– Кто таков?
– и смотрит на меня, как на малька, пойманного вместо щуки.

Собрался было послать подальше, но вовремя сообразил, что здесь первый попавшийся таким тоном разговаривать не будет.

– Лейтенант Воскобойников.

– Откуда?
– все также односложно спрашивает.

Доложил номер воинской части.

– Западный фронт? А что в Москве делаете?

Смотри-ка, сходу по номеру расположение определил - крутой спец. На вы обращается, хотя минимум вдвое старше. Значит, будем взаимно вежливы:

– Прибыл для получения подарка - именного самолета. Также - трое суток отпуска, - коротко и по существу, как и надлежит отвечать военному.

А лицо-то у мужика помягчело, интерес проявился. Отпустил меня, бросил на хлыща-майора короткий косой взгляд: "Десять суток ареста", окинул с заметным любопытством женщин - Надежда, та, что постарше, чуть за тридцать, тоже побелела, вероятно узнав большого начальника - и представился, совсем чуть-чуть склонив голову:

– Всеволод Николаевич.

– Просто Коля, - пожал я плечами, не соображая, как надо реагировать.

– Вы разрешите?
– и не думая дожидаться ответа, присел за наш стол.

Я малость офиганел - подлетевший халдей чудом успел подставить стул под начальственную задницу и тут же положил перед ним кожаную папку с меню. Спорить не стал - точно ведь ну в очень больших чинах мужик, раз майор без вяканья удалился, стараясь быть насколько возможно незаметным.

– За что премии?
– мимоходом поинтересовался, нагло любуясь моей женой.

– Стержневые лампы, - оттарабанила сразу же Надя, - Валентина - автор идеи, - кивок на мою жену, - а мы с Галиной, - указала на подругу, - разработчики метода быстрого проектирования.

– Слышал, - улыбнулся тип в щегольском костюме, - весьма достойная и нужная стране работа, - щелкнул пальцами и, не поворачивая головы, распорядился подлетевшему официанту: - Мне как обычно.

Завсегдатай, однако. Повернул голову ко мне:

– Чего стоим, лейтенант? Не на плацу, а в ресторане.

Сел и смотрю на него дуб-дубом, не понимая, что делать в такой ситуации. Просчитал он меня в секунды:

– Расслабьтесь Николай. По лицу дать старшему по званию вы не успели, мне тоже грубить не вздумали, - улыбнулся, прямо как слегка проголодавшийся волк перед зайчонком, - или, может быть, еще не успели?

Хищник, однако. С дерьмом сожрет и не побрезгует. Вежливый такой хищник, культурный. С другой стороны - намерения унизить, каковое у иных руководителей в глаза бросается, совсем не чувствуется. Да, на Валюшу без зазрения пялится - ну так красивая она у меня. Что ж теперь на всех подряд бросаться?

– Никак нет, товарищ...

– Я же сказал, - и улыбка мягкая такая, располагающая - точно, схавает и не подавится, - Всеволод Николаевич, - а вот теперь определенный нажим четко ощущается.

В общем разговорились. Порасспрашивал о боевой работе, поинтересовался за что награды. Моя умница взяла и расписала кратенько, гордо назвав мужем, чтобы даже и не думал цепляться к ней этот важный дядя.

Выслушал, демонстрируя все большее дружелюбие, и даже заметное уважение при взгляде на меня появилось. При отказе пить коньяк - я честно признался, что после шампанского может развести - настаивать не стал. Горячее нам принесли одновременно. Пользование столовыми приборами большой руководитель продемонстрировал отменное - культура из него так и брызжет. Ел обстоятельно, но все-таки определенная спешка чувствовалась - дел много? Сижу, орудую ножом с вилкой - мясо, надо признать, само во рту тает - а сам как на иголках - и что же это за "большой дядя" в щегольском гражданском костюмчике?

Вытер он очень аккуратно губы салфеткой, встал, заставив вскочить и меня, пожелал хорошо отдохнуть за эти дни. Предложил обращаться при любых проблемах, положив на стол маленькую белую карточку с номером телефона, и был таков.

На мой вопросительный взгляд Надежда, сделав "страшное лицо", ответила полушепотом:

– Зам наркома внудел Берии комиссар ГБ первого ранга Меркулов.

Вот это я вляпался! Или, может быть, ничего особо страшного?

Три дня пролетели как одна минута. Вроде в последние сутки ни грамма не пил, а все равно ощущаю себя как под градусом - война, а в столице автобусы-трамваи ходят как по расписанию, люди кино и театры посещают. Патрулей с мосинками или ППШ хватает, но особой военной атмосферы почему-то совсем не ощущается. Из-за того что от бомбежек еще с прошлого года Москва надежно прикрыта?

Посадил свою родную в Дуглас к другим пассажирам, посмотрел на рулежку и сам пошел готовиться к вылету, благо все разрешения уже получил. Здесь даже предстартовый медицинский контроль на уровне - давление померили и пульс посчитали, не забыв поинтересоваться самочувствием, как будто по цветущей роже и так не видно. Провел внешний осмотр самолета, выполнил "карту" [42] , завелся и, прогрев мотор, запросил предварительный старт, движением рук приказал механику убрать колодки. Вырулив, сразу по требованию получил исполнительный, двинул рукоять нормального газа до упора и... наконец-то я опять в небе!