– Ну, понравилось, умник? – спросил счастливый Пит. – А я ведь еще и не начинал по-настоящему!

Я с трудом поднялся на ноги и тут только увидел на диване Пэтти Ламон, которая наблюдала за мной испуганными глазами.

– Очень сожалею, мистер Бойд, – прошептала она. – Они силой проникли сюда и заставили меня позвонить вам. Я не хотела, но вот тот, большой, сделал мне больно! – Девушка спрятала лицо в ладони и судорожно зарыдала.

– Заткнись! – прикрикнул на нее труповидный тип без особого выражения. – Если не замолчишь сама, велю Питу тебе помочь.

Пэтти ухитрилась подавить рыдания до еле слышного шепота, и он удовлетворенно кивнул.

– Вы, должно быть, Марти Эстел? – спросил я.

– Конечно, – кивнул он опять. – А ты тот ненормальный частный сыщик с востока? Я тебе расскажу забавную историю, приятель. Когда Пит обнаружил, что ты приударяешь за Луизой, я не сразу этому поверил.

– Я приехал в город в тот самый день, когда мы повздорили с Питом, – легко объяснил я. – Вообще-то я горжусь тем, что работаю быстро, но не до такой же степени.

– Какая разница? – Он безразлично пожал худыми плечами. – Значит, вы старые друзья и все такое. Луиза решила надуть меня и призвала тебя на помощь.

– Может, вы не сошли с ума полностью, а лишь потеряли пару колесиков? – предположил я.

Несмотря на огромные размеры, Пит двигался быстро, его кулак с окорок величиной погрузился в мое солнечное сплетение. Какой-то казавшийся нескончаемым момент я думал, что умру. Но в следующий начал бояться, что этого со мной не случится. Согнутый пополам, с руками, прижатыми к животу, я, шатаясь, добрался до дивана и рухнул на него рядом с Пэтти Ламон.

– Как это ты осмеливаешься грубить боссу? – задал вопрос Пит расстроенным голосом. – Или у тебя не осталось чувства уважения?

– Не уверен, остались ли у меня внутренности, – болезненно прохрипел я.

Марти Эстел, с искаженным лицом, предложил вялым голосом:

– Давай поговорим о деле. Я сюда не прохлаждаться пришел. Хочу диадему!

– Мы все ее хотим, – проскрипел я.

С яростью в глазах, еле видимых сквозь жесткие черные волосы, свисавшие со лба, Пит бросился к дивану.

– Оставь его! – отрывисто приказал Эстел, и гигант неохотно остановился. – У нас будет много времени для этого. Бойд, похоже, не понимает своего истинного положения.

– Пусть Пит врежет тебе по животу, а потом задаст дурацкий вопрос, – нагло предложил я.

– Ты и Луиза надули меня с этой диадемой, – сообщил Марти, не обращая внимания на мои слова. – Затем ты перехитрил ее, схватил камушки и оставил ей на память о вечной любви дырку между глаз. – Он слегка покачал головой. – Разве это честно с твоей стороны, Бойд?

– Я нашел ее тело в душе с диадемой на голове, – огрызнулся я.

– Да, конечно. – Лицо его опять исказилось. – Ты хладнокровно все это проделал, спрятал подлинную диадему в карман, надел поддельную ей на голову, затем вызвал полицейских и выбрался оттуда, пока они все еще искали следы, улики и все такое прочее.

Обжигающая боль в моих внутренностях несколько утихла до небольших всплесков расплавленной лавы, я смог медленно распрямиться.

– Ты, – я остановился, увидев блеск ожидания в глазах Пита, и быстро перестроил фразу, – ошибаешься. Я приехал в Санта-Байя потому, что Ильмо нанял меня, чтобы вернуть украденную у него диадему. Мне дали список всех, кто присутствовал в комнате, когда произошла подмена. Среди них была Луиза. Так уж получилось, что, когда я навестил ее, у нее находился Пит, который не пожелал выслушать мои объяснения. Вот и все, что было.

Эстел стоял без всякого выражения на лице, словно раздумывая над верностью моего объяснения. На несколько секунд у меня даже создалось впечатление, что моя логика победила, но тут он снова покачал головой:

– Судя по рассказу Пита, ты сильно нервничал и напал на него при первой же возможности, когда он отвлекся. Я не верю в совпадения, приятель. Поэтому попросил Пита приглядывать за твоей гостиницей. Так кого же он увидел в баре прошлой ночью, как не тебя и эту сопливую девчонку?! – Марти презрительно показал на Пэтти. – Затем ты оказываешься тем самым парнем, который находит труп Луизы и украденные камушки. Только вот камушки были не подлинными. Ты проводишь весь день разъезжая в своей потешной машине с откидным верхом, потом снова встречаешься в баре, на этот раз с другой девкой. Всего этого чертовски много для простого совпадения, приятель.

– Все это правда! – огрызнулся я.

– Может, мне следует поработать над ним еще немного, босс? – высказал свое желание Пит. – Посмотрим, что из него выпадет, когда немного его приоткроем?

– Это долгий и утомительный процесс, – ответил Эстел все тем же монотонным голосом. – У нас нет на него времени. Есть более быстрый способ. – Его правая рука скользнула под пиджак и вновь появилась, сжимая револьвер 38-го калибра.

Спустя секунду я уже заглядывал в его дуло.

– Не думай, что я им не воспользуюсь, приятель, – небрежно бросил Марти. – Если не хочешь верить в это, прекрасно! Просто помни, что ошибиться ты можешь лишь один раз!