперь я обязана идти до конца, чего бы мне это не стоило.

— То, что ты говорила Алексу в Преисподней, — демон на мгновение замер. — То, как взывала его душу, — Маркус говорил на одном дыхании, не отводя от меня взора, — Ответь мне: это правда?

Лицо демона почернело от разбухших черных вен. Глаза словно заледенели. Теперь вместо обжигающего жара меня накрыла ледяная волна.

— Каждое слово было подлинно, — даже не моргнув ответила.

Резко мир вокруг потемнел, окутывая смертельным холодом. Говорят, что «ни на солнце, ни на смерть нельзя смотреть, не отводя взора», теперь к этому списку добавились и бескрайние глаза повелителя Тьмы. На мгновение вселенная вокруг меня остановилась, превратившись в огромную черную дыру. Я ничего не видела, но четко знала, что Маркус рядом… Он рядом и неистово ищет ответов, которых нет. А я упорно не отвожу взора, потому, что знаю — один момент слабости и я погибну…

Неожиданно болезненные тески ледяных рук растворились, также как тьма вокруг.

— Я знал, что ты дура, но чтоб на столько… — серебристые глаза с осуждением глядели на меня. — Использование Элодона, величайшая твоя глупость.

Я спокойно посмотрела на Палача Преисподней, который сейчас стоял там, где секунду назад был Маркус. Вполне закономерно, что Оробас ощутил подвох, имея возможность считывать мои ощущения. Эмоции по-прежнему спали, Элодон хорошо выполнял свои функции. Камень забвения, умиротворения и хладнокровия. Элодон — редкий артефакт, который блокирует эмоции оставляя лишь светлый рассудок.

— Удивлена, что я почувствовал? — не сомневаясь в ответе, спросил лев. — Поверь, это было не сложно. Если бы Маркус был ни так погружен в свои переживания, тебе было бы ни так просто его провести. А теперь снимай…

Последняя фраза прозвучала как угроза.

— Еще рано…

— Поверь, если хочешь, еще и с Дереком под действием «блока» поговорить, сразу забудь, — практически рычал Палач. — Твоя энергия и так в рваных пятнах. Еще минута воздействия редкого камешка на твое сознание, и ты несколько суток проведешь в глубоком обмороке.

Сейчас эмоции отсутствовали, поэтому вняла законным опасениям Оробаса. Беспамятство ныне не лучший выход… Нехотя я потянулась к внутреннему нагрудному карману, где лежал активированный Элодон. Запустить действие артефакта «забвения» я поспешила, как только поняла, что Маркус рядом. Теперь его помощь мне была не нужна.

«По-другому было просто нельзя», — отозвался внутренний голос обо всем произошедшем.

Мгновение и ярко розовый камешек рассыпался пылью на моей ладони.

И уже через секунду я пожалела о содеянном. Ноги совершенно не подчиняясь сознанию, подкосились, и я безвольно сползла по стеночки. Мне сейчас было не просто плохо…